Кабинет связан лестницей с астрономической башней, расположенной в северном крыле замка. Вероятно, эту ночь, как и многие другие, Его

Светлость провёл именно там.

Ну, да… там.

Хмыкнув, покосилась на подозрительно притихшего пушистика.

- А ты что молчишь? Эван был этой ночью со мной?

- Мяу, - забавно дернув усищами, ответил кот. Выгнул спинку и, лукаво мигнув, растворился.

- Так что ответить матушке, мадам? – Не унимался слуга.

Вздохнув, помассировала виски, стараясь успокоиться, и дала себе клятву после завтрака непременно разыскать Эвана и всё прояснить.

- Позавтракаю у себя, - откликнулась, отбрасывая одеяло и опуская босые ступни в ковровый ворс. – И вот еще что. Передай сестрам, пусть готовят совки, метлы, ведра, тряпки, веники. Нас ожидает генеральная уборка.

- Слушаюсь, мадам… давно пора.

*

До самого вечера я в компании дочерей кухарки Лоры и Сары, а также агрессивно настроенной Берты занималась в замке наведением порядка.

Стараясь охватить как можно больше комнат и залов, мы начали уборку с нижнего этажа, прервавшись за день всего дважды: на обед и легкий перекус около пяти часов вечера.

Если бы не злоба Берты, поглядывающей на меня искоса и постоянно что-то шептавшей под нос, мы бы успели намного больше. Но полученные результаты тоже порадовали.

Мы отмыли несколько громадных гостиных, привели в порядок тронный зал и прилегающие апартаменты. Пришлось повозиться. Замок местами был проморожен настолько, что подобраться к углам или люстрам не представлялось возможным.

Частично сколов лёд там, где это удалось, я сосредоточила внимание на косметической уборке.

Под моим чутким руководством – помощницы (и одна очень злая ведьма) содрали все облезшие тканевые обои, выволокли из покоев присыпанные снежной пылью ковры, смели паутину под потолком, у плинтусов и вдоль гардин. Лора и Сара очищали от облупившейся краски деревянные панели, Тьен натирал паркет, а Берта вместе с кухаркой Лили

(которую после обеда мы тоже подключили к уборке) меняли портьеры на разрисованных морозными узорами окнах. Во многом женщинам помогли крупицы бытовой магии, какой они владели с рождения.

Я такими талантами похвастать не могла. Но в стороне не осталась.

Облачившись в самое простое шерстяное платье, серо-синее с серебряными пуговицами и плотным воротником под горло, закатала рукава до локтей и вооружилась веником и тряпкой. В последующие часы –

сметала пыль с картинных рам, мыла чаши каминов, выбила всю мягкую мебель, до какой добралась, а ближе к вечеру занялась декоративным обустройством покоев, добавляя в интерьеры фарфоровые вазочки, статуэтки, украшения.

В итоге, когда на улице простерлись зимние сумерки – мы все валились с ног от усталости.

- Всё. С меня хватит, - зло прошипела Берта, облепленная паутиной и чешуйками старой краски. Швырнула швабру на пол и, яростно вскинув голову, первой покинула нашу компанию.

Выждав, пока змея удалится, кухарка и остальные перевели дыхание, расслабились и доброжелательно поинтересовались:

- Где желаете отужинать, мадам?

- В обеденном зале, - ответив, бросила задумчивый взор в сторону лестницы. – А князь по-прежнему у себя в кабинете?

- Да. Его Светлость не покидал кабинета со вчерашнего вечера. И судя по всему, опять останется там ночевать.

- Ясно. Тогда займись, пожалуйста, ужином. Я приведу себя в порядок и спущусь.

- Конечно, мадам.

Ненадолго покинув новых знакомых, вернулась в спальню, приняла душ, сменила пыльное платье на чистое, украшенное белым кружевом, заплела волосы в косу и, удивленная отсутствием Снежка, тихонько, стараясь не привлекать к себе внимания, направилась в северное крыло – к загадочному кабинету дракона.

Зимние сумерки укутали эту часть замка синей дымкой. Мимо плыли темные стены, высокий потолок с канделябрами терялся во мраке.

Осматривая столики и пуфики вдоль стен, попутно размышляла –

сколько времени приблизительно понадобится, дабы навести тут минимальный порядок, а сама продвигалась к широкой деревянной двери в конце коридора.

Она оказалась заперта. Подергав покрытую тонким синеватым льдом ручку, растерянно помялась с ноги на ногу.

- Эван? – Позвала мужа по имени, постучала. – Вы там?

Из кабинета не доносилось ни единого шороха. Вероятно, муж поднялся в упомянутую слугами астрономическую башню и в эти мгновения был далеко.

Вдруг с противоположной стороны длинного коридора повеяло леденящим холодком. Лодыжки в чулках укусил морозный сквозняк. Я

будто наяву услышала тяжелый женский вдох. Замок застыл, пала мертвая тишина. И мне вдруг почудилось, что из сумрака за мной кто-то пристально наблюдает.

- Берта? – Прошептала, старательно вглядываясь в темноту.

Была ли это она, или мне просто почудилось из-за стресса, я не узнала.

Под ногами закрутился снежный вихрь и на ковре возник Снежок.

- Явился, - вздохнула радостно, с облегчением. Мгла и опасность мгновенно развеялись. Лампы вновь разгорелись, тягостная атмосфера сменилась покоем. – Где пропадал?

Кот повел ушками и подбежал, задрав хвост трубой.

- Мяяу.

- Весь день помогал Его Светлости? – Сходу поняла и удивилась. –

Чем?

Пушистик сел возле подола и печально поник.

- Сдерживал распространение Зимы и лютых морозов?

- Мяу, - подтвердил усатый проводник.

Я с потрясением выдохнула. Так вот чем занимается Эван дни напролет! Удерживает в узде расползающиеся по княжеству холода и страшные метели. Даёт людям шанс окончательно не замёрзнуть в обреченном на вымирание и забытом властями северном княжестве.

Но надолго ли хватит сил у благородного ледяного дракона? Сумеет ли он укротить темное проклятие? Или проклятие «вырвется» и погубит его самого?

Искусав губы до боли, пока размышляла над каверзными вопросами, покосилась на внушительную дубовую дверь.

- Ладно. Не будем Его Светлости мешать. Идем в обеденный зал?

… Светлое помещение встретило роскошно сервированным столом и тишиной. В подсвечниках горели свечи. На белоснежной скатерти сверкал серебряный узор.

Сегодня я ужинала в одиночестве.

Пробуя бесподобный мясной пирог, сырные рулетики со специями и вдыхая аромат чая с земляникой, сдобных булочек и вишневого варенья, никак не могла выбросить слова Снежка из головы. Да и моё внезапное заточение в княжеском замке не добавляло решительному настрою –

вырвать мужа из плена проклятия – светлых красок.

Одна я точно не справлюсь…

Или все-таки смогу?

- Тьен, - обратилась к слуге, когда он мелькнул в смежной комнате.

Молодой мужчина вошел в зал и отвесил поклон.

- Да, госпожа?

- Можешь сделать для меня одну вещь? Хотела просить об этом князя, но он занят. А время идёт. Боюсь, родные очень за меня переживают.

- Конечно. Чем могу вам помочь?

Отложив вилку и нож, перешла на шепот:

- Я напишу письмо своим помощникам, а ты передашь их в поместье

Рейнаров. Сумеешь?

Тьен задумался.

- Сумею. Но почему бы вам не обратиться с этой просьбой к мсье

Дорману? Он часто приезжает в княжеский замок. И мог бы…

- Нет, - холодно оборвала мужчину. – То, что будет в письме не предназначено для чужих глаз. Дорман не должен об этом знать. И Берта –

тоже. Сделай это в тайне. Пусть остальные в Дуборе всё так же думают, будто молодая наследница поместья пропала в ту заснеженную ветреную ночь.

Выдержав паузу, слуга потер лоб и обнадёжил:

- Хорошо, мадам. Если настаиваете, отправлю письмо тайно. С

магической птицей.

- Договорились. – Я улыбнулась, промокнув рот салфеткой, и решительно поднялась из-за стола. – Идем, отошлем почту немедленно. Не люблю откладывать дела на потом.

На письмо затратила десять минут.

В несколько коротких строк передала помощницам, что со мной всё в порядке – я в замке князя-дракона, но вернуться пока не могу. Заодно сделала пометку для Теда, попросив его сообщить племяннику, чтоб не вздумал снимать наблюдения за семейством Дорманов. Братья с сестрицей-ведьмой явно «мутят в замке воду». И уже очень давно. Пора разворошить это осиное гнездо.