— Что с тобой, Каролина? Я вижу страх в твоих глазах.

— Джек, я… прости меня, но я не могу… мне так страшно… — я закрыла лицо ладонями, не в силах более смотреть в его глаза. — Мне так стыдно, Джек!..

— Но отчего? — он прижал меня к себе и ласково погладил по голове, как непутёвое дитя. — Ты же так ждала этого. Что случилось?

— Да, я ждала, но я не осознавала тогда, что на самом деле я… ничего не знаю о любви, я вообще, наверное, слишком маленькая для неё… для тебя… И ты — граф, а я… я…

— А ты — моя жена, графиня де Туолин. — я чувствовала как он улыбается. В его руках так уютно.

— Ты, наверное, разочаруешься во мне…

— Любовь — целая наука, родная… — шепнул Джек и, взяв мои ладони в свои, нежно поцеловал их. — Нет ничего постыдного в том, что ты чего-то не знаешь, чего-то боишься. Человек живёт на свете для того, чтобы узнавать что-то новое и учиться всему прекрасному, что есть в мире…

— О, Джек, я чувствую себя совсем маленькой девочкой рядом с тобой! Я чувствую себя ребенком… — по щеке скатилась слезинка и мне по-настоящему захотелось расплакаться. Вот дура! Чего я всё время реву?

Джек взял мое лицо в свои ладони. Нежно коснулся губами каждой черточки лица. По телу, не смотря на страх (если это не страх, то что это?) пробежала электрическая волна, зажигая искорки в каждой клеточке.

— Женщина всегда должна оставаться немного ребёнком и не должна смущаться этого. Мужчина решает все вопросы. Я люблю тебя именно за то, какая ты есть. Пускай, мы не так уж хорошо знакомы друг с другом, но ведь так свершается большинство браков и ты прекрасно знаешь об этом. Никогда ещё ни одну женщину я так не любил. И я так долго ждал, чтобы заполучить тебя. Мы открыли друг другу чувства. Я так долго ждал, когда ты станешь моей, так неужели же ты хочешь лишить меня этого? Нас. Ты же сама говорила, что сильная и ничего не боишься, так почему же ты боишься меня — того, кого любишь?

— Я не боюсь тебя, мне просто немного страшно… — обессилено пробормотала я.

— Неужели же ты всё ещё не доверяешь мне?

Я слегка отстранилась от него и вновь посмотрела в его глаза:

— Тебе я доверяю, Джек, но…

— Тогда доверься мне сейчас и ничего не бойся… Отбрось все сомнения и будь моей… не только душой, но и телом… — шепнул он, склоняясь ко мне и обдавая дыханием губы.

Я мгновение колебалась, а потом, заставив замолчать голос страха, просто закрыла глаза, притянув мужа к себе в ожидании поцелуя.

Ночь превратилась в волшебный танец любви. Огромная луна освещала комнату, бесстыдно заглядывая в незанавешенные окна. Вечерняя романтика плавно перетекла в ночную, и, казалось, унесла нас на крыльях любви в сказочный рай.

Я перестала отличать реальность от сказки и полностью отдалась во власть мужа. В его руках я таяла, как свеча в объятиях жаркого пламени. Лишь на рассвете сон накрыл нас теплой волной.

Обняв мужа, я сомкнула веки и унеслась в царство Морфея на белоснежной колеснице любви.

Слух уловил приятное пение птиц, всё ещё закрытые глаза почувствовали тепло солнечного света и я волей не волей проснулась. Аромат лепестков роз всё ещё витал в комнате, а рядом со мной на боку, уперев локоть в подушку, лежал Джек. Он осторожно перебирал рукой мои волосы, разметавшиеся по спине и кровати, словно огненное покрывало, и поглощал меня взглядом. Даже не шевельнувшись, я улыбнулась ему и сонно пробормотала:

— Доброе утро…

— Доброе утро, любовь моя… — отозвался он и скользнул рукой по моей спине, вызывая волну мурашек.

Что-то волшебное было в сегодняшнем утре и мне не хотелось разрушать это волшебство лишним движением или словом. Ощущение и осознание того, что Джек любит меня захлёстывало меня тёплой волной и на сердце становилось необыкновенно тепло и радостно. Теперь я всецело его. И душой и телом.

Подложив руки под голову, смотрела на человека, которого любила больше всего на свете и ничему не подвластно разрушить нашу любовь. Я наслаждалась лаской его нежных рук.

Никита всегда обращался со мной как с самым ценным для себя сокровищем, нежил и любил, но даже в гневе не срывал на мне злости и, более того, старался даже не ссориться со мной. Но лишь Джек непостижимым образом стал моей путеводной звездой, моим миром. Джек сочетал в себе всё, что мне хотелось бы видеть в мужчине и даже сверх того, и при этом он был сказочно красив, умён и остроумен. Честно говоря, я вообще считаю, что последние два качества должны быть у любого человека, не зависимо от того мужчина ты или женщина. Чтобы добиться чего-то в жизни так или иначе нужны мозги, умение вертеться и изворачиваться в сложных ситуациях и при этом ещё уметь покорять сердца своим остроумием или просто умением непринуждённо мило шутить.

— Я люблю тебя, Джек… — прошептала я, не сводя с него восхищённого взгляда.

— Я знаю, любовь моя.

— Сколько времени?..

— Уже полдень.

— Полдень? — я приподнялась на локтях и с удивлением взглянула на него, не веря собственным ушам. — Давненько я так поздно не вставала…

— Ничто и никто не мешает тебе ещё понежится в объятиях тёплого ложа. — улыбнулся Джек и в глазах его сверкнули задорные искорки.

— Я бы с удовольствием продлила сегодняшнюю ночь, — я обмотала вокруг себя шёлковое одеяло и села на колени, — но если постоянно лежать можно до такой степени облениться, что, не ровен час, я первый раз в жизни растолстею и отобью у тебя всякое желание обладать мной.

— Я всё равно буду любить тебя, Каролина… — прошептал Джек и, опрокинув меня обратно на кровать, прижал своим телом, глядя прямо в глаза.

— Все мужчины так говорят, а потом воротят нос от любимой… — и прежде, чем я успела договорить, Джек заставил меня замолчать долгим поцелуем.

Обняв его обеими руками, я привлекла его к себе, решив ещё немного понежиться в постели рядом с ним. Мне достаточно уже того, что он просто со мной — это уже счастье.

— Скажи, почему ты оставил меня тогда?

— Ты о чём, родная моя? — тёмные глаза моего мужа засверкали в непритворном непонимании.

— Ну… в тот вечер, когда я… застукала тебя с любовницей…

— Ах это… К моему стыду я готов был овладеть тобою силой. Я хотел тебя, но ты не была моей. Хотел забыться в объятиях другой, но с каждым поцелуем чувствовал, что губы — чужие. Это было странно для меня и злость на себя самого просто кипела внутри. Только ты могла утолить голод и я просто с ума сходил, хотел забыться в другой женщине, но тело сопротивлялось. Я не уверен, что баронесса тогда согрела бы мою постель…

— То есть ты…просто сам бы оставил её, если бы я не пришла?

— Не знаю, малышка… Мое тело не реагировало на нее так, как должно на женщину. С тех пор как я встретил тебя, ни одна женщина не была со мной. А когда ты ворвалась в спальню… меня накрыло волной желания как по щелчку… я просто перестал соображать… Ещё никогда я на столько не терял контроль над собой! Но когда я почувствовал твою неприязнь ко мне, твой страх, я пришёл в себя и понял, что это не выход. Я уже тогда безумно любил тебя и ненавидел себя за это. Если бы я в тот вечер позволил инстинкту завладеть разумом, я навсегда остался бы тебе чужим и рассчитывать на твою любовь я бы просто не имел права…

— Значит, ты уже тогда разрабатывал стратегию по завоеванию меня?

— Стратегию? — его глаза сверкнули озорным блеском и он нежно поцеловал меня в висок. — Я даже не думал об этом. Я не представлял себе как смогу завоевать твою любовь… Ведь чтобы я ни делал — ты не желала сбросить свои колючки…

— И поэтому пустил всё на самотёк?

— Ну, не совсем так… — граф загадочно улыбнулся, как будто предлагая мне самой обо всём догадаться.

— Ты ведь специально просил меня танцевать для тебя? И танцевал со мной танго…

— Ммм… танец, который ты называешь танго… разгонит любую самую холодную кровь… А как тебе банальные цветы?

— О, я люблю цветы! И порой ты был такой нежный… Этого всего оказалось даже чересчур много, чтобы моё сердце стало твоим. Я долгое время не осознавала что в действительности чувствую к тебе, и, возможно, твоя любовница стала последней каплей… Потом эта нелепая дуэль, убийство…