— Может, мне уйти?

— Нет, Лаура. Я никогда не устану от тебя, — его массивное тело приближается ко мне. И, оказавшись рядом, он присаживается на корточки. — Но я устал вытягивать из тебя хоть что-то, понимаешь? Я не буду стараться спасать тебя, если ты отказываешься от этого спасения. Но это не значит, что ты меня бесишь или я устал от тебя.

Я видела, как губы дрогнули в чём-то недосказанном, но он одёрнул себя, плотно сжав их. Он хотел что-то досказать, но остановился — наверное, решил, что время ещё не пришло.

— Но, Лаура, — его рука неуверенно коснулась моей коленки, и моя нога тотчас напряглась. Это приятный, неожиданный и не знакомый мне жест. — Если ты готова со мной поговорить, я буду только рад. Я за, чтобы узнать тебя получше, узнать всё, что тебя волнует. Но для этого тебе нужно говорить со мной, а не закрываться, ясно?

Я прикрываю глаза, отгоняя слёзы, подступившие к глазам. И, когда я кивнула, он снова поднялся на ноги и вернулся к приготовлению чая.

Долгое время я думала, что не смогу найти утешение одиночеству и тревоге. Но моим утешением стал никто иной как Аарон Родригес. В нашу первую встречу я готова была придушить его, а сейчас готова сделать многое, чтобы он просто побыл немного рядом и поболтал со мной о чём-нибудь, даже если это будет самый глупый разговор в жизни.

— Здесь будем говорить или пойдём в мою комнату? — спрашивает Аарон, и я говорю, что лучше пойти в его комнату. Почему-то на кухне стены давят на меня, а в его комнате я чувствую себя спокойнее.

Аарон сел за свой рабочий стол, а я села на кровать. Согревая руки о чашку, я молчала, обдумывая с чего мне вообще стоит начать? С какого момента в моей жизни?

И, словно прочитав мои мысли, Аарон произносит:

— Я не прошу тебя рассказывать мне абсолютно всё в своей жизни за раз. Всего то, что тебя волнует на данный момент. У нас много времени Лаура. У нас впереди вся жизнь, я успею узнать о тебе всё. Не обязательно изливать мне душу в один день. Тем более что сейчас уже вечереет, я предполагаю, что тебе нужно скоро домой, да?

— Да. Через полчаса буду выходить.

— Я тебя подвезу, это не обсуждается, — эта его позиция будоражит во мне странные чувства. Он всегда ведёт себя как настоящий мужчина, несмотря на то, что ему всего восемнадцать. Аарон значительно отличается от всех сверстников.

— Спасибо… — замаявшись, я подняла на него свой слегка растерянный взгляд. — Спроси меня о чём-то. Задай наводящий вопрос, ибо я правда не знаю, о чём тебе рассказать.

— Мы начнём в странном порядке, но сейчас меня волнует именно это. Этот парень… как его…

— Юджин? — его имя из моих уст вылилось с брезгливостью. Я старалась о нём не вспоминать, и мне удалось, потому что его перекрыли люди, которые требуют денег. Теперь я боюсь их, а не его.

— Да, Юджин. Он тебя больше не трогал?

— Если ты спрашиваешь о том, караулил ли он меня, то нет. Не писал даже.

— Отлично. Это несомненно хорошая новость.

— Я могу задать тебе тоже вопрос?

— Разумеется.

Сдвинув губы в сторону, я отвела взгляд, обдумывая, не слишком ли это личный вопрос?

— Почему вы живте с сестрой отдельно от родителей?

— У меня есть только отец, я об этом уже говорил?

Я замерла.

— Нет. Ты говорил об отце, я помню, кажется. Но ты не говорил, что лишь он у тебя остался. Будет некультурно, если я спрошу, что случилось с твоей?..

— Моя мама разбилась в этом году. Авария. Первого июня.

Его голос стал тише. Слышалась слабость и боль. Отчаяние и страдание.

— Мне так жаль, Аарон…

— Всё в порядке. Я отпускаю это. У меня не было времени горевать и расклеиваться, как сделал это мой отец. Он просто забухал, понимаешь? Несмотря на то, что у него есть дети. Ладно я — мне восемнадцать, с горем пополам я бы нашёл деньги на проживание. Но он наплевал на Софи, на семилетнего ребёнка, который ничего не может в этом мире без родительской опоры.

Аарон склонил голову, словно боялся, что я могу увидеть его намокшие глаза.

— А сейчас что?

— Он вышел на работу. Типа оправился. Побухал и бросил. Но я-то уверен в том, что, приходя после работы, он выпивает полбутылки виски или коньяка, а может и ещё чего похуже. Но, хвала Богу, отец стал зарабатывать хотя бы на себя. Я больше не нуждаюсь в его помощи, и Софи — тоже. Я сам научился работать и обеспечивать свою сестру.

Он говорит с такой самоотверженностью, с таким напором, словно доказывает кому-то что-то. Ему не легче, чем мне. Ему так же тяжело, только в другом направлении.

— Но ты молодец, Аарон, — я почему-то встала с кровати, чувствуя, как прогибается матрас. Мне захотелось обнять его, чтобы он почувствовал тепло и заботу, которую не чувствовал, полагаю, очень давно. — Я никто и мои слова могут ничего не значить для тебя, но я горжусь тобой, веришь?

— Верю, — он накрыл мою ладонь, что покоилась на его плече, своею. — А почему ты живёшь с тётей?

Я прочистила горло.

— Не хочу говорить об этом, хорошо?

— Конечно. Извини, — его большой палец стал вытворять странные манипуляции, которые по какой-то причине нравились мне, и я не хотела убирать свою руку. — Ты не никто, Лаура.

Я нахмурилась, не понимая, что он сказал. Я и забыла, что произнесла минуту назад.

— Ты моя подруга, Лаура. Я считаю тебя своим другом. И ты не можешь представить, что значат для меня твои слова и поддержка. Я знаю, что наша первая встреча не задалась, а потом и следующие. И мне очень жаль, что я вовремя не заткнул тогда Кимберли, правда. Веришь или нет, но я жалею об этом. Но сейчас, Лаура, я счастлив, что ты рядом.

Я улыбнулась, смахивая скатившуюся слезу со щеки. Аарон усмехнулся и приподнял брови.

— Ты растрогалась?

— Немного. Мне не хватает этого.

— Чего? Я могу дать тебе многое.

Ох, Аарон, будь поосторожнее…

— Такого друга, как ты. Не хватало мне этого. Поддержки и понимания. Вернее, — осеклась я, — у меня есть поддержка от Лили, но это не то.

— Я дам тебе всё, только если ты попросишь, — его рука взлетала вверх и большой палец потёр мою щеку, делая вид, что стирает слезу, которой там уже давным-давно не было…

— Сейчас я попрошу отвезти меня домой, сможешь? — лукаво улыбаясь, спрашиваю я.

Он моргает и кивает, и мы направляемся на выход.

♡⁠♡⁠♡

Атмосфера в машине, когда мы остались одни, чувствуется по-иному. Она чуть напрягающая. Чуть смущающая. И невероятно комфортная. Пока взгляд парня полностью сосредоточен на дороге и ни на чём другом, я смотрю на него. Позволяю себе задержать внимание на его руках. Венки чуть вздуты и напряжены, когда его руки сжимают руль. Кадык изредка подрагивает, а взгляд острый и уверенный.

Никогда не подумала бы, что со мной может общаться кто-то подобный Аарону. Я не его уровень, но тем не менее он нашёл во мне что-то…

— Не холодно? — я немного вздрогнула от того, что тишина прервалась.

— Нет, — ответила я, ловя себя на мысли, что мне очень неловко сейчас. Мне не было так неловко даже когда мы застряли в лифте, хотя, казалось бы, там ситуация куда хуже.

В плейлисте Аарона появляется песня The Weeknd — Church, и на моём лице появляется довольная улыбка. Это не одна из моих любимых песен данного исполнителя, но она так же нравится мне. Хотя, признаюсь, мне нравятся абсолютно все его песни.

Была бы я сама — мои губы уже бы открывались, чтобы напеть слова песни. Но мне неловко это делать в присутствии блондина, поэтому я просто качаю головой и всё же открываю губы в немом пении.

Аарону тоже нравится эта песня — я замечаю, как он стучит пальцами по рулю в такт мелодии.

— Когда мы сможем встретиться в следующий раз? — наверное, я никогда не привыкну к тому, как Аарон резко начинает говорить.

— А когда ты хочешь? — я улыбаюсь и гляжу на него. На секунду мне кажется, что я кокетничаю с ним.

— Я хочу всегда. Поэтому всё зависит от твоих возможностей.

— Ну, давай завтра после школы, — протягивая, предлагаю я. — Но это не точно, так как я не знаю, что будет дома…