И сразу соломку постелил, если бы тот поводок удалось сбросить, то вот он — еще один. А персональный Гратис каждый из этих ублюдков мог обеспечить, не зря же Однорог хвастался, что у него где-то Дисс во льдах томился уже вечность. Значит, у Верховного появились планы на меня, связанные не только с жезлом. И порадовало, что для Кроноса откровением стала ментальная защита, как и с возможность послать их всех далеко и надолго. Ключевое здесь — по своему желанию.

Все это промелькнуло, пока мы вновь мерились взглядами.

— Кровь за кровь! Долг закрыт! Согласен? И, аристо, не зарывайся! — наконец рявкнул Верховный, взглядом указав на булаву в моих руках.

Что-что, а соображал он быстро, финт с отыгрыванием роли оскорбленной невинности не прошел, сразу откатился. А мне чем это грозило? Да, бешеная регенерация фактически сразу зарастила рану, кровь нормально хлынуть не успела и даже глаз залить, но…

Дед же продолжил вполне нормальным голосом, наполненным немалой долей скорби, будто сетуя и делясь наболевшим:

— И так не по себе от осознания того, что проливший мою кровь простой смертный легко отделался, еще и… — и смолк на многозначительной паузе, когда я жадно ловил каждый звук, — Как я это объясню⁈

Кому? Вокруг одни рабы, рядом такие же сподвижники, да, будь даже не так, смысл искать чьего-то одобрения таким сущностям? Один простой ответ для любых решений — «я захотел». Все.

— Я не простой смертный! — решил подсластить пилюлю, — Найди еще одного такого! Я — глэрд Райс глава Истинного Великого Дома Сумеречных, Убийца драконов и Ухорез, Кормчий Мары, полноправный владетель, чье имя знают боги. Личный враг Раоноса Кровавого! Тебе мало?

— Ты забыл добавить «проливший кровь бога»! — рыкнул тот.

— Пусть так. В целом, согласен с таким выходом из сложившейся ситуации, — не стал вступать в полемику я, — Если, конечно, твои шипы не измазаны ядом или еще какой-нибудь дрянью, магической или божественной в том числе. Отсутствуют закладки на отложенную смерть, болезнь, и все в таком духе.

Множество искажений рванули с невероятной скоростью от моего глаза обратно в сторону божка. Вот как? Не показывая ничем, что манипуляции не остались для меня тайной, не прерываясь, продолжал говорить тем же тоном:

— … тоже самое относится к любым меткам. Поясню, даже если их сочтут несущественными Весы, то в любом случае, такое увидит кто-то из моих партнеров, обладающих огромными силами, и тогда наше с сотрудничество будет прервано по твоей вине, — дополнительный выстрел был сделан навскидку, но попал в цель, судил опять же по тени искажений,— Это будет оговорено отдельно при заключении любых сделок.

Интересно. С чем связано, что я заметил колдовство? Ведь физическую атаку просмотрел. Первый возможный вариант, Кронос не допускал даже мысли, что я могу видеть искажения (и это самый лучший); второй, магия, даже божественная, имела определенные ограничения по скорости; третье, божок все знал, но это был специальный расчет?.. Паранойя загружала мозги на двести процентов, катал обнаружившиеся факты в поисках не только ответов, но и возможного противодействия и использования в работе.

— Рана чистая, Слово! — заявил тот. Нотки возмущения недоверием явственно прозвучали в голосе. Неужели, действительно, не подозревал, что его манипуляции не укрылись от моего взора? Это хорошо, — Но от шрама тебе никогда не избавиться! Чтобы помнил! И в следующий раз… — многозначительно оборвал фразу, я промолчал.

Переживу, если поверх иллюзий накладываться не станет.

И помнил речь Демморунга про божков, которые являлись практически хозяевами своим словам — захотели дали, захотели взяли обратно. Хотя сейчас Кронос слишком нагло врать не стал бы, тем более он не знал с кем из небожителей я уже пересекался, да и Оринус тоже не пальцем деланный. Обнаружится.

— Что же, раз больше ничего нам не мешает, то глэрд Райс, у меня для тебя есть задание! — торжественно заявил Верховный, и рядом с ним по правую руку материализовался из воздуха Ситрус, — Это брат мой, — а то я не знал, — И он в курсе всех моих дел. Первое, ты должен будешь в течение двух месяцев найти жезл Антонио де Тисса и тогда награда будет очень щедрой, настолько, что ты вообразить не можешь, — он серьезно?

— Нет. Скажу тебе, как в такой же примерно ситуации Оринусу. Никаких сроков. Жезл, учитывая, что даже вы заинтересовались, будут искать все кому не лень. И ваши адепты тоже. Найду — передам. Опередят меня? Тебе же лучше. Я могу обещать, что приложу все усилия для его поисков. А когда я так говорю, только переход в царство Мары может остановить меня. Если я это сделаю, то наградой должна стать трансформа Иллаи для Миллаенааратас, последней из великого домена Вахнустирга, та, которая признала меня ингор-таром и встала за моим правым плечом.

Кронос задумался. Затем вынес вердикт:

— Это слишком много! И зачем тебе это?

— Мне нужен верный боевой спутник, оруженосец, так кто, как не демонесса справится с подобной задачей? Сам же я не собираюсь останавливаться на достигнутом, а пока она слаба и не готова даже подносить мне меч, — начал отвечать со второго вопроса, — Насчет же много… Я думаю мало. На одной чаше весов вещь, которая может не просто воскресить бога, но и полностью изменить баланс сил на Аргассе, а на второй — отдельное усиление для одной девчонки. Несоизмеримо.

— Странный выбор, — прокомментировал Ситрус.

— Это еще не все, — и видя опять зарождающуюся ярость в глазах Кроноса, где вновь появились грозовые тучи в отблесках алого пламени, спокойно продолжил, — Для продуктивной работы мне потребуется знание о структуре управления архиличами своей паствой. Как и где они черпают силы… Да, большинство источников мне известны. Но далеко не все. Если существует возможность их допрашивать, как и мертвецов, то данное знание обязательно. Кроме этого, подноготную о Винсенте Шумаре: кто это, кем был при жизни, в общем, все известное. Следующее, что еще кроме жезла Антонио де Тисса хранилось в сокровищнице и чем мог завладеть мертвый колдун? Знание о Раоносе и Ригмаре, а также других божках, которые входили в ту коалицию, которая бросила тебе вызов. Пока на этом все. Остальное проявится в процессе поисков. Да, еще, в свете закручивающихся событий, когда все храмы оказываются под властью предателей, потребуются ваши персональные алтари. И не булдаганы посреди полей, а нормальные, как у того же Однорога или других. Это для возможной экстренной связи. Конечно, если вы настроены на результат, а не выдаете задание для галочки.

— Знание про богов — неприемлемо! — рявкнул Кронос, а вот его братец посмотрел на меня внимательно, наконец-то в его глазах промелькнул интеллект.

— Повторюсь. Тот же Оринус давно понял, впрочем, как и другие, что для воплощения их мечт в реальность, когда обращаются ко мне, нужно делать то, что я говорю, именно я. Точно, четко, незамедлительно и в срок. А не придумывать нечто свое, независимое и дурное, пересказывать мне свое виденье мира и осознания себя во вселенной, как и создавать трудности на ровном месте из-за комплексов или незнания, как и что работает. Сказал нужно то-то, значит, оно нужно. Напомню, именно ты поставил условие, что я должен приступать к заданию с жезлом после сумеречной ночи, если бы не это, то никаких проблем сейчас бы не было, — указал я на просчеты, начинающему вновь закипать Кроносу.

— Все равно про богов и их отношения — исключено! — хитрая сука.

— Смотри сам, — с деланным безразличием пожал я плечами, — Только потом как бы не пришлось кусать локоточки.

— Зачем тебе такие знания? — осторожно спросил Ситрус, — И как они тебе могут помочь?

— Отвечу, как и другим на твоем месте, своих методов я никому не раскрываю, я показываю результат.

Задумались. Наконец опять взял слово бог разума.

— Только если частично. Потому что сам понимаешь, нас многое связывает, и часть информации не для смертных!

Выборочно — это очень плохо, но хуже полное отсутствие.