Оговорками опытный отец "жениха" сообщил, что Бубликовых вполне устроит невеста и от Боген-Ир-Хакт – ушлая девчонка уже скаталась к ним в гости и принесла свои извинения, произведя на потенциальных свекра и свекровь вполне благоприятное впечатление. За заботу о сыне ей предложили выступить посредником в нелегком деле сватовства. Теперь она с чистой совестью могла принимать подарки, предлагаемые заинтересованными сторонами. Как и рисковать своей головой, оберегая шустрого молодого человека от желающих ему смерти, ведь не всем понравились перспективы возможного нового союза. Поэтому в ущерб прочим делам пришлось к парню приставить Устера и Ире-Чун.

Но не все так гладко, как хотелось бы. Первая неприятность: встреча с переживающей за любимого внучка Бабушкой от АрКайЧул - старшей жрицы Небесной Птицы у правящей линии клана ШураКайЧул, прибывшей лично. Ей не смогли помешать ни представители невест, ни активированная защита резиденции. И это не удивительно. Хотела бы она посмотреть на того, у кого получилось бы противостоять аватаре высшей сущности. Наверное, только у другой. Но та ускакала с Устером. Ах да! Еще этот псих вполне способен поспорить с материальным проявлением богини... Тот сложный разговор протекал не так радужно, как хотелось бы, и по напряженности уверенно переплевывал встречу с недовольными "родственниками расстроенных невест". Однако, проявив мудрость и красноречие, ей удалось и здесь договориться. Правда, выгоды никакой, а одни убытки – ее просто сделали ответственной за здоровье ценного родственника ШураКайЧул и теперь Эйдера-Ир-Гокх отвечает за него головой. Ээх. Конечно, отчаиваться рано, тем более есть очень хороший шанс подружиться с важными разумными из очень влиятельного клана и заручиться их поддержкой.

Вторая неприятность: странная и несуразная попытка стравить ее с Богенами. Задумка была очень даже неплоха. Но вот реализация отвратительная. Кто же оставляет ниточки, надежно ведущие к инициаторам! Как дети малые. Теперь есть очень хороший крючок, на который можно подцепить еще одних потенциальных союзников. Вот так не спеша, аккуратно и незаметно, Эйдера-Ир-Гокх плетет паутину своей независимости. Эх. Жалко, что Устеру не сильно нравиться ее план и пришлось пообещать не зарываться и позволить ему осуществлять свой. Еще месть Ире-Чун, но тут без вариантов. Помощь такой сильной сущности стоит смерти нескольких десятков идиотов, захотевших уничтожить культ чужого божества. Не сказать, что дракониды были верными последователями Небесной Птицы, скорее они почитали ее супруга – первого из их народа, и относились к Ире-Чун-Не как к дальним родственникам. Та неприятность, когда слабоумные гордецы потребовали от союзников нейтралитета и заставили смотреть со стороны за их истреблением, сильно ударила по репутации клана. Зато вот уже от мести ничего не сдерживало и они оторвались от души, не плохо на этом подзаработав.

Чтобы заручиться поддержкой молодой аватары Небесной Птицы пришлось взять на себя неприятные обязательства: отомстить за убитых, стребовав равноценную плату. Но и тут братец умудрился выкрутиться и избежать ненужных битв, убедив уничтожить только тех, кто принимал активное участие в войне и убийствах, не трогая детей и новые поколения. Сказав, что лучшей местью будет возродить умерший клан в новом виде, усилиться и уже потом заявить о себе. Теперь им приходится мотаться по всей галактике в поисках потомков выживших…

Прозвенел будильник, оповестив об окончании отпущенного самой себе времени на отдых. Ээх, пора браться за дела. Просидев десять секунд с закрытыми глазами и настраиваясь на рабочий лад, вернулась к возне с документами. Но не успела начать читать первый, как без стука открылась дверь и на пороге появился встревоженный начальник охраны.

- Что-то срочное. – скорее констатировала, чем спросила.

- Да, старшая. В приемной канцелярии стоит ваш дядя и требует встречи, обещая в случае отказа все разрушить.

Оох, как этот «родственник» задолбал! В душе появилась дикая волна бешенства и с губ уже почти сорвался приказ об убийстве отца несостоявшегося насильника, показательно казненного Устером по ее просьбе в таком далеком и мрачном детстве, но... Это проклятое обещание брату сдерживаться и не спешить не позволило совершить ненужную сейчас ошибку... Пока рано так явно рвать связи с кланом... Подумав с минуту и найдя интересный выход, зловеще улыбнулась.

- Слушай, а Федя сейчас активен?

- Да, он в «боевом» с момента возвращения. – уже понимая к чему идет, встревожился глава охраны.

- Тогда попроси его отпинать это древнее недоразумение и посильнее. За это пообещай ему килограмма три различных карамелек, которые он выберет сам. – улыбка превратилась в оскал.

- Да, старшая! – заулыбался и ее четвероюродный племянник по линии настоящей матери, так же сбежавший от самодурства старших и решивший взять личную судьбу в свои руки.

- И да! Пусть потом выкинет его тело за порог!.. Постой! Вызови стражу и уже им сдай буйного дебошира!

Представляя эффект и общественный резонанс такого позора, оба от души рассмеялись. Да! Определенно день сегодня замечательный! Уже в спину уходящего заместителя попросила:

- Запись потом перешли Устеру. Пусть порадуется!

Через непролазные кустарники густого подлеска хрипло и тяжело дыша, еле переставляя ноги пробирался сгорбленный и сильно измотанный юноша в грязном порванном охотничьем костюме. Привалившись плечом к ближайшему лесному исполину, ствол которого в обхват составлял не менее двух метров и минимум тридцать в высоту, Бубликов пытался хоть чуть-чуть прийти в себя. Усталость не могла заглушить панику и он нервно осматривался по сторонам, стараясь кого-то там обнаружить. Услышать даже и не пытался, так как понимал – собственное громкое хрипло-надсадное дыхание с легкостью заглушало все окружающие звуки.

Стоять на подкашивающихся и гудящих от усталости ногах получалось с большим трудом, а садиться даже не пытался из-за неуверенности, что вообще затем сможет самостоятельно подняться. Поэтому оставалось вот так висеть, цепляясь руками за нижние ветки и упираясь спиной в дерево. Когда уже мерещилась призрачная надежда на удачный побег от преследователя в ближайших кустах с сине-розовыми длинными листками почудилось подозрительное шевеление. Не задумываясь о том связано это с ним или нет, парень со стоном оттолкнулся от такого надежного ствола и упал справа от него. Одновременно с этим в толстую кару с чавкающим звуком вонзилось что-то блестяще-острое. Не став рассматривать, что там прилетело, высоко выпячивая задницу жертва загонной охоты шумно поползла дальше в сторону уклона и уже через пяток метров под хруст ломаемых веток и шорох осыпаемой земли скатывалась в неглубокий овраг. На самом дне наконец силы его покинули и измотанное запредельными нагрузками тело застыло безвольной куклой в нелепой позе. Буквально на секунду Бубликов потерял сознание и прейдя в себя с ужасом принялся вертеть головой по сторонам. Ничего или никого опасного не увидев, с тяжким стоном и облегчением выдохнул! Но расслабляться было рано и нужно поторапливаться! Сделав неудачную попытку подняться, опять рухнул на такую притягательно-мягкую подстилку из сухих опавших листьев. «Все! Больше не могу! Пусть приходит и добивает!» - поселилась в голове позорно-предательская мысль. Однако подозрительный шорох наверху заставил замереть в надежде не выдать себя ни движением, ни звуком.

- Друж-жо-о-ок, ты где? Давай познакомимся поближе и приятно проведем время! Я папе не расскажу-у-у! – раздался нежный весело-игривый голосок, обещающий неземное удовольствие и последующие адские муки.

«Ага, неземное. У мертвецов другого и быть не может!» - вялая мысль с неохотой пробилась через усталость и породило образы этого самого «приятного времяпрепровождения», а затем и неизбежную расплату. От ярких сцен, что с ним сделает папаша подружки, Ар-МинНата передернуло, да так, что открылось второе ды… нет, как минимум четвертое дыхание и остатки жажды жизни уговорили подскочить загнанный до предела организм. Со стоном-скрипом и хриплым подвыванием-шепотом Бубликов рванул на карачках по дну оврага в противоположную сторону от пугающе-милого девичьего голоска. Ну, как рванул. Скорее быстро пополз – это оказался весь максимум, на который он сейчас мог рассчитывать.