Старик посторонился, открывая дверь.

- Мадам ждет.

В кабинет, ступая чеканным шагом, будто военный на параде, вошел доверенный «проклятого» дракона. Я внимательно его рассмотрела. Он был молод и широкоплеч. Угрюмое выражение лица добавляло ему несколько лишних лет. Темные волосы, собранные в низкий хвост, перетягивала лента. Одет по местной моде – в дорогой коричневый сюртук, брюки, рубаху и высокие сапоги.

А вот, что не понравилось – это высокомерие и надменность, какими сквозило каждое движение здешнего градоначальника. Не успев приблизиться к столу, он склонился и фамильярно прорычал:

- Возмутительно! Живете в поместье без году – неделя, а уже решили строить в княжестве свои порядки, мадам Рейнар?

Слегка опешив от наглости одетого с иголочки грубияна, спокойно произнесла:

- Я вас не понимаю.

- Еще как понимаете. Ишь, нашлась тоже мне…. молодая наследница.

И как вам только в голову пришло устроить перепись населения и их имущества?! Я категорически запрещаю!

- Запрещаете?

- Естественно! Не позволю устраивать в княжестве балаган!

Тон заданного общения вывел из себя.

Ворвался в чужое поместье и, толком не представившись, начал сыпать указами?

Ах, дело в том, что я – женщина.

Санна однажды вечером за чашкой чая шепнула – все руководящие посты Эстэрии занимают аристократы-мужчины, а женская доля – сидеть дома, заниматься хозяйством и воспитывать детей. Нам даже в праве учиться в Академиях частенько отказывают. И только самые настырные и смелые из девушек удостаиваются этой чести. Именно такой и была Летта

Рейнар, окончившая факультет бытовой магии.

- Мсье Дорман, – я и виду не подала, что бестактный гость меня задел.

– Вас так зовут, верно?

- Да, - прорычал он сквозь зубы.

- Во-первых, умерьте пыл. Вы не дома. Во-вторых, - я плавно поднялась из кресла, полностью завладев вниманием хамоватого городского главы, - я владелица поместья Рейнаров и всех прилегающих земель. Я несу ответственность за жизни тех, кто на них проживает. И

только от меня зависит благополучие этих людей.

- Вздор! Градоначальник здесь – я! Меня князь назначил следить за этими землями, а значит, и правом распоряжаться казной, природными ресурсами и прочими благами…

Какой непонятливый.

Решительно прикрикнула:

- Молчать!

Разодетый мужчина от неожиданности отпрянул, отчего волосы, собранные в хвост, забавно легли ему на плечо, и прищурился. Ой, бедняжка.

Дама посмела поднять на него голос? Как он теперь это переживёт?

Дождавшись в кабинете тишины, я улыбнулась.

- Чудесно, теперь продолжим. В первую очередь необходимо составить списки нуждающихся, и затем я лично начну раздачу провианта, теплых вещей и всего остального. Часть изымем из поместья, остальное из городской Управы. Пэн Волдер обмолвился, при Управе имеются небольшие запасы зерна, круп, муки и пушнины. Считаю, две трети мешков необходимо раздать голодающим.

Лицо гостя закаменело. Он долго скрипел зубами и пыхтел, но когда я дошла до слов: «раздать голодающим» не выдержал и сорвался:

- Вы абсолютно не знаете, как управлять княжеством. Одно слово –

женщина, - буркнул под нос.

Медленно обходя угол рабочего стола, я демонстративно уставилась на хама.

- Что вы сказали?

Липкий взгляд градоначальника побежал по моей стройной фигуре, обтянутой атласным серебристым платьем. Изучающе скользнул до подола, поплыл обратно и застопориться на моей полной, прикрытой нежным кружевом груди.

- Лучше найдите себе мужа, госпожа. Даме вашего возраста давно пора быть замужней и при детях, а не лезть туда, в чем она совершенно не разбирается.

Болезненные слова укололи в самое сердце.

На силу сохранив улыбку на лице, поинтересовалась:

- С чего вы взяли, что не разбираюсь?

- Это очевидно. – Он мрачно шагнул навстречу, приближая свое лицо к моему. – Заявили о намерении раздать зерно местным жителям. Но если сделаете это, не жалуйтесь потом, что летом нам нечего будет сеять в поля.

- Если не раздадим еду сейчас, сеять, как вы выразились, будет уже некому, - я тоже повысила голос. – Жители на грани. У них не осталось провизии. Каждый день в поместье приходят две-три семьи и просят в долг продукты и теплые вещи.

- Раздавайте, раз купаетесь в роскоши. А княжеские запасы – трогать не позволю!

- Позволите, - холодно отрезала. – И если это всё, что вы собирались сказать, считаю разговор оконченным.

- Нет, не всё. Переписи – не будет, - рявкнул Дорман, делая навстречу новый шаг и опасно сокращая расстояние. – Раздачи запасов – тоже, особенно пушнины. Крестьяне – не маленькие, как-то выживали все последние годы. Переживут и эту зиму. И мой последний вам совет.

Занимайтесь родовым поместьем и не суйтесь в дела управления княжеством. За ним есть, кому присмотреть.

- Вам, например? – Я рассмеялась. Слишком уже напыщенно выглядел «индюк» передо мной.

- А чем я плох?

- Всем, мсье, - хихикнула, прикрывая рот ладошкой. – Вы недальновидны, грубы, не воспитаны и глупы. Продолжать?

По симпатичному, но слишком высокомерному и холодному мужскому лицу побежали мрачные тени.

- Вы правы, разговор окончен. Я пришел вас предупредить. Полезете туда, куда не следует, сильно пожалеете.

Не сказать, чтобы я встревожилась. Скорее – стало не по себе.

- И что вы сделаете?

- Пожалуюсь на вас князю, вот что! – Перейдя на рык, бросил Дорман, явно рассчитывая напугать до полусмерти незамужнюю одинокую девушку.

И для эффекта подался ближе с кривой, отвратительной ухмылкой.

Испугаться я не успела.

Неожиданно оба окна распахнулись. В кабинет с громким гулом ворвался морозный ветер. Бордовые шторы со свистом вздернуло под потолок. Бумаги и папки на столе смело к камину.

Над полом прокатился визжащий снежный вихрь. Взмыл вверх и ударил градоначальника в грудь. С такой неистовой силой, что тот покачнулся как от удара призрачного кулака и попятился к двери. Вихрь в кабинете всё бесился – свистел, рычал, обсыпал Дормана горстями колючих снежинок – из-за чего тот бессильно отмахивался, ругался под нос и сплевывал залепивший глаза и лицо мокрый снег.

Глава 3

Рыча, как демон подземелья городской глава, ослепленный и сбитый с толку, ударился спиной о дверь. Створки как по волшебству распахнулись, и вихрь в прямом смысле вытолкнул хама из кабинета, после чего дверь бесшумно затворилась.

- Безобразие! – Донесся злой вопль Дормана из коридора. Громкий чих. И новый крик: – Пригласить в поместье и закидать тут снежками!

Немыслимо!

А следом виноватый голос дворецкого:

- Прошу прощения, мсье. Вышло недоразумение.

- Вы просили об услуге, Волдер. Я по доброте душевной согласился. И

что получил?

- Искренне сожалею.

- Не надо. Ноги моей больше не будет в этом доме! И князю я непременно пожалуюсь. Слышите, мадам?

Ой, напугал.

Доверенный дракона-правителя еще с минуту оглашал коридоры злобной руганью и, наконец, покинул дом. Неприятный тип, однако. Верно я всё высказала ему в лицо. Пусть знает, что Летта Рейнар не из робкого десятка.

Зябко передернув плечами, подалась к окнам их закрыть, но створки самостоятельно вернулись в проемы. Щеколды захлопнулись, после чего вздернутые под потолок шторы плавно упали до пола.

Я пораженно коснулась парящей в воздухе одинокой снежинки.

О налетевшем снежном буране кроме разбросанных по паркету бумаг ничего не напоминало. Из помещения выветрился даже аромат дешевых мужских духов, хотя до этого от них першило в горле, и слезились глаза.

Вечер был безнадежно испорчен.

Я склонилась подобрать рассыпанные по паркету бумаги, как вдруг из-под стопки пыльных пергаментов выпала аккуратная записная книжка.

Подняла ее и повертела в руках.

Кожаный переплет, средних размеров, вся в пыли. Интересно, что внутри?

Попыталась открыть, но наткнулась на сопротивление защитной магии. По твердой обложке побежали зеленоватые всполохи и ужалили пальцы. Так-так, с виду неприметная и старая, а на деле – хранит какой-то секрет. Еще бы разобраться, кто владелец? Пожилой господин Рейнар? Его сын, или та, за кого теперь меня принимают?