Надеваю домашнее платье со шнуровкой спереди. Не хочется никого видеть. Спущусь тихонько на кухню и попрошу у поварихи травяной чай с ажурными блинчиками. И варенье из лепестков риники. Терпкое и сладкое. С долгим послевкусием. Заем горечь, затаившуюся в душе.

Крадусь тихонько по коридору. Но у лестницы резко останавливаюсь. Невольно прислушиваюсь к раздающимся снизу голосам. И краснею. От стыда и возмущения.

Глава 2

- Хозяева вторую зарю беснуются, - бурчит Фекла. – Все бока в синяках.

- А у меня промежность невыносимо ноет, - жалуется Аглая.

- Нашла, о чем страдать, - плачет Ядвига. – Я на заднице сидеть не могу. Так оприходовали, что вовек не забуду.

- Накидываются словно оглашенные. И дерут без остановки. Замучилась на коленях стоять и рот подставлять, - всхлипывает Анита. – Говорить не могу. Горло огнем горит.

- И приходят уже донельзя распаленные. С каменным стояком, - кивает старшая горничная. – Будят всех подряд без разбору. И набрасываются, как дикие звери.

- Вам еще повезло, - рыдает Агафья. – А меня первую поймали. Возвращалась с сеновала после любовных утех с Гришкой. Даже остыть и помыться не успела. Господа подхватили на руки, да как засадили с двух сторон. Без прелюдий и подготовки. Только и успела порадоваться, что там все мокрое и разработанное. Но они и не замечали чужих соков. Рычали и долбились до звездочек в глазах. Жутко перевозбудились. Все никак расслабиться не могли. Таранили меня и бормотали горячено: «Шарлотта. Шарли. Малышка».

- Так понятное дело, - фыркнула Глафира. – Мечтают о ней, а достается нам. Спускают пар перед брачной ночью, чтобы невинную невесту не напугать или раньше времени не попортить.

- Я уже никакого ребеночка не хочу, - пригорюнилась Агрофена. – Час на четвереньках простояла, пока эти жеребцы как заведенные сзади вколачивались. А еще волосы на кулак наматывали и требовали спинку прогнуть. Но я же не танцовщица какая. До сих пор черепушка болит. Половину кудрей повыдирали окаянные.

- Сейчас вторую вырву, - гаркнула подошедшая кухарка. – А ну марш по комнатам. Юная леди проснется и не приведи Боги ваше кудахтанье услышит. Сами во всем виноваты, распутницы. О легкой и богатой жизни грезили. Вот и получайте сполна за излишнюю доступность.

Взмахнула полотенцем и мигом разогнала плакальщиц. А потом подошла к ступенькам и подняла голову.

- Выходите хозяюшка. Разбежались гусыни безмозглые. А я уже чай заварила и пирожков напекла.

- Как мне это надоело, - выскользнула из тени и сбежала по лестнице. Обняла дородную женщину и прижалась к груди. – Неужели близнецы думают, что я не узнаю?

- Главное, к Вам не лезут раньше срока. Пусть лучше на блудницах срываются. Как поженитесь, не позволяйте им лишних вольностей. Будьте хитрее. Тут губки надуйте. Там обидьтесь и к обеду не спуститесь. Научаться причиндалы в узде держать. Им полезно. А то после смерти батюшки совсем распоясались. А Вы у нас девушка хрупкой конституции.

Согласно киваю головой и отправляюсь за своей любимицей. Нет ничего вкуснее ее домашней неприхотливой еды.

После завтрака решаю проветриться и отправляюсь на конюшню. Прошу подготовить ласковую каурую кобылку Миледи. Без помощи работника взлетаю в седло и трогаю рысью в сторону зеленых полей.

Хочется прокатиться в одиночестве и поразмышлять. После бессонных ночей закралась мысль, что сны слишком похожи на явь. Вдруг Эрик с Эйданом навели чары и пробрались в девичью спальню?

Однако скулеж разобиженных пассий явно указывает на то, что парни резвятся напропалую совершенно в другом месте. И все же какая-то мысль не дает покоя. Свербит. Будоражит инстинкты. Крутится на грани сознания.

Подъезжаю к опушке леса и спешиваюсь. Хвойный аромат манит прогуляться по неприметной тропинке. Окунуться в прохладу вековых деревьев. Насладиться пением птиц.

Позади остается луг с мерно жужжащими насекомыми, кружащимися над полевыми цветами, и пасущейся с отстегнутыми удилами лошадью.

Дохожу до звонко журчащего ручья и присаживаюсь на пенек. Оглядываюсь по сторонам и застываю с открытым ртом. Вот он! Ответ на загадку растянулся прямо перед самым носом.

В детстве нянюшка рассказывала, что лесной паук чаропряд плетет волшебную голубую паутину. Если согнуть тонкую веточку и натянуть на нее шедевр ткача, как на пяльцы, то получится ловец снов. Стоит положить природный артефакт под кровать, часть наведенных заклятий бесследно развеется. Частичка разума очистится и позволит уловить суть происходящего. Но не более того. Все же народные средства не сравнятся с настоящей магией. Они помогают увидеть истину, но не возвращают контроль над телом.

В моей непростой ситуации начинать нужно с малого. Поэтому принимаюсь за работу и тихо напеваю под нос старинную потешку.

Скажу спасибо пауку

За паутину на суку.

Себе ловца сооружу,

Спать под кроватку положу.

Домой возвращаюсь к обеду и сразу устремляюсь в опочивальню. Кладу поделку на пол поближе к изголовью и радостно вздыхаю. Наконец-то разберусь в происходящем.

Переодеваюсь с помощью горничных и спускаюсь в столовую. За трапезой внимательно наблюдаю за братьями. Осторожно. Из-под ресниц. Они расслабляются. Теряют бдительность. И я улавливаю блеск сумасшедшего желания в глазах цвета осеннего мха. Их взгляды скользят по моему лицу. Ласкают грудь. Поглаживают тонкие кисти. Вальяжно. Неторопливо. Господам некуда спешить. Опекуны уверены, что юная воспитанница находится в полном неведении. Маленькая тихоня не взбрыкнет.

Вторую половину дня провожу в библиотеке за чтением географического атласа. Освежаю знания о мире перед побегом. Увлекаюсь и не замечаю, что за окном начинает темнеть. По проходу между стеллажами ползут длинные тени.

Поднимаюсь и потягиваюсь. Шея затекла. Пора заканчивать. Аккуратно ставлю книгу на самую дальнюю полку и натыкаюсь взглядом на толстый потрепанный талмуд «Легенды и сказания древности». Не замечала его здесь раньше. Заинтересованно скольжу пальчиком по корешку, а потом, повинуясь странному наитию, вытягиваю и уношу тяжеленный фолиант в свои покои. Долго осматриваюсь и прячу в большую корзину для рукоделия.

Мне разрешают забирать литературу из хранилища. Однако внутреннее чутье подсказывает, что лучше не распространяться о факте изучения старинной летописи. Сама себе не могу объяснить, откуда взялась эта уверенность, но решаю прислушаться к внезапно пробудившейся интуиции.

За ужином оба молодых графа нетерпеливо ерзают. Не похоже на них. Строгий этикет для потомственных дворян превыше всего. Неужто так торопятся к своим смазливым игрушкам? Не могут смириться с мыслью о скором расставании? Пытаются как можно лучше удовлетворить низменные потребности? Желательно сразу на десять лет вперед. На мое счастье.

Забавные из нас выйдут новобрачные. Невеста, которая не желает думать об интимной стороне жизни, и женихи, всеми силами стремящиеся нарезвиться напоследок. Да так, чтобы девицы из них все соки высосали и чресла напрочь опустошили.

Глава 3

После ужина прошу горничных приготовить ароматную ванную. Недосып последних дней начинает сказываться. С блаженным стоном опускаюсь в теплую воду и отчаянно борюсь с дремотой. Нет. Нельзя. Не здесь. Иначе и утонуть недолго.

Жду, когда помоют длинные волосы цвета горького шоколада и поднимаюсь. Позволяю себя обтереть и заплести косу. К утру шевелюра успеет высохнуть.

Облачаюсь в тоненькую рубашку и коротенькие панталончики. Ложусь в постель и моментально засыпаю. Мне снятся далекие страны, которые видела на картинках в красочно иллюстрированном атласе. Природные достопримечательности. Удивительные люди и нелюди. Они тянут ко мне жадные руки. Пытаются дотронуться.

На щеках вспыхивает нежный стыдливый румянец. Тело откликается. Его стремительно наполняет томная нега. Ощущаю скольжение ладоней по животу и груди. По щиколоткам и бедрам. Нежное. Благоговейное.