- Володар, попроси Бригитту прислать портниху, пошившую мое платье, - решаюсь, наконец.

- Это работа соседской дочери, - хвалится мужчина. – У Ниры Гвидо золотые руки. Хочешь представить девушку ко двору?

- Для начала собираюсь заказать у нее новый гардероб. Прости, но мастера, одевающие титулованных особ, не вызывают доверия.

- Не стесняйся в выражениях, тут все свои, - смеется собеседник. – Аристократы похожи на напомаженных шутов.

- Полностью с тобой согласна. Подскажи, а ваши женщины носят брюки?

- Фу, срамота! Конечно нет!

- Жаль, - вздыхаю тоскливо.

- Неужели в том мире разрешается ходить в непотребном виде?

- Да. Но здесь другие традиции, и я не намерена шокировать окружающих. Скажи, а почему у подножия лестницы нас встречает один-единственный гном?

- Кхех. Допекли, видимо, Тимрана Шестого. Всех разогнал.

Приглядываюсь к правителю и с трудом удерживаюсь от ухмылки. Молодой мужчина с волевым лицом совершенно теряется на фоне невообразимо пышного наряда. Он переминается с ноги на ногу и нервно оттягивает удушливый ворот, украшенный многочисленными воланами, напоминающими слоеный пирог.

Я пересаживаюсь на «трон» и принимаю чинный вид. После открытия дверцы протягиваю вышколенному лакею руку и с его помощью покидаю транспортное средство.

- Добро пожаловать, - расплывается в улыбке король. – Позволите проявить бестактность и рассмотреть Вас?

- Конечно, - отвечаю растерянно.

Теплый зеленый взгляд скользит по моему платью. В глазах разгорается одобрение. Вижу, что созданный швеей образ производит приятное впечатление и решаю этим воспользоваться.

- Не сочтите за наглость, ваше величество, но хотите совет? – шепчу на грани слышимости. – Проведите конкурс среди юных дарований на создание лучшего костюма для государя и форменной одежды для сотрудников спецслужб. А перед этим с почетом проводите придворного портного на заслуженный отдых.

- Увы, он еще молод.

- В душе? Несомненно. Значит, нужен указ о смещении планки пенсионного возраста для некоторых профессий, - подмигиваю задорно. – С четко оговоренным сроком действия. Скажем, на пять лет. За это время новый фаворит освоится и обрастет связями.

- Коварная женщина. Ваши слова сладки, как мед диких пчел, - хмыкает задумчиво. – А если ворчун не согласится?

- Пригрозите лишить всех наград и отобрать банковские накопления в счет возмещения морального вреда, нанесенного репутации доблестных воинов. Уверена, группа в полосатых купальниках с радостью Вас поддержит.

- Остальные тоже, - шелестят листочки ближайших деревьев.

- В крайнем случае проведите всенародный референдум и потрясите перед его носом бюллетенями. Но это уже потянет на публичную казнь с конфискацией имущества, - шиплю злорадно.

- О, да! – доносится из кустов.

- Какое заманчивое предложение. Вы согласитесь занять почетную должность королевского советника? – вопрошает монарх с затаенной надеждой.

- Нет, - отрицательно качаю головой. – Но я не прочь время от времени встречаться за чашечкой чая и подкидывать свежие идеи.

- Ловлю на слове, - расплывается в счастливой улыбке. – Предлагаю соблюсти протокол и продолжить общение в специально предназначенном для приема гостей месте.

Мы входим в широко распахнутые двери, пересекаем холл и чинно шествуем по огромной зале со множеством высоких арочных окон. Но по пути к трону свет меркнет и окружающее пространство погружается во тьму.

- Ох, - вскрикиваю испуганно и мертвой хваткой вцепляюсь в Володара.

Глава 7

- Неугомонные! – рычит Тимран Шестой и щелчком пальцев зажигает магические светильники.

Недоуменно оглядываюсь и, наплевав на этикет, начинаю звонко смеяться. В мире не начался апокалипсис. Колдовская тьма не обрушилась на город. Вулканический пепел не засыпал замок. Дело в другом.

Любопытные подданные решили одним глазком взглянуть на эллийку, но мест не хватило. Поэтому в каждом окне, нише и дверном проеме выстроились удивительные акробатические пирамиды из невероятного количества гномов.

Необходимо отметить, что физическая подготовка энтузиастов впечатляла. Гимнасты всех возрастов стояли в невообразимых позах и держались друг за друга мертвой хваткой.

- Браво! – восклицаю с улыбкой и начинаю аплодировать, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. – Уверена, вы совершили невозможное и данное событие войдет первой строкой в «Книгу рекордов Гномвиля». Сможете записывать туда самые невероятные достижения.

- Отличная идея, - соглашается король. – Среди присутствующих есть художник?

- Да, ваше величество, - раздается натужный хрип со стороны двери, исторгнутый примерно на уровне плинтуса.

- Послезавтра жду иллюстрации, - отдает распоряжение. – Где секретарь?

- Тут, - кряхтит дряхлая старушка, венчающая собой вершину конструкции, занявшей один из оконных проемов.

Почтенная дама выглядит как матрона на чайнике, потому что закрывает пышным платьем несколько нижних ярусов, отчаянно сопротивляющихся подобному произволу. Судя по шуршанию и треску ткани, бедолаги уподобились гусеницам и самозабвенно прогрызают в подъюбниках дырочки для подглядывания.

- Сегодня же издам указ о проведении пенсионной реформы в одном отдельно взятом дворце, - бормочет под нос повелитель, а потом добавляет громче. – Найдите подходящий талмуд и сделайте запись о сегодняшнем дне.

- Будет исполнено.

- Как относитесь к стихийным публичным выступлениям? – интересуется монарх, виновато разводя руками.

- Справлюсь, - на мгновение прикрываю глаза и стараюсь унять нервную дрожь в коленях. – Меня зовут Амира Нерро. Много веков назад ваши мастера создали артефакт и спасли высокородных дев от гибели. Женщины переместились в мир без магии под названием Земля. Смогли обустроиться на чужбине и выжить.

Мы помним о своих корнях. Рассказываем детям об Антаре и великой дружбе двух народов, прошедшей испытание временем. Не представляете, сколь радостно узнать, что в Гномвиле нас любят и ждут.

Должна предупредить, что в день открытия портала я прошла обряд и стала хранителем тайных знаний, но буквально через несколько часов оказалась на родине предков. Возможно, жрецы провели ритуал призыва, но есть причины подозревать чужеродное магическое вмешательство, от которого защитил кулон. Теоретически кристалл мог впитать направленную на меня вредоносную силу, зарядиться и спровоцировать открытие межмирового перехода.

Я хочу передать изделие ученому совету. Необходимо провести проверку и пресечь любые риски. Нужно убедиться, что реликвия, передаваемая в роду Нерро из поколения в поколение, не содержит никакой опасной субстанции.

Несмотря на случившееся, я невероятно рада, что нахожусь среди вас и имею уникальную возможность собственными глазами увидеть произошедшие в мире изменения, а также оценить степень безопасности современной социальной среды для эллиек.

Знаю, что на международной встрече правители стран договорились о принудительном возвращении наших девушек домой, предварительно приняв довольно жесткий свод законов. Но никто не учел морального аспекта и не озаботился чувствами близких, потерявших родную кровиночку. Страшно подумать, что испытали бедняжки, неожиданно провалившиеся в черную мглу стихийного перехода. Уверена, на висках оставшихся на Земле отцов и матерей прибавилось седины.

Прошу Тимрана Шестого проинформировать монархов о том, что я имею возможность отправить Зов соплеменницам. Предложу девушкам принять взвешенное решение о добровольном переселении, а также укажу время и место открытия портала. Но сперва нужно проверить исправность артефакта и напитать его магией.

Иномирянкам комфортнее жить в Гномвиле. Потребуется время для адаптации молодежи и закупки качественных артефактов-переводчиков. Даже мне, хранительнице с серьезным багажом впитанных знаний, тяжело дается незнакомый язык. Не уверена, что в ближайшие недели смогу свободно общаться. Но приложу максимум усилий.