— Ты… я… Да…

— Чернь молчит и внемлет, когда я говорю! И не открывает свой рот, пока не прозвучит вопрос! — рыкнул, — Не знаю, каким образом ты здесь очутился, но юродивым место на паперти, а не на Совете, тем более имперском. Неужели ты думал, что звание «Ухорез» дается за красивые глаза, а не за убийства поганых представителей этих народностей? — возмущенные шепотки:

«Он еще и гордится тем, что убивал эльфов!», «Дикарь!», «Он сырым сердце дракона сожрал! Я читал»… и все в таком духе. Виновники торжества же мерили меня взглядами, будто рисуя мишени на груди. В зале находились и жрецы Ситруса и Кроноса вместе с верховным, в их глазах пылала злоба. Здесь понятно — «Дитя Эйдена» от Кровавого работало, сами они давно и плотно перешли служить Раоносу. Их присутствие — это прекрасно. Поклонник Трех Святых сопел, хватал воздух ртом, а лицо наливалось и наливалось багрянцем. Как бы Кондратий его раньше времени не обнял. В целом — молодец, облегчил задачу по ломке всех возможных отработанных сценариев моих допросов и расспросов. Но это только начало.

Одновременно с первыми словами пламенной речи, отслеживая обстановку, отправил по закрытому каналу: «Лэрг, чья смерть из представителей Великих Истинных ненастоящих Домов принесет пользу герцогу, нашему делу и правильным разумным? Краткое описание внешности. Лучше двух или трех. Чем опасны?».

Вот чем мне нравился сотник, он никогда не занимался лишним морализаторством, уговорами, предостережениями и прочей пустопорожней болтовней, особенно в подобных ситуациях. На внятный вопрос пришли четкие вводные: «Гладковыбритый толстяк во главе стола, кулон на шее в виде зеленого дракона. Ему лет триста, но выглядит, сам видишь, на сорок, несмотря на связь души с призрачным драконом, как боец слаб. Еще рядом с ним усатый высокий здоровяк — эльфийские уши, в левом серьга, он тоже слишком молод для двух сотен прожитых лет. Опасен запредельно. Даже для меня. Оба болезненно относятся пренебрежению к их „заслугам“, в любом чихе видят проявление непочтения, на этом можно сыграть. Также кичатся разными мусорными достижениями. У жирного я убил второго сына на дуэли, тот был весь в папу. Не знаю, что ты задумал, но лучше больше никого не трогай. Хотя там хороших нет. Всех можно смело под нож, мир чище станет».

«Камни душ?».

«Вполне возможно. И рад тебя видеть в добром здравии. А пролить кровь самого Кроноса, такого даже я от тебя не ожидал, хоть и знал, и ты говорил, что ярость твоя безмерна. Ты вырос и возмужал».

Урезонив бузотера, я обвел всех присутствующих внимательным взором, сейчас уже вычленил пожилого аристо на правом крыле стола похожего на дядю, вероятно, это и был мой дедушка, ракурс неудобный герб дома на печатке не виден. Все же без нейро пусть уже привычно, но плохо. Сделал шаг вперед:

— Великий герцог! — в имперском приветствии склонил голову, тот отзеркалил сидя жест, я перевел взгляд вниз, где каждому представителю Истинного Великого Дома засвидетельствовал почтение. Последний из них, как раз сидел близко с толстяком. Тот, скорее разжиревший кабан-аристо, мелкие среди нас являлись редкостью, думал, что я продолжу процедуру, и даже вальяжно приготовился зафиксировать ответ, приподняв подбородок.

Но я остановился. А идиот, движимый заложенной программой, кивнул с ударом кулака в грудь.

Раздались сдержанные смешки.

— Почему ты не приветствуешь меня, глэрд? — глубоким хорошо поставленным голосом, в котором проскальзывало раздражение и злость, спросил тот.

— А должен? — посмотрел недоуменно, представляя на его месте кучу испражнений гарпий. Даже брезгливо поморщился непроизвольно, чем вывел деятеля окончательно из равновесия.

— Должен! Согласно всем Кодексам! — в голосе визави появились истерические интонации.

— Где ты видишь с ними расхождение? Сначала приветствуется владетель на чьей территории проходит Совет, если на нем отсутствует Император. Это Великий Герцог. После оказывается почтение по старшинству главам Истинных Великих Домов. Здесь не спорю, мог ошибиться в очередности, так как пока их возраст мне неизвестен, но руководствовался здравым смыслом. И заранее прошу меня простить за бестактность, уважаемые. Если такое произошло, то по незнанию, а не из-за злого умысла, — каждого отметил вновь легионерским приветствием, на что удостоился таких же молчаливых ответов, — На этом обязательный церемониал может быть завершен без оскорбления чьей-то чести и достоинства, — спокойно, как в беседах с умалишенными, разжевал я прописные тезисы, которые присутствовали даже в краткой выжимке из нормативных документов.

— Ты верно все описал, но почему тогда не всем представителям Истинных Великих Домов было выказано почтение? Ты решил оскорбить других?

— Прошу меня простить за незнание, и может быть я ошибаюсь, в силу молодости, а также дремучести, ведь столичная жизнь мне неизвестна, но разве здесь есть еще таковые?

— Есть!

— Я буду признателен, если ты укажешь на них, чтобы больше не ошибаться, — в глазах всех четверых настоящих промелькнуло одинаковое выражение, если герцог откровенно чему-то обрадовался еще при моем появлении, а затем и когда я ставил брата на место, и это можно связать с множеством причин, то сейчас можно было прочитать, если очень и очень внимательно все соотнести — предвкушение.

— Ты не поприветствовал в первую очередь меня! Во главе стола! Я — эрлглэрд Нихан глава Истинного Великого Дома Изумрудных драконов Эниистра, почетный тысячник Первого показательного имперского Легиона. Входящий в Совет Ста и Высшую палату Сената. Награжденный за заслуги перед Империей орденом Алого пламени, жезлом Золотого Всадника, а также удостоен величайшей награды народов Великого леса, Темных Чащоб и Зеленых островов, а именно Синей мифриловой ветвью Иннаколиса! Которая кроме как у меня, имелась за всю историю Империи, всего лишь у троих аристо! Кроме этого, мои заслуги признали и подгорные народы, так представители Великих кланов вручили мне Алмазную в золоте кирку и такой же Молот! Почитатели Трех Святых очень высоко отметили мой вклад в налаживание взаимоотношений между Империей и этим государством, вручив мне Белую ветвь Саргааса! Я единственный аристо имеющий награду от Охланского королевства — Зеленый венок Ранлиса! И мало того, что ты не поприветствовал меня, как того требуют Кодексы, так еще и по какому-то праву оскорбляешь нашего почтенного гостя — члена братства Ордена Трех Святых великого инквизитора Орингруга Олеонского, перешедшего сюда вместе с нами из Великого Арса!

Ордена Иуды тебе не хватает размерами и весом с наковальню и омута поглубже.

— Штандарт! — прорычал я.

— Что?

— Предъяви штандарт! Как должен сделать каждый представившийся главой Истинного Великого Дома перед другими честными главами!

— Согласно процедурам любой усомнившийся может… — вот здесь глазки забегали в поисках поддержки, толстяк даже обернулся, на герцога посмотрел, но тот только с деланным изумлением руками едва не развел, мол, а я-то что, сам выкручивайся.

— Здесь есть представители Истинных Великих Домов, — оборвал самозванца, — Поэтому, согласно Кодексам, не нужно обращаться к бюрократической машине Империи, особенно, когда совершается вопиющее преступление, которое каждый аристо должен пресекать по мере сил. Самостоятельно. Просто предъяви штандарт, и перейдем к насущным делам.

— Но они не требуют, а посему…

— А посему, — не дал закончить я, посмотрел на владетеля Аринора, — Великий герцог, прошу, предъяви штандарт!

Ропот: «да, что он себе позволяет⁈», шепот, который превратился в гвалт: «это неслыханная дерзость!», когда же тот молча продемонстрировал требуемое, в глазах его была настоящая неподдельная радость (мгм, интересно…), — голоса присутствующих стихли, сами они замерли. У сюзерена на перекладине восседала расправившая крылья хищная птица, похожая на земного сокола. Дракон на прямоугольном полотнище же был изображен иначе — будто пытался укусить сам себя за хвост.