— Каролина…

Я попыталась сойти с места, но не смогла сделать ни шагу, как будто что-то удерживало меня и не давало шевельнуться.

— Джек… Мне плохо без тебя… — произнесла я и слезы хлынули из глаз. — Я не знаю как жить и зачем дальше жить… Тебя нет со мной… Я хочу к тебе…

— Любовь моя, ты должна жить ради нашего сына и отдать ему всю свою любовь. Я всегда рядом и ты знаешь это…

— Мне мало знать этого, мне нужно каждый день видеть тебя, слышать твой голос, чувствовать тепло твоих рук… Ты нужен мне, Джек…

— Я знаю, любимая, но и ты знаешь, что это не возможно… Ты должна жить и бороться за свою жизнь, ради нашего сына… ради нашей любви… Дай мне руку…

Он протянул мне свою раскрытую ладонь, но я не смогла шевельнуться и от этого на сердце стало ещё тяжелее. Я застонала от отчаяния и всхлипнула:

— Не могу, Джек… Я не могу…

— Можешь. Не плачь, родная моя. Ты самая сильная женщина и тебе под силу всё, слышишь? Ты моя жена, графиня де Туолин! Ты жена Чёрного Призрака! Протяни мне руку…

Собрав в себе все силы, я сделала шаг, словно вырываясь из липкой паутины, сковывавшей движения и почувствовав, что у меня получилось окончательно освободиться, побежала к нему на встречу. Утонув в объятиях Джека, с радостью ответила на поцелуй и заглянула ему в глаза. Он провёл ладонью по моей щеке и произнёс в полголоса:

— Ты должна жить, любовь моя…

И всё вокруг растаяло.

— Нет, не уходи!.. — в отчаянии выкрикнула я и открыла глаза.

В ушах стояла невероятная тишина. Как после контузии. Я видела, как все возбуждённо переговаривались, но совершенно ничего не слышала. Резко сев, я тряхнула головой и тут же услышала радостный возглас Тэш:

— Боже мой, Кармен! Ты пришла в себя!..

Смок тут же лизнул меня в руку, Дандик, как ни в чём не бывало, вскочил на диван и полез "целоваться". Да, невоспитанная собака, но что ту поделаешь? Кит обнял меня так крепко, словно я могла растаять через мгновение.

Волчонок отошел в сторону, пропуская ко мне Криса. Он наклонился ко мне, но едва успел коснуться моей руки, как между нами произошел разряд электрического тока и отбросило назад как пушинку. Ой! Поднесла руку к животу, глядя на ошеломленного друга, подымающегося с пола. Кит раскатисто рассмеялся:

— С ней точно всё в порядке! Наш малыш не допустит иного. Крис, ты как?

— Это черт знает что вообще!

— Катя… ты что творишь? — ошеломлённо пробормотала Тэш, подбежав к жениху.

— Это не я, это мой сын решил никого ко мне не подпускать. — улыбнулась, оглядывая всех. — А вы что так помято выглядите? Сражались с кем-то?

Сандра весело расхохоталась:

— Очень смешно! Ты на себя-то глянь, красавица! После твоих превращений в гигантскую летучую мышь твоя одежда заметно пострадала!..

— Я была не летучей мышью, а горгульей… — поправила я и поднялась на ноги. — Да, изрядно потрепанная, но что ты хотела? Всё-таки, я не в бабочку превращалась!..

— Кать, ты себя хорошо чувствуешь, точно ничего залечить не надо? — заботливо поинтересовался Крис.

— Я себя чувствую просто отлично. Ты лучше вон ими займись, а меня мой ребёнок в обиду не даёт и на мне, как видишь, нет ни царапинки.

— Вижу. И слава Богу. Ты могла пострадать…и ваш малыш тоже…

— Хватит грусть нагонять! — Руслан чмокнул жену в щеку, обнимая за талию. — Все живы, всё в порядке! Пойдёмте отмечать победу?

Я покачала головой:

— Это ещё далеко не конец. Мы не уничтожили Повелителя, а, мягко говоря, вывели его из строя на некоторое время. Не знаю когда, но нам предстоит пройти через всё ещё раз и теперь, я думаю, времени на подготовку будет больше. Сейчас наших сил не хватило. В следующий раз мы действительно уничтожим его: раз и навсегда.

— В любом случае, этот раунд вы выиграли, а, значит, и в следующий раз всё будет хорошо! — оптимистично воскликнул Руслан. — Рад, что вы все в целости и сохранности. Катерина, ты к нам присоединишься за столом, али как?

— Нет, я пойду отдыхать… Очень устала. Давайте завтра?

— Я согласна с Катей. Надо отдохнуть. — согласилась Кошка.

— Тогда всем спокойной ночи, — я взяла за руку мужа и мы переместились домой.

* * *

В начале марта у моей мамы родился прехорошенький мальчик, которого назвали Даниилом. Маменька просто вся светилась от счастья и буквально целыми днями болтала со мной по телефону (или же сама приезжала, что было гораздо чаще) и рассказывала какой он чудесный и как сильно она его любит. Мы с удовольствием все сюсюкали и возились с ним. Юра, кстати, тоже преобразился: весёлый такой ходил, сюсюкался с Данечкой и говорил, что только Олюшка (то бишь моя мама) могла подарить ему такого прекрасного сына.

В конце этого же месяца в свет вышло ещё два моих альбома: на русском и на французском языках. Женя, полностью погрузился в их раскрутку и позволил мне до конца весны, как минимум, быть дома и не утруждать себя поездками на студию. Если первую сессию второго учебного года мне ещё с горем пополам удалось сдать (не без помощи моего продюсера), то как я справлюсь со второй я просто не представляла. Посещать занятия каждый день мне было в тяготу уже и задания я получала от преподавателей по телефону. Некоторые конспекты с лекций мне передавали однокурсники, но всё равно лучше воспринимать информацию от преподавателя, а не читать его обрывки фраз, кое-как записанные полусонным студентом в тетрадь. Помимо этого, очень многие предметы у нас проходили в устной форме и сдавать их надо было, соответственно, также. Академический отпуск я пока не хотела брать. Решила подумать об этом после рождения сына. Хотя, конечно, родные и даже Женя Хиппер наседали на меня, что нужно его взять уже сейчас.

Кроме этого всего, одним прекрасным весенним утром Кошка позвонила (практически сразу после нашего сражения она уехала домой, сообщив, что здесь она не может вести нормальную личную жизнь) мне на трубку и затороторила, не своя от счастья, что наконец-то её мечта осуществилась и она ждёт ребёнка. Эта новость облетела всех наших родичей и друзей Руслана с небывалой быстротой и Кошка буквально ежедневно получала поздравления. Она была на столько счастлива, что мне на миг даже стало завидно. Я никогда никому не завидовала, и всем искренне желаю счастья, но, глядя на неё, мне становилось тоскливо на душе. Она ждала ребёнка от любимого человека и он всегда был рядом с ней. А я больше никогда не буду с Джеком, как бы сильно мне этого не хотелось. Но у меня теперь есть Кит и он с нетерпением ждал малыша, своими руками обустраивая детскую. Я была благодарна ему за любовь и заботу и старалась быть примерной женой во всём.

Сандра, едва научившись читать на русском языке, принялась самозабвенно перечитывать всю нашу библиотеку, не щадя ни одной книги. Больше всего ей понравились мои любимые любовные романы: она чуть ли не сутками ходила по дому с книгой. Тэш периодически вытаскивала её в клуб на дискотеку и они пропадали там на всю ночь. Единственное, чего ей, пожалуй, не доставало — это молодого человека. Однако же, Тэш, как сыч берегла её от "всяких идиотов", по её же выражению, и искала ей подходящую пару. Я сначала пыталась её убедить, что нельзя вершить чужую судьбу, но потом бросила это занятие, потому как поняла, что это совершенно бесполезно. Сандра ей не сопротивлялась, но сама при этом нещадно отвергала всех кавалеров. Судя по всему, начитавшись романов, она решила искать себе героя-любовника и принца на белом коне в одном флаконе. В конце-концов, ей пока всего семнадцать лет и некуда торопить события. Успеет ещё найти свою любовь. Я уверена, такой мужчина отыщется.

В конце лета должна была, наконец, состояться свадьба Криса и Тэш. Моя сестрица, наконец, решила, что тянуть нет смысла. Мол, каждый день может стать последним, а она ещё столько не испытала и не увидела в этой жизни. Так что, свадьба — только начало. Я была рада этому. Мой друг долго ждал возможности назвать её женой. Конечно, штамп в паспорте ничего не менял, но для него это было важно.