Я уставилась на нож, заляпанный моей собственной кровью. Надо бы взять его с собой, только вот как его привязать и куда?

Пришлось в третий раз вернуться к убитому мною бандиту и вновь обыскать его. На нём оказался надет кожаный ремень с футляром для ножа. Не долго думая, я стянула его с него и надела на себя. Ему он точно не пригодится. Он оказался велик и сполз на бёдра, не падал, пожалуй, только за счет моего хвоста. Ладно, и так нормально. Главное, что дальше он не свалится.

Теперь передо мной встала другая задача: каким образом перенести Кошку и Руслана наверх, к избушке? Я, ведь, сказала Гоше подъезжать именно туда. А в том, что он эту самую избушку найдёт, я ни капельки не сомневаюсь. Главное — другое. Бросить здесь Руслана с Кошкой я не могу, это, во-первых. Во-вторых, они оба без сознания и мне придётся выносить их отсюда поочерёдно, через этот колодец. Вот если бы он был широким, можно было бы без проблем взлететь. Впрочем, по-моему, крыло этот бандит мне поранил капитально, так что я вряд ли бы смогла взлететь. Ладненько, попробуем вытащить их отсюда по одному.

Кошка, если придет в себя — может навредить Руслану. Что ж, пожалуй, придется ее первую отсюда вынести. Я подхватила ее на руки. Рана под лопаткой мгновенно заныла и я, стиснув зубы, быстрым шагом направилась прочь отсюда. Я пошла было в ту сторону, откуда я сюда пришла, но вдруг заметила, что одна из двух других дверей, находившихся здесь настежь распахнута. Так… может, ещё один выход?

Заглянув внутрь, я обрадовалась: здесь было не ещё одно помещение, а тоннель. Раз уж эта дверь распахнута, должно быть, этот бандит смылся именно по этому ходу. Что ж, тем лучше. Возможно, мне не придется выходить на поверхность через колодец.

Тогда не буду терять время. Моя рана не смертельна, так что справлюсь. Потерплю. Я перекинула Кошку через здоровое плечо и вернулась за Русланом. Да… горгульи, всё-таки необыкновенно сильные! Бережно взяв его на руки я пошла по тоннелю и очень скоро увидела в конце свет. Туннель вывел нас на другую сторону леса, довольно далеко от избушки. Что ж. Попробуем взлететь. Думаю, сил должно хватить. Я расправила крылья и поднялась в воздух буквально в полуметре от земли. Через несколько минут я была у избушки. Я бережно опустила Руслана на диван.

Кошку пришлось усадить в кресло. Надо её всё-таки пробудить к приезду Гоши — пусть своего встречает. А потом можно тихо слинять. Я осторожно похлопала её по щекам, позвала, а потом, брызнула на неё водой из стакана, стоявшего на столе. Она застонала и открыла здоровый глаз. Увидев меня, она вжалась в кресло, как будто первый раз меня увидев, и стала от меня отбиваться руками и ногами, истошно визжа. Я машинально отскочила, пытаясь защититься. Ну здрасте! В пещере я не страшная была, а тут страшной вдруг стала?

— Хорош брыкаться! Я тебя спасла, между прочим!..

— Прости, я… ты… ты кто? — Кошка взяла себя в руки, но смотрела на меня всё с тем же ужасом.

— Это не важно. — не узнала и слава Богу. Ни к чему, пожалуй, травмировать её сейчас известиями о моем перевоплощении.

Светка хотела что-то ещё спросить, но увидела Руслана и бегом бросилась к нему, заливаясь слезами:

— Руслан!.. Боже, они убили его!..

— Он жив. Всё теперь позади. — пробормотала я, приблизившись к ней. — Не тревожь его. Сейчас приедет Гоша и отвезёт вас в больницу…

Не успела я договорить, как в дом влетели два братка размахивая чёрными пистолетами, а за ними — друг Руслана собственной персоной. Он, не думая ни секунды, направил на меня оружие, ни капли не испугавшись.

— Отойди от них!..

Интересное дело! Они не боятся меня и думают, что всё живое на этой планете можно убить пулей.

Да что ж такое! А поговорить?! Как же бесит! Нет, чтобы спросить сначала кто я, что тут делаю и почему Кошка, находясь рядом со мной, не орёт как резаная, так он сразу же принял меня за врага и собирается убить!

Крылья за моей спиной сами собой расцепились, готовые защищать. Вид точно был у меня устрашающий, конечно. Мало того, шипы на руках мигом обнажились и я приняла оборонительную стойку, обнажив при этом ещё и клыки. Из груди вырвался утробный рык, как у животного.

Кошка, рыдающая за моей спиной, даже не подумала встать на защиту своей спасительницы.

Стремительно бросившись на противников, я сбила их с ног и через секунду уже взмыла в ночной воздух. Мне в след раздалось пару выстрелов, а затем всё стихло. Я удивилась было, что сумела взлететь так высоко с пораненным крылом, но, пролетев над лесом несколько минут, внезапно стала непроизвольно опускаться всё ниже и ниже, еле сдерживаясь от боли в спине и крыле — она стала просто не терпима. Внезапно кто-то подхватил меня под руки, тем самым не дав упасть на землю. Через некоторое время мы опустились на заснеженную поляну и я без сил рухнула на землю.

Не знаю, сколько прошло времени, но когда я открыла глаза увидела, что нахожусь в пещере и лежу на животе у костра. Рядом сидело ещё с десяток горгулий, одна из которых быстро подскочила ко мне. Она дотронулась до моей спины, рану мгновенно защипало и я невольно зарычала. Горгулья мгновенно отдёрнула свои руки и отпрянула назад. Я села и оглядела всех присутствующих.

Признаться честно, раньше я всегда думала, что эти мифические существа были похожи друг на друга, но теперь, увидев их воочию, а не на картинках, поняла, что ошибалась. Все присутствующие здесь горгульи мало того, что отличались лицом, осанкой, фигурой, ростом, у них ещё и цвет глаз был различный и цвет волос (впрочем, и длина тоже). Можно сказать те же люди, только с крыльями, лапами и хвостом. Кроме того, здесь были как и горгульи, принадлежащие к женскому полу, так и горгульи, принадлежащие к мужскому полу. Кстати, последние, на мой взгляд, были в большинстве своём очень даже симпатичными.

Все они молча смотрели на меня, словно чего-то ожидая, пока я неторопливо рассматривала их.

— Как я тут оказалась? — спросила я, наконец, соизволив заговорить.

— Вы были ранены и Кáроль с Рэгом поддержали вас в полёте, а затем принесли сюда. — пояснила та горгулья, что только что осматривала мою рану.

Она указала на двух горгулий-мужчин, пристально и с нескрываемым любопытством глядящих в мою сторону.

— Спасибо. — пробормотала я, понимая, что без них бы я, вероятно, разбилась бы. — А… вы здесь живёте?

— Да. Мы ждали вас всё это время.

— Ждали?

— Ригáлия сказала, что вы должны быть нашей королевой, потому что вам предназначено это судьбой.

— Кто сказал?

— Это наша провидица.

— Но этого не может быть, чтобы это было правдой! — возразила я, отказываясь в это верить. — Ещё вчера я была человеком… более того — ведьмой, так что я никак не могу быть королевой горгулий!

— Мы знаем кто вы. Но вы должны помочь нам найти и освободить нашего молодого короля, тогда мы сможем вновь улететь отсюда жить в горы, где никто больше не сможет потревожить нас.

— Я? Но… послушайте, я даже не знаю где его искать!

— Вы — ведьма и сможете нам помочь. — подал голос Кароль, уверенный в своих словах.

Я поняла, что разубеждать их бесполезно:

— Скажите мне одну вещь: вы давно здесь живёте?

— Два года. Мы знали, что вы должны стать ведьмой, а потом снова ждали, когда вы окончательно окрепнете.

— Значит, это вы меня превратили в горгулью? — нахмурилась я.

— Нет. Мы — почти такие же как люди, без всяких магических способностей, а вот горгулиты что-то вроде наших домашних животных, только они обладают магическими способностями. Они очень верные и никогда и ни при каких обстоятельствах не предадут своего хозяина, отчасти и потому, что связаны с ним невидимыми жизненными узами. Есть и такие, у которых ещё нет хозяина. Именно они были отправлены на ваши поиски с тем, чтобы привести вас к нам. Честно признаться, вы должны были только перенестись сюда после укуса горгулитов, но, очевидно, мы вас недооценили…

— То есть, то, что я превратилась в горгулью — побочный эффект?.. — спросила я, в большей степени утвердительно, нежели вопросительно.