- Я с похмелья тоже о нескольких головах мечтаю, - усаживается за стол и продолжает. – Чтобы основная крепко спала, а дополнительные на вопросы жены отвечали и от пустых наговоров отбрехивались.

- Ах ты, - наигранно возмущается Бригитта и шлепает фантазера по руке, тянущейся к сладкому пирогу. – Не перебивай аппетит.

- Не может артефакт без причины сработать, - супруг назидательно вскидывает указательный палец вверх, а потом берет ложку и пододвигает тарелку с кашей. – Следовательно, сила от чернявого мужика шла. Темная. Недобрая. Хотела жертву зачаровать. Но медальон гномьей работы оказался сильнее и поглотил тьму. А все потому, что над ним корпели лучшие мастера. Пращуры умели ставить непробиваемую защиту. Не то, что нынешняя молодежь. Забывают заветы предков и вечно куда-то торопятся.

- Опять начинаешь бухтеть, как старый дед. Не бывает такого, чтобы дар своевольничал и на невинных дев нападал. А подчинять умеют только менталисты. Их остались сущие единицы, да и те в правящих родах.

- Попомни мои слова: либо ты полюбилась тому прохиндею, либо он заказ выполнял, - задумчиво почесывает подбородок Володар. – Сама говорила, что пламя в гипнотических очах видела. Вот что, Амира, вместе отправимся к Тимрану Шестому. Предложу владыке созвать научный совет и проверить, чья энергия содержится в кристалле. Свою силушку мы легко опознаем, а если чужую учуем, жди беды.

Глава 6

За час до прибытия эскорта доставляют потрясающий наряд. Оказывается, вчера Бригитта успела посетить швею с башмачником и сделать заказ. Неугомонная женщина воспользовалась моментом, пока я отмокала в ванной.

Обязательно найду способ отблагодарить семейную чету за проявленную доброту. Пожалуй, создам комплект парных колец. Гарнитур станет достоянием рода и обретет собственную историю.

Карета с королевскими гербами прибывает точно в оговоренный срок. Присланный эскорт потрясает воображение невероятно живописным видом.

Впереди на вороных конях восседают четыре мордоворота в серых комбинезонах до жути напоминающих облачение сантехников. Только из многочисленных карманов торчат не разводные ключи, а мудреные артефакты.

- Личная охрана его величества, - шепчет Володар, правильно оценив мелькнувшее в глазах удивление.

- Да? – тяну, с трудом сдерживая улыбку.

- Сильнейшие боевые маги, - подтверждает собеседник.

- Ик, - возвращаю на лицо маску благожелательности и радушия. – А это кто?

Осторожно веду подбородком в сторону десятка дюжих парней, одетых в подобие маек-алкоголичек и треников. Надо сказать, что вид они имеют залихватский и прямо-таки напрашивающийся на отдых в обнимку с литровой кружкой пенного напитка.

- Тайная служба настояла на возможности тебя поприветствовать. Ребята всю ночь работали и не успели переодеться.

- Ммм… - мычу неопределенно. Затем вскидываю левую бровь, указывая на расфуфыренных пижонов.

На гламурных белых жеребцах, гарцующих от нетерпения, восседают молодые повесы, разряженные в пух и прах. Сложно описать феерию рюшей, кружавчиков, перьев и драгоценностей, украшающих каждый сантиметр их поджарых тел.

- Разведчики, - просвещает гном, - не должны сильно выделяться из аристократического окружения.

- О как.

Ничего не понимаю. Проезжая по стране, насмотрелась на добротную и удобную одежду местного населения. К тому же мой наряд выглядит весьма изысканно.

- А вон та группа в полосатых купальниках, украшенных портупеей? – обвожу недоуменным взглядом сбившихся в кучку и стыдливо краснеющих парней.

- Стражники, - вздрагивает Володар. Сплевывает и быстро крестится на местный лад, нечленораздельно мыча какую-то молитву.

Складывается впечатление, что хозяин дома не прочь нарисовать на газоне пентаграмму и провести ритуал изгнания бесов. Видимо, созданный местным кутюрье образ навевает мысли о нечисти. Или у подразделения серьезно подмочена репутация.

- Стесняюсь спросить про коренастых мужчин в камуфляже.

- Пограничники получили взбучку за невнимательность и прискакали взглянуть на юркую эллийку, незаметно проникшую в страну.

- Я прибыла в Гномвиль порталом, открытым с помощью древнего артефакта. Служивые ни в чем не виноваты. Кстати, в отличие от остальных они вполне прилично выглядят.

- Их новый начальник еще не успел поругаться с королевским портным, - шелестит подсказка справа.

- Нашел подход к старику, - раздается шипение слева.

- Подхалим, - бурчат зло.

- Зар-раза, - пыхтят с ненавистью.

- Великий дипломат, - тяну восторженно. – Надо обязательно с ним познакомиться.

Дверца кареты услужливо распахивается, приглашая нас в роскошное нутро.

- Ах-ха, - прикрываю рот ладонью и молча бьюсь в истерике.

Внутри с одной стороны устроена узкая лавка, а с другой… трон, подозрительно напоминающий детский стульчик с горшком.

- Не стесняйтесь, - раздается тихий голос лакея.

- Кхм, - нервно оглядываюсь и робко переспрашиваю. – А мне точно нужно на него присесть?

- Да, - звучит краткий и четкий ответ.

- Ладно, - глубоко вдыхаю, призывая остатки храбрости, и неловко опускаюсь в золоченое кресло. – К такому меня жизнь не готовила. До сего момента была уверена, что этот этап пройден двадцать лет назад.

С трудом возвращаю на лицо маску благодушия и пытаюсь принять величественный вид, угнездившись на слишком низком и откровенно жутковатом орудии пыток. Простецкая повозка друзей во сто крат удобнее этого вычурного безобразия.

Володар устраивается напротив и смотрит с сочувствием.

- Как тронемся, - шепчет на грани слышимости, - я подвинусь.

- Мугу, - киваю с облегчением. – Буду премного благодарна.

- Тимран Шестой взошел на престол два года назад и еще не успел избавиться от подарков покойного батюшки. Предыдущий монарх славился мотовством и вольностью нравов. Порядком истощенная казна не выдержит быстрых перемен.

- Бедолага, - от всей души жалею сына, принявшего сомнительное наследство. – Надо создать несколько уникальных украшений и устроить аукцион. Чистую прибыль поделим в равных долях и разбогатеем. Дети не должны отвечать за грехи отцов.

- У тебя благородное сердце, Амира Нерро, - вздыхает гном. – Запомни, ты самый желанный гость в нашем доме.

- Спасибо, - улыбаюсь мягко и хлопаю мужчину по широкой натруженной ладони.

А потом с любопытством прилипаю к окну, обозревая столицу королевства. Для строительства зодчие использовали необычный камень янтарного оттенка, благодаря чему добились удивительного эффекта теплоты и уюта.

Альхан с первого взгляда проникает в душу и порождает желание остаться тут навсегда. Яркости эмоциям добавляет гостеприимный народ, сохранивший в сердцах память о старой дружбе.

Радостно гомонящие горожане высыпают на улицу и весело машут, заражая своей неуемной энергией. Приподнимаю руку в приветственном жесте и благодарно киваю в ответ.

Кортеж движется к центральной площади. Именно там высится монументальное строение, являющееся родовым гнездом правящей династии. По внешнему виду больше походит на замок, но местные упорно называют эту махину дворцом.

Несказанно удивляет отсутствие ограды вокруг резиденции. Высокое здание плавно перетекает в ухоженный парк, а тот гармонично вливается в окружающее пространство, посылая в разные стороны лучики улочек. Можно смело утверждать, что именно здесь расположено солнечное ядро. А вот жаркое оно, испепеляющее или, наоборот, ласковое, мне еще предстоит узнать.

Мы быстро проезжаем по затененной аллее. Размытым пятном мелькают восторженные лица придворных щеголей. Помпезные наряды поражают обилием кислотных расцветок в элементах отделки. Создается впечатление, что попугайчики пытаются перещеголять друг друга в яркости образа.

Что ни говори, а одежда простых работяг мне больше по вкусу. Может, пошептаться с королем и устроить модный переворот? Наверняка высшее сословие оценит внешний вид иномирянки и попытается подражать.