Еще возникла необходимость выйти на связь с Оринусом, а это сейчас можно было проделать только в чистом пятне, а его переносной алтарь находился в фургоне в поселении. К Эйдену пока решил не обращаться, было подозрение, что он вскоре будет сам искать возможность переговорить.
За прошедшие трое суток сделал немало, развалины замка вернул к первозданному виду, кадавров пока разместил километрах в трех от них, в неприметных развалинах башни, скрытых лесом, с ними оставил на обороне Ника. Лича, драугров, умертвие и гончих отправил в сторону пиратского анклава, где они должны были ждать меня, не пересекая реку Глубокую, возле высокой скалы, похожей на палец. Рядом с ней просматривались руины непонятных строений, с высоты птичьего полета не получилось определить их назначение. Достичь точки бойцы должны были ориентировочно через сутки — нежить не нуждалась в дорогах, в свете и в отдыхе. Внутренний компас у каждого имелся. В походе велел Фаусту и Стальному Джо брать всех встречных собратьев под контроль.
Дополнительно проверил Ника, Первого и Второго в водолазных работах. По заверениям лича, длительное нахождение в этой среде, никак не сказывалась на боевых характеристиках. Но воду нежить не любила, если для призраков текущая становилась непреодолимой преградой, то мертвые спокойно преодолевали такие препятствия, единственное — жидкость им не нравилась. И без необходимости они всячески избегали с ней контактов. Прямого приказа никто не посмел ослушаться, пусть и без воодушевления, но личный состав вместе со мной провел пару часов в глубинах озера. Выяснил, максимальная скорость перемещения по дну личного состава достигала километров десяти-пятнадцати, плавать они не умели. В целом, нормально.
Еще, меняя деятельность и отдыхая, скопировал фолианты Винсента в родовую книгу, опять порадовавшись, что на нее я не пожалел ни золота, ни ресурсов. Фауст сообщил, что написаны они на языке мертвых, из которого лично он знал пока три руны. Все барахло Шумара я оставил в тайнике.
Гшундары получили приказ уничтожить следы своего пребывания на острове, а затем отравляться вниз по течению реки, выйти в море и идти вдоль берега до приметного мыса в километрах четырех от Черноягодья, там разбить новый лагерь, где я их и должен был найти.
— Справимся! — уверил меня Рурх Стальные Пальцы.
Кстати, логово ценной рыбы они обнаружили. Минимум двенадцать особей обитало в безымянной речушке, которая стремительно мелела. Огромные орхи, наметав икры, должны были вскоре подняться по течению и до самой весны обитать в озере, но и оттуда для черехруких здоровяков их выловить не представляло труда. Поэтому можно разжиться минимум сотней великанов или запасами природной виагры, или сотнями килограмм вкуснейшей копченой рыбы.
Я же выдвинулся в Черноягодье по суше, моя скорость передвижения на порядок превышала воинства, благодаря «Повелителю пространства». Особенно, если учесть «Призрачные крылья». Даже широкие реки преодолевал легко, двадцатиметровый высокий прыжок, там активация «тверди», отталкивался от нее, затем «призрачные крылья» или «ветра» несли меня к цели. Их нематериальность являлась бонусом, позволяя приземляться, наплевав на ветки и прочие нюансы лесистой местности.
Первая остановка — бандитско-пиратский анклав, который я окрестил «Веселым». Реку Глубокую я пересек не останавливаясь. Судя по картам, если сравнивать ее с той же Великой Леей, узкая, в некоторых местах не превышала тридцати-сорока метров. Возле поселения анархистов она образовывала довольно приличных размеров затон, где при желании можно было разместить с десяток морских судов, а не только три которые сейчас чуть покачивались на водной глади. Два были похожи на земные каравеллы, а одно явно военное, назвал его фрегатом. Насчитал сорок две рыболовецкие лодки, четырнадцать баркасов и две посудины, напоминавшие драккары викингов. Захват малоразмерного флота позволил бы мне решить проблему с рыбалкой — натуральные налоги никто не отменял. И Брукус сразу указал, на очередную брешь, требовавшую закрытия, так как местные мастера просто не успели бы изготовить и оснастить нужное количество к сроку. Управляющий уверил, что с людьми проще, и он найдет специалистов.
Поселок изначально, являющийся частью некого староимперского города, застраивался затем хаотично. Между древними двух- и трехэтажными домами, возведенными по плану, тут и там понатыкали потомки и лачуги, и вполне добротные здания. Нормальной стены вокруг городка не имелось, лишь участки с засеками и завалами, но посты с наблюдателями были выставлены. Служба велась отвратительно — часовые нередко спали, пили, курили джуних и занимались другим непотребством, вплоть до ублажения продажных девок.
За день удалось выяснить, что сейчас разгорался конфликт между тремя стихийно образовавшимися группировками после исчезновения верхушки, которую уничтожил я. Всеобщее пьянство, являющиеся лучшим способом борьбы с эманациями сумеречной ночи, только усугубляло раскол. Всего насчитал пятьсот тридцать четыре свободных разумных, почти сотню из которых можно было выкидывать из любых раскладов — шлюхи всех рас и верований, часто добровольные обитательницы двух борделей. Сильных магов здесь не имелось, амулеты даже у элит — довольно посредственные. Конечно, по сравнению с моими. Дополнительно, на всю братию приходилось двести тридцать шесть рабов.
Расклад сил мне понравился. Первую представлял эрин Ларс Хитрый со своей сухопутной бандой. Он оправдывал прозвище на все сто, добился своего положения — фактически коменданта поселения, присев на все денежные потоки, не столько силой, сколько умением плести интриги. Имел за собой приблизительно сто пятьдесят подготовленных (по местным меркам) воинов и четверых дерзких колдунов. Только благодаря Ларсу пока не случилось всеобщей резни.
Вторая — капитанша одной из каравелл — Арина из Дома Ра. Девкой та была, пусть и красивой, но вспыльчивой, жестокой до беспредельности и отбитой на всю голову, ее команда сто двадцать отморозков, среди которых треть — дамы. Эта братия постоянно задирала остальных пиратов. Главный их оппонент — третья стихийная сила, называющая себя «Вольными» — в целом аморфная масса, но под предводительством бандита Кембера Золотого — тоже ушибленного на всю голову, могла натворить дел. Она вобрала в себя одиночек и небольшие компании головорезов.
Главарь и Арина находились в состоянии перманентной войны, как я понял, это у них личное. Оба характерами и умственными способностями соответствовали друг другу. Учитывая, что пили они, как не в себя, дополнительно не брезговали разными наркотиками от легкого джуниха до некой черной пыльцы, на язык оказались невоздержанными, постоянно говоря друг про друга гадости. Например, Кембер постоянно обещал утопить оппонентку в сортире, та кастрировать урода, но оба сходились, что Хитрому надо вырезать сердце.
Оставалось только воспользоваться информацией. Похитить у Золотого кинжал, когда он спал сном праведника, добавив несколько часов сверху, не составило труда. Затем проникнуть в логово отчаянной капитанши, которая тоже после обильных возлияний и прелюбодеяний отправилась на боковую, я ей тоже обеспечил объятия Ороса. Воплощать мечты Кембера в реальность не стал. Поступил по-другому.
Снял со стены белый флаг с черной птицей раст — чем-то похожей на земного орла и так же неуловимо от него отличающейся. Это был местный символ пиратства. Антрацитовые точки в правом верхнем углу обозначали количество захваченных кораблей. У Арины их было намалевано двадцать шесть. И она по праву гордилась достижениями, вызывая лютую боль у Золотого. У того не имелось ни флага, ни точек, ни корабля.
Туалет находился неподалеку, поэтому зачерпнув ведром нечистот, обильно ими все полил в спальне и рабочем кабинете мадам, не забыл окатить и ее. Воткнул в стол вражеское оружие. И вернулся к Кемберу. Там пустил на лоскуты стяг, разбросал их в комнате, самого здоровяка измазал в дерьме. Чтобы всем было ясно — кто показал силу капитанше. Кстати, пират явно был неграмотен, поэтому оставлять девушке пламенные послания я не стал.
