- Я пытался избавить княжество от проклятия, сестра! – Рыком ответил градоначальник. – Со смертью проклятого князя-дракона уйдёт и вечный холод с морозом.

- Это не точно, Уолес.

- Точно, Берта. Семейные хроники не могут лгать.

- Ты самоуверен и неисправим.

- Именно такой правитель и нужен Дубору. Как только князь-дракон умрет, я займу его место.

- Если умрет. В ту ночь после удара в сердце, он ненадолго пропал из замка. А потом вернулся. Живой и здоровый.

Я до боли переплела похолодевшие пальцы.

Минутку, речь о новогодней ночи, когда я нашла Эвана в безлюдном дворе?

Картинка окончательно сложилась. Сразу после удара в сердце –

ледяной дракон неосознанно переместился через границу миров – ко мне, его Истинной. Я спасла его тогда от гибели.

Закусила губу, чтобы не вскрикнуть.

Дорман нанес князю смертельный удар. А Берта с незапамятных времен подливает Его Светлости магические зелья, отнимающие рассудок и память. Вот почему он меня не узнал.

- Ладно, поверю тебе в последний раз, - недовольно буркнула Берта.

Шаги возобновились, голоса начали постепенно отдаляться.

- Когда планируешь покончить с князем-драконом?

- На балу.

- Который для него устроит твоя несравненная мадам? – Фыркнула ведьма.

- Не смешно.

- Будет не смешно, если Его Светлость опять уцелеет.

- Поверь, на этот раз я всё предусмотрел.

Послышался злобный смешок, после чего шаги прилетели уже от лестницы.

- Его Светлость опять заперся в астрономической башне?

- Заперся, Уолес. Будешь дожидаться его в замке?

- Буду. Заодно понаблюдаю за мадам Рейнар, коей на балу отведена особая роль.

- Неужто сделаешь богатой наследнице предложение руки и сердца?

- Всё может быть, Берта. Всё может быть.

Топот стих, а я поймала себя на том, что все эти мучительные минуты почти не дышу. Легкие саднит, в горле – горит.

Отдернув портьеру, выступила в пустой коридор и глухо выругалась.

С первых дней догадалась – все беды исходят от алчного семейства

Дорманов. Вот кто главные злодеи в Северном княжестве. Покушения, козни, фальшь, желание прибрать земли, власть и богатство к рукам. Такие люди ни перед чем не остановятся. А я в замке совсем одна!

- Мяу, - раздалось у ног тихое мурлыкание.

- Снежок, - присела, радостно подхватив котика на ручки и ощущая, как пальцы утопают в мягкой снежной шерстке. – Безумно рада, что ты появился. Скорей идём в спальню. Надо хорошенько подумать.

До полуночи я меряла комнату шагами, кромсала ладони ногтями и под пристальным взором кота разговаривала сама с собой.

Вся проблема – в проклятии.

Как только оно падет, Эван очнётся, обретёт былую силу и магию, а на эти земли вернутся весна и тепло. Но как снять чертово проклятие? Как спасти князя-дракона? Ни единой вразумительной мысли в голове.

С шумным вдохом рухнула в кресло и уронила голову на ладонь.

- Очень устала, - призналась Снежку, минут пять не двигалась, закрыв глаза и отрешившись от всех невзгод, потом стянула с себя пыльное рабочее платье и поплелась в ванную комнату.

Когда вернулась из душа, котик на удивлении ожидал на столе. Я

натянула ночную сорочку, расчесала влажные волосы и, едва в состоянии говорить, забралась под одеяло.

- Доброй ночи, - буркнула коту, а через минуту с удивлением обнаружила пушистика в ногах.

Снежок с удовольствием устроился на одеяле, свернулся клубочком и громко затарахтел.

Я дала себе слово – сегодня не спать. И честно пялилась в темный потолок, прислушиваясь к треску углей, шорохам между стен и подозрительным отголоскам из коридора. Глаза прикрыла всего на мгновение. Возможно, и задремала на пару минут. Зевнув, перевернулась на правый бок и вдруг нащупала рукой разгоряченное мускулистое тело рядом. Сон тотчас испарился. Вздрогнув, резко села и, окруженная северной ночью, уставилась на обнаженного дракона в своей постели.

- Эван? – Ахнула, утопая в снежном серебре прищуренных глаз.

Чувственные, четко очерченные губы Его Светлости чуть заметно изогнулись в улыбке. Он рывком подался ко мне, стиснул в объятиях и, прежде чем я успела сказать хоть слово, запечатал мой рот страстным поцелуем.

Меня еще никогда и никто так не целовал.

Сердце взмыло под горло, по спине метнулся сладкий озноб.

Я мало смыслю в характерах ледяных драконов, но то, с какой жадностью Эван обнял и притянул – подсказало, я очень ему нужна.

- Постой, - отпрянув, тяжело втянула воздух, пропитанный терпким мужским ароматом с нотками зимнего леса.

- Виолетта, - дракон глухо зарычал.

- Ты вспомнил меня? – Воскликнула радостно.

- Я не забывал, - не давая передышки, он вновь соединил наше дыхание. Одной рукой сжал бедро и, ловко задрав подол ночной сорочки, погладил по обнаженному животу.

- Днем ты другой, - шепнула, обхватывая его лицо и всматриваясь в темное серебро чарующих глаз.

- Под покровом темноты сила проклятья ослабевает, - хрипло, поглаживая мою щеку костяшками пальцев, ответил муж. – И я ненадолго могу побыть с тобой – настоящий.

- А в свете солнца опять превращаешься в глыбу льда?

- Фактически.

- Кто тебя проклял? За что?

Он рывком притянул обратно к груди, обвил ручищами и над ухом раздался низкий голос.

- Я заслужил свою участь. Когда отверг свою Истинную.

Что?!

- Я твоя Истинная.

- Ты не первая, Виолетта, - последовала пауза, а за ней грозный рык: -

Была и другая.

- Другая?

От изумления содрогнулась всем телом.

- Я встретил ее много лет назад. Тогда я был молод, самовлюблен и слишком горд, чтобы вручить сердце какой-то паре. Дракон не желал зависеть от женщины. Не хотел быть как все в нашем роду. И когда боги подтвердили привязку – решительно ее разорвал. Отвергнув девушку, я отправился в путешествие по Материковому государству. А когда вернулся в родные земли, узнал, что она не перенесла этого отказа и наложила на себя руки. Меня же и весь наш род после этого сразило черное заклятие.

Я была так потрясена рассказом Эвана, что напрочь позабыла обо всем, что собиралась ему поведать.

Шепнула чуть слышно:

- Кем была твоя бывшая пара?

- Неважно. – Пауза и грудной рык. – Я едва ее знал. Не испытывал к ней чувств. И жестоко заплатил за гордыню.

Подлость Дормана, его злобная сестрица-ведьма, кража провианта с городских складов, грядущее покушение на балу – вылетели из памяти.

Остались только пылающие в ночи серебряные драконьи глаза, частое, рваное дыхание и сильнейшая неконтролируемая жажда утешить, согреть, поделиться своей любовью и нежностью с Эваном.

В сумраке ночной спальни мужское лицо, будто вылепленное из прочного камня, не выражало эмоции. Лишь только брови едва заметно сдёрнулись к переносице, а мужская хватка стала жестче.

- Не хочу тратить драгоценные минуты с тобой, обсуждая темное прошлое и безнадежное настоящее. Иди ко мне.

Он прижал к своей груди еще крепче. Там где мои ладони лежали на коже дракона – она буквально горела огнем. Мое присутствие подавляло проклятие, снимало на время черный губительный эффект, вот только как исцелить мужа полностью, я не знала.

Эван был разгорячен.

Излучая холод и жар, обжигавший мое лицо, он уткнулся носом мне в шею и глубоко вздохнул. Я невольно хихикнула, когда князь лизнул меня за ухом, и невинная ласка превратилась в настойчивый поцелуй.

- Как снять с тебя проклятие? – Прохрипела, растворяясь в нежности едва знакомого мужчины, без которого уже не смыслила дальнейшую жизнь.

- Ты моё – спасение. Бесценный дар проклятому и обездоленному гордецу. Просто будь рядом. Всегда, - меня окружил бесподобный аромат ледяного ветра, пряность шишек, сухая снежная пелена.

Ловко опрокинув жену на спину, Эван навис сверху, вжимая своим рельефным торсом в прохладные простыни и накрыл мои губы – своими.

Не в силах сосредоточиться ни на чем кроме его жадных поцелуев, крепких объятий и аромата голой кожи, отдалась во власть сметающих разум чувств.