— Лаура, — её тон какой-то одёргивающий. — Ничего такого. Просто поужинали.

— Ну и? — подталкиваю к продолжению.

— Что и?

— Что дальше?! Поужинали, а пото-о-ом? — любопытно протягиваю я, задерживая на ней свой заинтересованный взгляд.

— Суп с котом!

— Не пугай Мурзика! — рассмеиваюсь я.

Чайник закипел и прервал на несколько минут этот разговор, который в любом случае я возобновлю. Наливая в кружку кипятка, мои мысли меня снова переносят к Аарону. Без него не проходит ни один мой день, а тут мы не видимся уже дня три после той самой прогулки втроём. С Эрикой тоже как-то резко перестали общаться. И это всё меня напрягает.

Я силюсь не думать об этом всём. Возможно, я как обычно всё напридумывала и всех вокруг делаю виноватыми. Мисс Стейси всегда говорила мне, что, если у меня прокрадываются какие-либо сомнения в чём-либо или в ком-либо, всегда нужно спросить на прямую. Никогда нельзя гадать. Будет лучше, если я спрошу лично и меня разочарует ответ, чем буду выдумывать себе то, чего нет, и грустить из-за несуществующей проблемы.

И, зациклившись, на своих же мыслях и советах психолога, я решила, что спрошу у Аарона. Может, даже приеду к нему сегодня, не сказав, и устрою сюрприз!

— Так что? — вновь возвращаюсь к тёте, которая уже допила своё кофе и старалась быстро удрать от меня.

— Знаешь, что любопытной Варваре…

Я перебиваю и продолжаю за неё, закатывая глаза:

— На базаре нос оторвали, да-да, — негодую. — Но мне же интересно! Ну, пожалуйста! Он тебе хотя бы понравился?

— Да, — скромно, опустив голову, ответила тётя, словно перед ней сейчас сидела не я, а тот самый ухажёр! — Он очень хороший мужчина, кажется. Заплатил за ужин, который явно был дорогим, подвёз домой, ещё и до подъезда довёл. Приятный собеседник. У нас на многие темы совпали взгляды.

— И он что-то сказал или сделал на прощание?

— Лаура! — возмущённым тоном, восклицает Лили, но тем не менее смеётся.

— Поцеловал? — выпячиваю глаза.

— В руку. И сказал, что хочет ещё встречи.

— А ты?

— Согласилась.

На радостях я захлопала в ладони, искренне радуясь за неё. Замечая её улыбку и мерцание в глазах, когда она про него говорила, невозможно не радоваться за неё. Она впервые за многие годы выглядит по-настоящему счастливой.

— Ну, раз мы развели сплетни с утра, можно и я кое-что спрошу у тебя?

Я слегка замаялась.

— Ну да, конечно.

— Как у вас с Аароном?

— Всё хорошо. Счастливы.

— Лаура… — теперь замаялась тётя. Она подняла на меня нерешительный взгляд, а губа дрогнула, точно желая что-то спросить. — А вы… Ну, у вас?..

Сведя брови к переносице, я долго не могла понять, к чему она клонит. Но когда до меня дошло, то я так сильно покраснела, что моё горящие щёки можно было увидеть, наверное, даже в темноте!

— Лили! Что за вопросы!

— А что?! Я просто хочу быть спокойна.

— Можешь быть спокойна. Я не маленькая девочка.

— Не правда, — надула губы тётя. — Ты всё ещё маленькая девочка. По крайней мере для меня.

— Ладно, я в комнате позавтракаю…

Теперь сбежать от неловких расспросов хотелось мне… И Лили задерживать не стала. Лишь засмеялась мне в спину. Но её смех сразу стих, когда я закрыла двери в своей комнате.

Взяв в руки телефон, я зашла на чат с Эрикой. Последние сообщения были три дня назад. Кручу этот телефон в руке несколько минут, прежде чем соизволив что-то написать.

Я: Привет, Эрика! Как твои дела? Не пишешь, не звонишь… Что-то произошло? Может, тебя что-то обидело?

Отпиваю чай, смотрю в телефон. Ничего не меняется. Жду пять минут. Жду десять. Ответа нет, и в сеть подруга тоже не заходит. Блин, что же это такое!

Зайдя в чат с парнем, я захотела написать хотя бы ему:

Я: Привет, малыш. Ты в порядке?

Хотя бы от него ответа ждать долго не пришлось.

Я всегда поражаюсь тому, с какой скоростью он отвечает мне!

Аарон: Привет. Немного занят. Позже отпишусь.

Работает, должно быть…

На какое-то мгновение я загрустила. Все заняты. Никому нет до меня дела. Ну и хорошо, мне и самой неплохо!

И снова накрывшись тёплым шерстяным пледом, согревая замёрзшие руки о горячую кружку, я умостилась в удобную для себя позу и включила на ноутбуке «Сплетницу». При просмотре какого-либо фильма или сериала у меня очищаются все мысли, и я ни о чём не думаю. Стараюсь отстраниться от всех своих проблем, забыть на время о них.

Сообщение от Аарона так и не пришло. Он всё ещё, видимо, не нашёл на меня время. Я не должна винить его в этом, обижаться на это.

Когда серия закончилась, я непроизвольно задумалась о Юджине и о тех мужчинах, которые вымогали денег. Куда они все пропали? Или просто ждут удобного повода, чтобы снова атаковать меня?

Тишина и спокойствие не могут длиться долго. Это невозможно. Скоро снова что-то случится. Если уже не случилось.

Моё внимание привлекает телефонный звонок. Не отрывая взгляда от ноутбука, рукой стараюсь нащупать смартфон, который где-то потерялся в пледе. И, найдя, сразу отвечаю, даже забыв посмотреть на экран, чтобы понять кто мне звонит.

Но я чувствовала, что должна ответить.

— Привет, родная, — голос Аарона тотчас успокаивает моё внутреннее беспокойство, и я вынужденно ставлю серию на паузу, чтобы пообщаться с любимым человеком, без которого чувствую себя слишком одиноко.

— Привет, Аарон, как ты? Чем был занят?

— На работе был, сейчас перерыв небольшой. У тебя всё в порядке или что-то случилось, поэтому ты и писала?

— Нет-нет, — живо отвечаю я, не желая заставить его беспокоиться. — У меня всё в порядке. Я просто соскучилась. Когда ты будешь дома?

— После шести или восьми вечера, а что?

Моя мысль, вернее желание приехать к нему, теряется. Меня накрывает грусть.

— Ничего… неважно. Просто хотела увидеться.

— Родная, — устало и опечаленно протягивает парень, — я тоже очень скучаю, и мне хотелось бы большое времени проводить с тобой. Но сейчас я правда не могу. У меня сегодня, скорее всего, не будет сил, чтобы приехать к тебе после восьми. Может, завтра? У меня выходной.

— Завтра школа, — напоминаю я нравоучительным тоном, как самая прилежная ученица, хотя ею не являюсь.

— И что?

— Не то настроение будет.

На самом деле, сейчас я просто стараюсь оправдать свой каприз. Мне всего лишь хотелось увидеть его сегодня, вот отсюда пришла грусть.

— Лаура, — парень издаёт короткий смешок, после которого ненадолго замолкает. — Не капризничай, пожалуйста. Я сейчас не в настроении.

— Я тебя раздражаю, да?

— Нет. Просто я не готов сейчас выслушивать капризы. Извини, любимая, если я тебя расстраиваю, но мне правда сейчас тяжело. Устал.

— Хорошо, я отключаюсь.

Силюсь заставить себя сдержать этот бешеный порыв эмоций, который уже проскакивает в нотках моего голоса. Аарон замечает его.

— Родная? Ты плачешь?

— Нет, — закусываю губу и закрываю глаза, а с ресниц срывается слеза и катится по бледной щеке.

— Лаура, если ты плачешь…

— Я же сказала нет, всё в порядке. Работай.

Не хватило сил, чтобы услышать его прощание и сдержать в себе всхлип, поэтому я быстро сбрасываю трубку и кидаю телефон куда-то на кровать, а может он и вовсе упал на пол — не знаю, мне всё равно.

Поджимаю к себе колени и медленно опускаю голову, закрывая ладонями лицо.

Вот так в один момент всё может измениться. И весёлое утро превратилось в самое мрачное и неприятное.

♡⁠♡⁠♡

Семь тридцать на часах в клубе у барной стойки, и я уже собираюсь на выход. У меня дрожит сердце — оно не стучит, оно едва пульсирует. Я так сильно переживаю за свою девочку, которую сегодня, по всей видимости, ненароком обидел. Когда Лаура отключалась, я отчётливо слышал, как мгновенно изменился её голос, он стал тише и дрожащим. Но девушка старательно пыталась это скрыть, а я, идиот, не нашёл ничего лучше, чем вернуться к работе.