– Знаешь, как-то не сходится, – пробормотала я, пока мы занимали места.

– Что именно?

– Все говорят, что демоны суровые и злые, но мы с тобой общаемся, и ты не кажешься мне таким.

– Ага, прям белый и пушистый, – согласился Дэм, усаживаясь рядом.

– Я могу быть обаятельным, когда того требуют обстоятельства, но не стоит к этому привыкать, – голос Сэма изменился, как и взгляд.

Сейчас рядом со мной сидел демон, от которого исходила такая аура силы, что у меня волосы на затылке дыбом встали, Дэм и вовсе ко мне на колени забрался. И вроде бы сидит себе спокойно, а мне хочется закопать себя поглубже.

– Расслабься, родная, сегодня я добрый, – Сэм вновь стал собой.

И вроде бы надо выдохнуть, а все равно как-то не по себе. Он прав, не стоило мне так сильно расслабляться.

Арена была окончательно готова, зрители рассажены по местам, и началось представление. В середину по очереди выходили демоны и демонстрировали свои способности. Они раздевались до пояса, играли мышцами, смазанными маслами. Девушки громко вздыхали, бросая на них вожделенные взгляды. Каюсь, я тоже слегка засмотрелась. Демоны конечно не особо похожи на людей, но все равно был в них шарм, да и кубики пресса манили взгляд. Мало где можно увидеть столько тестостерона, собранного в одном месте. А после демонстрации тел начались бои. Вот тут я смогла в полную силу оценить способности демонов. Драться они умели, движения были быстрыми, четкими и смертоносными. Не хотела бы я встретиться с ними в бою. Если это показательные выступления, то что же бывает в настоящем сражении?

– Слушай, а какие у вас тут еще зверушки есть? – мне нужно было отвлечься.

– Завтра перед отъездом покажу тебе зверинец.

– А долго все это будет продолжаться?

– Устала?

– Немного. Тяжело, когда тебя каждый пытается соблазнить то взглядом, то словом, то телом.

Сэм хмыкнул, но не стал комментировать. Наконец мероприятие плавно стало подходить к концу. Победителя должны быть объявить лишь утром, так что ночь мне в любом случае пришлось провести в гостях у демона. Спалось мне плохо, сказалось перенасыщение приворотными гормонами. Голова болела просто нещадно, и даже зелья не особо помогали. Дэм пытался забрать часть боли на себя, но заснуть не получалось. Я вышла на террасу и, сев в одно из кресел, стала просто смотреть вперед, туда, где светлел горизонт.

– Так и знал, что ты не спишь, – за спиной возник демон и, усевшись в соседнее кресло, протянул мне стакан с подозрительной синей жидкостью. – Выпей.

– Что это?

– Напиток от головной боли, у тебя сейчас явно она болит.

– Какой ты заботливый, – прокомментировал Дэм, пока я пила весьма неприятную жидкость.

Но она действительно помогла.

– Сейчас многие девушки страдают от болей из-за высокой концентрации феромонов после бала. Ты хотя бы не стонешь и не просишь убить, остальным гораздо хуже.

– Кстати, победитель уже определился?

– Да, – счастливо протянул Сэм. – Идея привлечь тебя была очень даже хорошей. В этом году я победитель.

– И сколько же ты выиграл? – влез Дэм, с интересом глядя на демона.

– Мой гарем пополнится на сотню девушек. Правда, придется делать жесткий отбор. Кого-то отдам своим подчиненным, кого-то в слуги. Дел предстоит немало, – в его голосе слышались нотки предвкушения. – Ты меня прям порадовала, так что я готов в будущем оказать тебе одну услугу – совершенно бесплатно.

Хм… его обещание меня порадовало, иногда демоны могут быть весьма полезными.

– Кстати, это тоже тебе, – передо мной возник мешок с обещанными чешуйками.

– Моя прелесть, – прошептала я, прижимая сокровище.

– Мы будем богаты, – вторил Дэм, а демон смотрел на нас, как на сумасшедших.

Он просто не понимал, какие эксклюзивные зелья мы из всего этого можем сделать. Определенно, жизнь налаживается.

Кстати, утро меня все же отвели в зверинец, где находилось столько разных животных, что у меня глаза разбежались. Дэм и вовсе был готов расцеловать демона за такую уникальную возможность получить редкие ингредиенты: коготь или крыло, например. Сэм на все это лишь качал головой.

За время моего отсутствия было относительно тихо. Тина умудрилась продать довольно большое количество зелий, и мне теперь необходимо пополнить запасы. Но это даже в радость. А уж когда Тина увидела мешок с редкими чешуйками, то едва не лишилась сознания. Она никак не могла поверить, что мне удалось обзавестись такой редкостью. Я и сама пребывала в восторге и мечтала поскорее приступить к работе над зельями, но на пороге вновь возникла Олана.

– Мы едем в лес, – заявила она таким тоном, что я не рискнула отказаться.

Дэм в этот раз остался в лавке вместе с Тиной, обмолвившись, что ему попросту лень тащиться в такую даль. Похоже, он еще не отошел от путешествия к демонам. Пока ехали, Олана делилась планами на ближайшее будущее. Она уже не первый год уговаривала меня съездить на курорт к светлым эльфам. Мне и самой туда хотелось, но стоимость отдыха у остроухих была слишком дорогой. Конечно, сейчас я уже могла себе это позволить, но все равно внутри все переворачивалось от мысли о таких тратах.

Хорошо еще, что о своем путешествии в бездну я рассказала, когда мы собирали травы, уж слишком бурно Олана отреагировала на эту новость.

– Что?! Ты чем думала, когда соглашалась на эту авантюру? – подруга уперла руки в бока и возмущённо уставилась на меня.

– Мне нужна была его помощь, а взамен он попросил об одолжении. Все честно.

– Ты могла оттуда не вернуться.

– Понимаю, но в тот момент иного выбора у меня не было. К тому же, я приобрела гораздо больше, чем рассчитывала.

– В следующий раз я пойду с тобой! – категорично заявила она.

– И останешься там …дцатой женой. Не забывай, что у тебя против них нет иммунитета.

Олана поджала губы, но промолчала и вернулась к сбору трав. Конечно, мне было приятно, что она так переживает, но брать ее с собой точно не рискну. И тут даже не боязнь, что она поддастся чарам демонов, скорее, разнесет там половину дворца. Подруга порой может быть очень разрушительной. И хорошо, что такое случается крайне редко.

Сборы мы закончили лишь к вечеру и с трудом запихнули все в машину. Зато теперь мне точно не придется делать никаких дополнительных заказов на ингредиенты. Того, что есть, хватит на несколько месяцев.

Самое интересное, что Тина дождалась меня, не смотря на позднее время, и помогла занести все в лавку. Похоже, девушке нравилась работа. Может стоит рассмотреть вариант взять ее после учебы на полную ставку?

Конечно, творить что-то в ночи не было никакого смысла, поэтому мы лишь разложили все по полочкам, а часть повесили сушиться. Глядя на все это богатство, я была безумно счастлива. Жизнь налаживалась, и если честно, становилось немного не по себе. Не может быть все настолько хорошо. Где-то явно есть подвох. Но где?

***

Следующие два дня я пропадала в подвале, готовя всевозможные зелья под предводительством Дэма. Впрочем, гримуар у меня так же имелся. Туда я переносила самые сложные, порой даже запрещенные заклинания. Открыть и прочитать его могла лишь я, поэтому за сохранность знаний не переживала, но все же хранила его в пространственном кармане для надежности.

За год до окончания академии Дэму удалось пробраться в закрытую часть библиотеки и найти много очень интересных рецептов. Часть из них, к сожалению, невозможно было воспроизвести из-за отсутствия ингредиентов. Впрочем, имея на руках чешую, можно тоже неплохо развернуться. Дэм с удовольствием наблюдал за процессом, периодически комментируя мои действия.

– Куда ты столько воды льешь? Написано же – половину мензурки…

Мысленно чертыхнувшись, кинула на кота взгляд и промолчала, а то ведь обидится и уйдет, а мне его помощь нужна.

Ближе к вечеру к нам присоединялась Тина. В сам процесс она не лезла, но помогала с подготовкой ингредиентов и внимательно следила за тем, что я делаю. Пришлось с нее клятву о неразглашении взять, не хочу, чтобы другие узнали о тайных знаниях.