Письмо короля он спрятал, собираясь разобраться с этим недоразумением после. На свежую голову. Сейчас ему нужно было разбросать все и вникнуть в то, что прислал Айзек. Донесение касалось странных передвижений в районе стационарного портала. Интуиция подсказывала, что это как-то связано с участившимися прорывами на границе.  

Когда он закончил работу, время уже было за полночь. Генерал свернул все и покинул канцелярию.

Пока шел к себе, чувствовал странное. Его тянуло к девушке в спальне. Жар ворочался в груди, как будто за все это время тот сладкий яд не выветрился из легких, и от этого яда руки холодели и подрагивали от нетерпения, а губы сохли.

У порога спальни он остановился, медленно выдыхая, толкнул дверь и, двигаясь тихо по-звериному, вошел.

Конечно же, она спала. Мужчина невольно сглотнул, отводя взгляд от постели.

Подошел к столу, мельком просмотрев, что она набросала. Честно? Дракон был удивлен. Слишком необычно, такому в академии не учат. Он прочитал еще раз, уже внимательнее, а после подошел к кровати. Присел на краешек и застыл, положив руки по обе стороны от ее головы.

Надо было идти в душ. Под ледяную воду. Но он долго смотрел на спящую, потом, чувствуя, что не может больше противиться, склонился к самому ее лицу и едва слышно выдохнул:

- Откуда ты такая?

***

Именно в этот момент Элоиза проснулась.

Элоиза проснулась и застыла, глядя на него расширенными глазами. Слова, что сказал генерал, она прекрасно слышала. То есть, она где-то прокололась. А генерал весьма въедлив и сообразителен. И подозревал ее с самого начала. Мысли панически заметались, заставляя ее холодеть, ведь если даэр узнает, что она попаданка…

Он здесь закон и власть. А по закону она отправится в мрачные подвалы  ведомства дознания, откуда живым еще никто не вышел.

Мужчина склонился к ней, пристально вглядываясь.

- Откуда ты… такая? – повторил едва слышно.

Элоиза невольно сглотнула, подтягивая к себе одеяло.

В тот момент ее как будто отбросила назад, замелькали в сознании картины из прошлой жизни. Студентка-первокурсница с друзьями в развлекательном центре, теракт, крики, взрыв, море огня. Она тогда даже не успела толком испугаться, Просто раз – и ее выдернуло в другой мир. А там тоже было страшно. Ей запомнилось очень смутно, только то, что вокруг все полыхало пламенем. Единственной уцелевшей без единой отметины в том страшном пожаре была юная Элоиза Бонтан, в теле которой она оказалась.

Но об этом лучше молчать.

- Я-а-ахх… – выдохнула Элоиза, чувствуя себя добычей в лапах хищника.

А мужчина качнулся к ней, словно его что-то притянуло. Теперь их губы разделяли миллиметры, она ощущала его горячее дыхание, видела огонь, полыхавший в глубине его огромных черных зрачков, занимавших всю радужку. Этот огонь разрастался, словно хотел поглотить ее, и на какой-то миг ей просто стало страшно.

Но неожиданно все изменилось. 

Совсем как там, в горах во время взрыва. Когда он закрывал ее собой. Исчезли куда-то мысли, они остались только вдвоем, как будто выпали из реальности. 

***

Он все-таки не удержался, коснулся ее губ.

На один-единственный, обжигающе — тягучий миг, и просто утонул в этом, увяз как муха в меду. Сам не ожидал, что его вырубит, выныривал потом с неимоверным трудом, потому что она оперлась ему в грудь руками.

Черт… Все-таки облажался.

Его стало заливать досадой. «Ыыыых!» - заревел дракон. Да, он идиот. Нельзя было раньше времени так явно демонстрировать свои намерения. Теперь она станет его дичиться.

Так и есть, девушка смотрела на него безумными глазами.

Генерал застыл, кривая усмешка обозначилась на губах.

- У вас был паук в волосах, - проговорил, выпрямляясь.

Кажется, она ахнула, но генерал уже не слышал, резко встал и сразу ушел в душ.

Потом долго стоял под водой, закрыв глаза. Ледяные струи хлестали по голове и по плечам. Когда немного выветрился из тела жар желания, и его выстудило всего, вышел и направился мимо нее к окну. И лег там прямо на пол.

Не впервой. Внутри все дрожало от иррациональной обиды, и было глубоко наплевать, на чем спать, на досках, на голых камнях. Все равно сна ни в одном глазу. А в спальне тишина стояла такая, что можно было услышать, как муха пролетит.

И вдруг…

- Генерал, возьмите одеяло и подушку.

Ему показалось, что он ослышался, настолько это прозвучало неожиданно. Но в тот момент необъяснимая обида все еще была так сильна, что ответ созрел тут же.

- Не нужно, леди, - проговорил и отвернулся, сердито пихнув локтем доски пола..

- Но вы же так простудитесь.

Как, опять? В этот раз генерал просто не поверил своим ушам.

- А вы хотите позаботиться обо мне? – спросил он с сарказмом.

И застыл, прислушиваясь.

Хотелось сказать: «Ну, что же вы, леди, примолкли?!» 

Потому что – да, черт побери! Он хотел вернуться в постель и продолжить. И чтобы эта девица, так выматывавшая ему  нервы, позаботилась о нем. Только в его представлении забота должна была выражаться в несколько ином. Вместо этого ему приходилось сдерживаться.

Но. Сейчас она первая пошла на контакт. За это он готов был простить ей многое. Практически все.

***

Это был непростой момент. Весьма тонкий.

Когда этот… (мысленных эпитетов было много, среди них «наглый чешуйчатый ящер» звучало чаще всего), в общем, когда генерал поцеловал ее…

Она просто слегка растерялась. В конце концов, может же девушка растеряться, когда ее целуют? Да, ей понравилось, было неплохо. Ладно, не стоит кривить душой, это было потрясающе. Да уж, целоваться гненерал умеет. Но! Она ни на секунду не забывала, что (дальше шли эпитеты) генерал никогда и не скрывал своего циничного отношения к женщинам. Растечься перед ним лужей – ни за что.

Было и другое, о чем следовало помнить. Она попаданка. А даэр Норваш Тан проницателен. Если ее личность будет раскрыта, то мрачные подвалы ведомства дознания ждут ее. Значит, потерять голову и растечься лужей недопустимо тем более.

Все то время, пока генерал мысля в ванной, она изводилась и кусала губы. Сейчас только приходило в голову, что ей следовало прибегнуть к женским методам маскировки. И главное, он же сам дал ей зацепку - паук. Надо было закатить истерику, может быть, отвесить ему пощечину. Однако момент для этого был упущен. Устраивать истерику теперь  было по меньшей мере глупо.

К тому же генерал был явно зол, а с ним (пока что) лучше было не ссориться. Поэтому Элоиза предпочла сделать вид, что ничего не произошло. Быстро натянула халат и сказала:

- Вообще-то, я хотела вас кое о чем спросить.

Сначала глухое молчание, потом мужчина повернул к ней голову.

- О чем?

Она уселась ровнее и проговорила:

- Просто я сделала первые наброски щита, и у меня возникли кое-какие идеи и вопросы.

Теперь он повернулся окончательно, обжег ее взглядом и кивнул:.

- Хорошо, спрашивайте. Раз уж мы все равно не спим.

Поднялся с пола, зажег свет и направился к столу.

Фухххх. Элоиза незаметно выдохнула, и без всякой задней мысли предложила:

- Тогда, может быть, перекусим заодно?

У него в тот момент проскочило такое выражение… Как у голодного дракона. Спустя минуту они уже сидели рядом за столом и жевали то, что осталось от ужина. Потом генерал спросил, отряхнув крошки:

- Кстати, леди, как у вас вообще возникла подобная идея? Насколько мне известно, ничего подобного не преподают в академии магии. Откуда эти знания, леди?

И застыл, глядя на нее.

Глава 12

Элоиза незаметно выдохнула, вспомнив знаменитый мем из родного мира. Штирлиц никогда еще не был так близок к провалу. Молчать дальше никак нельзя, учитывая сугубую подозрительность генерала.