— У тебя проблемы дома? — волнительно интересуется он.

— Не совсем. Или да. Я не знаю, как объяснить.

— Понял, — кивнул Аарон, — не буду лезть. Я буду ждать окончательного твоего решения завтра.

— Хорошо.

Я удивлялась тому, как быстро я успокаивалась в его присутствии. Нет, конечно, порой мне было неловко, но за всё то время, что я была с ним, ко мне ни разу не пришли плохие мысли в голову. Аарон слово был каким-то мощным энергетическим потоком, который не позволяет проникнуть плохим мыслям. Я понимала, что проблемы никуда не делись, но с ним мне было легче справляться со всем.

В воздухе стало холоднее с приходом сумерек. А когда мы доехали до моего подъезда, везде уже было темно. Я очень не люблю зиму именно потому, что темнеет слишком рано, и я не могу вдоволь насладиться солнцем. Но, кажется, солнце и не нужно, когда рядом Аарон, ведь он светит намного ярче него.

Аарон, продолжая быть истинным джентльменом, вышел из салона автомобиля первым, чтобы открыть мне дверь. Я лишь пустила короткий смешок, благодаря его за такую галантность.

— Лаура, — говорит Аарон, когда мы подошли к массивным дверям подъезда. — Я могу забрать тебя перед школой, если хочешь?

— Как подругу? — я готова была влепить себе тысячу оплеух за то, что только что вылетело из моего рта. Какого чёрта я спросила это?! А как кого, Лаура? Он же сказал, что ты ему, как подруга, о чём ты думаешь вообще?!

На его лице промелькнуло лёгкое смятение, а потом он улыбнулся мне. Аарон, кажется, всё понимал. Чувствовал мои потаённые чувства к нему, которые я и сама до конца не могу признать.

— Как подругу.

Я вздохнула и прикрыла глаза, сгорая со стыда.

— Тогда я пойду? — я кидаю взгляд на подъезд, в котором мне просто не терпится скрыться.

— Конечно. Сладких снов, Гномик.

Мне начинает казаться, что он специально смущает меня. Особенно это детское, милое прозвище, которым он зачастил меня называть, смущает сильнее всего.

— Спасибо, что подвёз. Спокойной ночи.

Мне хотелось обнять его на прощание. Но ещё больше мне хотелось сбежать, чтобы не закричать от своей собственной глупости. Заходя в подъезд, я оборачиваюсь и машу ему рукой, а он лишь подмигивает и направляется к своей тачке.

Я позволяю себе ещё немного поглядеть на него, а затем скрываюсь за большой железной дверью.

Зайдя в свою комнату, я падаю на кровать и зарываюсь лицом в подушку, чтобы издать радостный и в то же время смущенный писк. Лили зашла ко мне в комнату почти сразу и опёрлась плечом о дверной косяк.

— Ты была с ним, — делает вывод тётя, хитро улыбаясь. — Я смотрела в окно, видела, как он уезжает.

Я закусываю губу, чтобы не расплыться в широчайшей улыбке. Никогда не подумала бы, что у меня когда-нибудь вызовет такую бурную реакцию какой-то парень. Тётя отталкивается плечом от дверного косяка и подходит к кровати, на которой беззаботно распласталось моё тело.

— Кто тебе Аарон? — прямо в лоб спрашивает она, и я теряюсь в ответе, хотя ответ ведь очевидный — он мне друг.

— Друг.

Сердце начинает ныть и, не соглашаясь с моим ответом, болеть.

— Если Аарон был бы твоим другом, ты бы вряд ли говорила о нём с таким взглядом и улыбкой. Обманываешь меня?

— Да нет же! — выкрикиваю я. — Он правда мой друг.

— Но ты тайно любишь его? — Лили подкрадывается ко мне ещё ближе, буравя меня своим взглядом.

— Отстань! — отмахиваюсь я. — Не хочу говорить об этом.

— Знаю, что любишь, — в её голосе даже не мелькало сомнение. — Скажи ему об этом. Думаю, он тоже.

— Не хочу говорить об этом, Лили!

— Как скажешь, всё! — она взмахивает руками вверх, сдаваясь. — Возьмёшь у меня в сумке таблетки, что тебе прописала Стейси, я зашла в аптеку после работы.

— Спасибо.

Я провожаю её взглядом. И, когда дверь моей комнаты закрылась с той стороны, я взяла телефон в руки и зашла в инстаграм. Аарон был в сети — я сразу обратила внимание на это. И я, нехотя признаюсь, очень ждала его сообщения, но его так и не было.

И когда приходит сообщение, я подпрыгиваю, но оно было от Эрики. И мы, недолго переписываясь, решили созвониться. Болтали без умолку до часу ночи, а потом вспомнили, что нам обеим вставать весьма рано. И попрощались, но, как сказала подруга, не на долгое время.

Я ложилась спать впервые за долгое время с хорошим настроением. С мыслями о нём.

19 глава. Пари

Это утро оказалось суматошным. Мой будильник не зазвенел, хотя я точно знала, что ставила его! И я, впрочем, логично, проспала. Слава Богу, не на час, а всего на двадцать минут, — тётя перед уходом решила заглянуть в мою комнату, потому что ей показалось странным, что я всё ещё не вышла из комнаты в ванную или на кухню. И, увидев меня сопящую в подушку, подобрав между ног всё одеяло, быстро стала меня тормошить — да так громко, что будильник отдыхает!

Я подскочила моментально. А осознав, что проспала, стала метаться по всей квартире, как в жопу ужаленная. Видимо, вчерашний день, — в особенности вечер, — настолько обескуражил меня, что абсолютно всё вылетело из головы напрочь. Я была просто счастлива и на этих крыльях счастья позабыла обо всём. И, чёрт возьми, моя дырявая голова забыла даже про то, что Аарон собрался меня подвозить!

Вспомнила я о парне лишь тогда, когда он написал мне. Я крутилась перед зеркалом, застёгивая своё платье, которое весело в моём шкафу непонятно сколько времени. Аарон настолько сильно повлиял на меня, что я, кажется, впервые в жизни решила надеть платье!

Я долго копошилась с застёжкой, которая почему-то не шла вверх, — то ли я потолстела, то ли там что-то сломалось. Решила оставить так, ибо времени у меня было в обрез. Я нагревала плойку Лили, чтобы выпрямить себе кончики, которые постоянно были закручены. И лишь тогда я заметила светящийся телефон на кровати, на котором уже было, наверное, чтобы не соврать, порядком десять сообщений — и все они только от одного парня.

Аарон: Гномик, доброе утро.

Аарон: Я выезжаю пораньше.

Это сообщение он отправил мне в шесть часов утра. Мои брови просто вскочили вверх, а не поползли. Это что получается, он ради меня встал в шесть утра или даже раньше?

Аарон: Подъеду к тебе где-то к половине восьмого.

Аарон: Можешь не спешить, я в любом случае подожду тебя.

Следующие шесть сообщений он написал мне уже позже, часов в семь:

Аарон: Я почти подъехал.

Аарон: Ты ещё, должно быть, спишь.

Аарон: Спящая красавица.

Аарон: Лаура, я, конечно, не против ждать тебя хоть целую вечность, но ты хотя бы намекни мне как скоро будешь готова?

Аарон: А то уже время поджимает, а ты даже в сеть не зашла.

Аарон: Видимо, ты ещё спишь. Я всё равно жду тебя, Лаура.

Мои руки стали автоматически хвататься за всё подряд с бешеной скоростью после осознания, что Аарон ждёт меня уже целую вечность! Будет просто чудо, если он ещё не уехал. Выпрямив свои волосы как попало, я выбежала на кухню, чтобы глянуть, стоит ли Аарон. И — о боже! — он стоял и ждал меня! Аарон вальяжно опирался на капот своей машины, сложа руки на груди. Он выглядел как модель, как парень с обложки. Весь красивый, брутальный, сексуальный…

Парень, словно почувствовал мой взгляд на себе, поднял голову вверх — прямо в моё окно. Его губы моментально растянулись в улыбке, и я ему помахала. Жестом попросила прощения за то, что опаздываю, и попросила подождать меня ещё всего лишь пять минут.

Мне впервые в жизни хотелось выглядеть привлекательной для кого-то. Мне хотелось быть такой же красивой, как и он, быть под стать ему. Рядом с ним мне хотелось выглядеть не как побитая жизнью девочка, у которой в этой жизни мало приятного, а как успешная девушка. Но, разумеется, это было почти невозможно.

Смахнув волосы назад, чтобы они прикрывали тот чёртов замок, которой так и не дополз до конца на верх, я подхватила сумку и выбежала в прихожею. Мой взгляд упал на туфли. Лаура, это не ты… Я была почти на сто процентов уверена в том, что в этом прикиде, в этой обуви и с этим чёртовым макияжем, я не прохожу весь школьный день. Я уверена в том, что уже придя в школу, мне захочется снять каблуки и запрыгнуть в кеды.