– Помолчите, Лимус, – отмахнулся толстяк. – На вашем участке орудует ведьма, а вы спокойны. Этим созданиям не место в столице.

– Прошу прощения, но вы в курсе, что за нанесение оскорблений я могу подать на вас жалобу? – мой голос звучал спокойно, хотя на самом деле я была очень зла. Никому не позволю оскорблять себя.

– Думаете, её кто-то примет? – усмехнулся толстяк, обнажив желтые от налета зубы.

– Мисс Ксанер, – обратился ко мне дракон, протягивая бланк, который он достал из-за пазухи. – Заполните сейчас или придете в участок?

– ЛИМУС! – заорал инквизитор. – Что вы себе позволяете?!

– Нет, Ренсон, – рыкнул дракон. – Это что вы себе позволяете?! Я вам сказал несколько раз, что тут все чисто, но вы все равно настояли на проверке, которую ведьма прошла, а потом стали её оскорблять. Это моя ведьма! – произнес он таким тоном, что окружающие сделали шаг назад. – И я не позволю так говорить.

– Я не ваша! – напомнила ему. Хотя его заступничество было мне приятно.

– Об этом мы поговорим без свидетелей, – на меня кинули взгляд и вернулись к коллеге. – Итак, если вопросов нет, то мы уходим.

– Она должна вернуть деньги! – попытался промычать толстяк.

– Она получила их законно, а вам придется объяснять начальству, почему вы отдали за зелье такую цену, когда оно стоит в десятки раз меньше.

Он буквально выволок сопротивляющегося толстяка из лавки, а я смогла вздохнуть свободно.

Защита дракона приятна, но это ничего не значило. Я не собиралась заводить с ним отношения, что бы он не говорил и не думал.

– Альена, вечером у тебя свидание, – закричала в трубку Олана, разбудив меня с утра пораньше.

– Что? – я не сразу поняла, о чем она говорит.

– Вечером ты идешь на встречу в кафе «Монро», я тебе скину адрес на почту.

– А с кем хоть свидание?

– На встрече узнаешь, – обронила подруга и отключилась.

То, как она ответила, мне совершенно не понравилось, но с другой стороны, я ничего не теряю, если схожу на свидание. Давно там не была, а мужского внимания хочется, да и присмотреть отца будущего ребенка мне точно не повредит.

Чтобы подготовиться к вечеру, мне пришлось закрыть лавку чуть раньше, хорошо, посетителей сегодня мало. Я успела зайти домой, переодеться в зеленое облегающее платье без рукавов, длиной практически до колен и черные лодочки на шпильке. Волосы заплела в косу и уложила короной на голове, карандашом подвела глаза и немного блеска на губы.

Изначально я планировала добираться до ресторана на такси, но в последний момент передумала и села за руль. Мне все же удалось приобрести недорогой аэрокар. Не новый конечно, но довольно таки свежий. Выбирала его долго и придирчиво, даже провела диагностику, чтобы убедиться в ее надежности. Дорога заняла чуть более получаса, и все равно я приехала раньше назначенного времени. Припарковав машину, зашла внутрь. Хм…не могу сказать, что мне сильно нравится ресторан: интерьер довольно старый, народу немного, часть личностей явно с криминальным прошлым. Села за столик у окна и заказала себе чашку кофе с пирожным. Если честно, идея со свиданием нравилась мне все меньше и меньше.

– Альена? – послышался грубоватый мужской голос, заставляя меня вздрогнуть и едва не выронить чашку с напитком.

– Да.

Повернулась и узрела перед собой гнома.

Что? Это шутка?

Если я встану, то он окажется у меня под грудью. Рыжая борода заплетена в косу и конец заправлен за широкий пояс, не скрывавший габариты владельца. Одет в черный костюм и темно-синюю рубашку, пара пуговиц расстегнута и видна рыжая поросль.

– Меня зовут Дронг, – представился он, садясь за столик. – Я рад, что вы пришли. Надеюсь, кроме кофе и пирожного ничего не заказывали?

– Нет, – опешила от его постановки вопроса.

– Что ж, тогда я могу это оплатить.

– Простите? – я не поняла, к чему он клонит.

– Я человек деловой, поэтому давайте сразу по существу, – мой вопрос проигнорировали. – Итак, мне нужна жена. Она должна быть не только красива, умна, но и иметь собственный бизнес. Я навел о вас справки, и должен признать – меня все устроило.

– А разве вы не женитесь на представительницах своего вида? – разговор начал меня раздражать и свидание уже не казалось таким радостным.

– Обычно да, но наши женщины требуют слишком многого. Один выкуп стоит состояние, – вздохнул он. – А в случае развода мне придется делить все нажитое. Я на это не готов.

– Так не имеет значения, на ком вы женитесь.

– Согласен, но я подготовился, – с этими словами он достал из-за пазухи стопку листов и протянул мне. Брать её не было никакого желания. – Это брачный договор. Мы подпишем его до свадьбы, чтобы потом не возникло вопросов. У каждого будет раздельный бюджет. Конечно, на дом и продукты я буду выделять средства, но и вы будете вносить свою лепту. Создадим с вами отдельный счет, куда будем перечислять деньги, и обязательно собирать чеки.

– Вы так уверены, что я соглашусь?

– А почему нет? – гном возмутился и подобрался. – Я богат, хорош собой, – при этих словах мне с трудом удалось сдержать улыбку. Нет, для своей расы он может и красив, но предпочитаю другой тип. – И наши дети будут обеспечены до самой старости.

– Предложение конечно интересное, но я пока не готова ответить вам согласием, – мне не хотелось обижать Дронга.

– Понимаю-понимаю, – улыбнулся он. – Я дам вам время подумать. И давайте в агентстве скажем, что не понравились друг другу, а сами обменяемся контактами. Очень уж услуги у них дорогие: за ваш номер я должен буду отдать целых десять золотых.

– Эм… – у меня даже слов не нашлось. – Хорошо, – я написала на протянутой мне бумажке номер знакомой суккубки, очень любившей экзотику и готовую развлечься.

Она сама попросила меня давать её номер в случаях, когда мужчина мне не нравился, а такое периодически происходило. Зато в ответ я всегда могла получить от неё некоторые ингредиенты из Пустошей, которые обычным путем достать невероятно сложно.

– Что ж, вынужден вас покинуть, дела требуют моего присутствия, – с этими словами гном встал и буквально выбежал из кафе.

Счет он так и не оплатил. Нет, мне не сложно заплатить за себя, но такое свидание я точно не скоро забуду.

Домой возвращалась в каком-то немного странном состоянии. Нет, я встречала много необычных личностей, но этот пока в фаворе. Вообще, гномы сами по себе живут в довольно замкнутом мире, женятся только на себе подобных и действительно объединяют капиталы. И чтобы подумать о сватовстве, надо иметь такой капитал, который заинтересует будущих родственников. Но чтобы гном предложил союз ведьме? Я о таком никогда не слышала.

Я только открыла дверь квартиры, как раздался видеозвонок Оланы.

– Как?! Как ты могла не понравиться ему?! – возмущалась подруга, сидя дома на кровати и подпиливая ногти.

– А как ты вообще додумалась отправить меня на свидание с гномом? – мой тон не уступал ее. – Ты чем думала?

– Слушай, я пытаюсь найти ему пару уже несколько месяцев, но он всех отвергает. А тут он увидел твою анкету и прям загорелся.

– А меня предупредить ты не могла? Мало того, что заведение явно не первого сорта, и я платила сама за себя, так еще и этот со своим брачным контрактом.

– Что? Каким контрактом? – Олана отбросила пилочку и уставилась на меня. – Ты ему что, данные свои дала?

– Нет, – соврала и не поморщилась. – Я вообще не думаю, что мы когда-то увидимся. И вообще, на будущее, предупреждай меня о том, с кем я иду на встречу, чтобы не случилось недопонимания.

– Хорошо, в следующий раз предупрежу, – пообещала она и отключилась.

Я же стянула туфли и выдохнула. Боги, как же тяжело быть женщиной. Особенно, когда пытаешься произвести хорошее впечатление. Туфли на шпильке – это просто издевательство.

Взглянула на часы, ложиться рано, и я решила проверить почту и заодно подумать над новыми рецептами зелий. Экран монитора мигнул, давая понять, что пришло новое сообщение. Открыла его и едва не выругалась, один из основных поставщиков сообщил, что поднимает цены со следующего месяца. Теперь мне нужно либо искать нового поставщика, либо самой поднимать цены. Последнее нежелательно. К сожалению, из ингредиентов этих поставок я делала лекарства для тех, кто не мог позволить себе услуги лекаря. И если подниму цены, то ничего хорошего из этого не выйдет.