— Я очень не хочу тебя оставлять, честное слово, моя девочка. Но мне просто необходимо нормально принять душ и переодеться в чистую одежду. Я вернусь. Клянусь. Тебе просто нужно немного подождать, и я снова окажусь рядом.

Приглаживая длинные тёмные волосы, я встаю с матраса и ухожу, кидая напоследок взгляд на неё. Хочу верить, что это скоро закончится и ко мне вернётся моя весёлая девочка.

♡⁠♡⁠♡

Несмотря на холодную погоду и снег, валяющийся в каждом районе Бруклина, на улице ярко светит солнце, однако, к сожалению, вовсе не согревает.

Я возвращаюсь со школы — сегодня нас на большое удивление отпустили на несколько часов пораньше.

Достаю телефон из кармана брюк и набираю Лауру, чтобы узнать, как она.

Прошла уже неделя с того момента, и моя девочка стала оправляться. Однако в школу выйти она не решилась, сказала, что пока не готова — это для неё точно будет лишним давлением.

— Привет, — снимая вызов, говорит девушка. Отвечает она слишком быстро, потому что почти всё время лежит в постели с телефоном и смотрит тик ток.

— Привет, родная. Как ты?

— Хорошо. Марк сегодня передал нам тортик, вот сижу и лопаю его. Приходи поскорее, если хочешь, чтобы тебе остался, — её задорный смех, после недели слёз, радует меня настолько сильно, что я сам смеюсь, хоть настроения до этого не было.

— Постараюсь успеть.

— Что нового в школе? — слышу стук ложки по блюдцу, а потом смачное и довольное чавканье Лауры.

— Знаешь, ничего такого… Элиза и Элай передавали тебе привет и говорили, что ждут, когда встретятся с тобой. Ещё они приглашали нас отметить Новый год с ними.

— И что ты ответил?

— Ничего. Хотел посоветоваться с тобой.

Лаура издаёт тяжёлый вздох и запивает чаем кусок торта.

— Если честно… я, конечно, тоже хочу поскорее их увидеть, я тоже скучаю, но… я планировала встретить Новый год только с тобой. Лили уже сказала, что планирует отметить его с Марком, и она звала меня с собой, но я отказалась, потому что хочу, чтобы ты был рядом со мной…

Её голос снова застенчивый. Снова ей неловко.

— Это честь отметить Новый год с тобой, моя девочка.

Жаль, что мы общаемся не по видео, и я не могу сказать, что она покраснела. Но по долгому молчанию, я всё же понимаю, что так оно и есть.

— Я тоже рада, — несколько секунд она молчит, сдерживая свои эмоции, а потом задаёт вопрос, и я улавливаю в её голосе игривость. — Как скоро ты приедешь?

— Мне нужно заехать домой, родная, забрать некоторые вещи, чтобы я смог побыть у тебя подольше. Затем приеду к тебе. Я напишу тебе, когда буду выезжать.

— Хорошо. Пока. Целую, — наскоро добавляет Лаура.

— Целую, — кидаю в ответ и слышу быстрый шорох, после которого девушка сразу кидает трубку.

Моя стеснительная девочка.

Спешу поскорее к своей машине, мечтая о том, чтобы прямо сейчас оказаться рядом с Лаурой и посмотреть на её пунцовые щёки, которые скрыть в моём присутствии она уже не сможет. Но, возвращаясь в реальность, обрываю глупые фантазии, снимая с машины сигнализацию.

Сажусь за руль, пристёгиваюсь — всё, как всегда. Только блеклая улыбка спадает с лица, когда я остаюсь один на один со своими мыслями в полной тишине. Несколько минут просто сижу за рулём, давая себе время.

Перед глазами проносятся дни, проведённые с безжизненной Лаурой, и я снова чувствую эти тягостные эмоции. Снова становится не по себе. Тело бросает и в жар, и в холод одновременно.

Я так часто прокручивал в своей голове всевозможные последствия этого состояния девушки, что её несовершённые — слава богу — поступки мне снились.

Во сне я вернулся в квартиру Лауры, но дверь открыла мне Лили, чьё лицо было всё в слезах. Странно — как обычно бывает во снах — но вместо ковров на полу линолеум был застелен кровью. Интуитивно я шёл в ванную, в которой сидела Лаура — теперь уже точно безжизненная в прямом смысле этого слова. Одна её рука лежала в воде, которая уже была окрашена кровью, а вторая свисала с ванной, словно демонстрируя свой поступок. С руки на кафельный пол падали алые капли, которые почти сразу растворялись в той крови, что была на полу по всему дому.

Вздрагиваю и верчу головой, разминая шею, не давая себе впасть в тревожное состояние. Понимаю, что не должен об этом думать, тем более что — опять же слава богу — с Лаурой на данный момент уже всё намного лучше, но не могу. Из раза в раз, стараясь выкинуть эти дерьмовые мысли, они снова ебучим бумерангом возвращаются в голову, вцепляясь в кору головного мозга, не намериваясь когда-то отцепиться. Эти воспоминания из сна теперь всегда будут в голове, только у меня есть выбор: блокировать их либо же зацикливаться на них? Однозначно я выберу первое, но насколько легко это будет сделать?

Обхватываю рукой коробку передач, а второй провожу по лицу, несколько раз прихлопываю себя по щеке, заставляя прийти в себя. Обе руки кладу на руль и давлю на газ.

Еду по дороге без происшествий и без неутешительных мыслей. Чтобы отвлечься от накатившего, я прикидываю во сколько часов буду уже у Лауры. Час пока доеду к себе домой — это уже три. Час проведу дома — уже четыре. И полтора часа, может чуть больше или чуть меньше, чтобы доехать до Лауры — это уже пять или, может быть, шесть.

Разворачивая руль, сворачиваю на свою улицу и торможу через несколько минут. Расстёгиваю ремень безопасности и, захватывая телефон, который лежит на соседнем сидении, выхожу из салона автомобиля.

Воздух холодный и противный — такой, что лицо краснеет моментально, как и руки, и остальные части тела. Слушаю назойливый хруст снега под ногами, шагая по почти безлюдному двору.

На телефон приходит какое-то сообщение, но я почему-то не придаю этому значения — словно мысль об уведомлении вылетела так же быстро, как и влетела. Захожу в подъезд, открываю дверь квартиры и вхожу внутрь.

Я уже смирился с вечной тишиной в своей квартире, но всё так же не могу на долго оставаться в ней. Думаю, именно поэтому я торчу в квартире Лауры так, словно прописан там.

Снимаю грязную одежду — сегодня была тренировка. Теперь их становится больше, а свободного времени, которое я мог уделять бы подготовке к экзаменам и Лауре, меньше. Этой весной состоится первый матч в новом году, и наша школа определённо намеревается одержать победу над другой — менее успешной.

Захожу в ванную и минут пять стою под душем, проводя руками по волосам, шее, лицу, будто смывая с себя всё напряжение. Стараюсь схватиться за какую-то незначительную мысль — просто чтобы скоротать время в душе, — но получается думать только о Лауре.

Телом я дома, мозгами и сердцем рядом с Лаурой.

Минут через десять выхожу с душа, с обмотанным полотенцем на бёдрах, и подхожу к шкафу. Выбираю тёплую толстовку и обычные спортивные штаны. Сушу волосы, трушу головой — сами лягут так, каким им надо.

Хватаю телефон и сначала взгляд падает на время — немного я что-то не рассчитал, потому что сейчас уже полшестого и за окном темень. Терпеть не могу не только дожди, но и зиму. Только потом глаза бегут вниз по экрану к тому сообщению. Какой-то неизвестный номер.

Сейчас не хочу разбираться, кто это и что это, поэтому блокирую смартфон и кладу в карман чёрных штанов. Сейчас мне хочется лишь поскорее оказаться рядом с Лаурой.

Выйдя из квартиры, я на ходу застёгиваю куртку и спускаюсь.

Уже в машине, когда я её даже завёл, мой настрой обрывает телефонный звонок. Достаю телефон из кармана, потому что думаю, что это Лаура.

Ошибся.

Я пиздец как ошибся. Лучше бы я не брал трубку.

Этот номер не был в моей телефонной книжке и, если моя зрительная память не подводит меня, мне кажется, это тот же номер, чьё сообщение так и осталось висеть непрочитанным. Хуево. Что за номер? Кто это?

Поднимаю трубку.

Хмурю лицо в недовольстве, когда по ту сторону не слышу ничего, кроме шума. Человек, звонящий мне, находится в каком-то людном месте, где играет музыка. Что-то типа клуба или паба, или, быть может, это какая-то вечеринка. А, понял! Может, это у кого-то задание позвонить на незнакомый номер?