У меня было много времени, чтобы подумать вообще над тем, для чего он вернулся. И, скажу честно, ни к какому толковому выводу я так и не пришла. Вся его семья находится в другой стране — я уже успела проверить все его социальные сети. Он нигде не писал, зачем вернулся в этот город. Я отказывалась верить, что ради меня. Правда глупо. Мне хочется узнать зачем, зачем ему снова понадобилось вернуться в мою жизнь, но с другой стороны… я не хочу видеть его и что-либо слышать о нём. Раздвоение личности. Это мы со Стейси тоже проходили.

Я оттягивала выход из квартиры, как можно дольше, хотя от этого легче мне не становилось. Я знала, что чем дольше я жду, тем темнее и страшнее становится. Такое ощущение, будто я сейчас выйду с подъезда, и на меня напрыгнет какой-то монстр, о котором я когда-то читала в какой-то детской книге. Монстры оживают с приходом темноты. Однако в моём случае монстр — это не выдуманное существо, а Юджин. Самый настоящий монстр — в прямом и переносном смыслах.

Я накинула на себя куртку и запихнула в оба кармана пакеты, чтобы не брать их на кассе. Перед выходом Лили вручила мне список продуктов, которые я должна была купить. Как только я вышла с подъезда, мне захотелось зайти обратно, но я понимала, что Лили вряд ли поймёт почему я вернулась, потребует правды. А я не могу её рассказать. Слишком стыдно.

Прислушиваясь ко всем звукам, я шагала как можно быстрее, чтобы за десять минут всё успеть, и побыстрее вернуться в тёплую кровать, которая спасет от всех существующих монстров. Ветер гудел, придавая мраку ещё большей атмосферы, от которой становилось всё страшнее.

Лишь зайдя в магазин, я как-то облегченно выдохнула, потому что здесь достаточно много людей и здесь светло. При свете монстры исчезают. Я скупилась быстро, как и хотела. Однако идти быстро назад так же, как планировала, — не получилось. Пакеты были тяжёлыми, и мои плечи, как оказалось, были не готовы к таким тяжестям, отчего я замедлялась. Этот список был рассчитан на меня и Лили, но всё это я несу сама.

Всё, о чём я думаю сейчас, — это как бы не встретить Юджина. Я не смогу от него убежать в этот раз. На улице слишком мало людей. Я буквально в клетке. Хочется верить, что с возрастом к Юджину добавилось хоть чуть-чуть ума. Хотелось верить, что он не собирается делать что-то подобное, что сделал тогда с маленьким ребёнком.

Моё дыхание всё быстрее становится затрудненным из-за тяжёлых пакетов. Хочется сесть куда-то, но страх никак не покинет меня. Когда я уже полностью устала, я всё же таки наплевала на всё и села на первую попавшуюся лавку, и стала вертеть руками в разные стороны, чтобы понизить в них напряжение.

Повернув голову влево, я увидела фигуру высокого парня, которая направлялась конкретно ко мне! Он шёл не по прямой тропинке, а свернул. Клянусь, я уже была готова подорваться и рвануть, но, присмотревшись к тому самому высокому парню, я увидела его лицо. Аарон. Издевательство.

— Лаура? Что ты делаешь здесь в такое позднее время?

Моя злость к этому человеку не угасала ни на грамм и разговаривать с ним не хотелось. Но молчать, когда он подошел, я не могла… Не могла заставить себя не отвечать ему. Не знаю, что правило мной, но я словно нуждалась в разговоре с ним.

— Сижу.

— Я не идиот, вижу.

— Серьёзно? — издеваюсь над ним я, отчего он раздражённо вздохнул.

— Я ведь чётко задал вопрос, что ты делаешь здесь в такое позднее время?

— А тебе вообще какая разница?

— Просто. — Волнение хотело скрыться с его лица, но я его заметила! Заметила! Он что, правда волнуется? С чего бы?

— Аарон, я всё ещё зла на тебя, и разговаривать не хочу, так что можешь идти туда, куда шёл, — зачем-то добавляю я, чтобы он не забывал.

— Но ты всё же разговариваешь со мной сейчас, — довольно улыбается блондин.

— Ты бы не отстал.

— И всё же.

Аарон сделал шаг вперёд, и я подумала, что он собирается уйти, поняв мои слова. Но, нет, он приблизился к лавке и сел на неё. Теперь его плечо касается моего. Я ловлю себя на странной, иррациональной мысли: мне нравится находиться с ним. Вот так просто сидеть рядом и молчать, и от этого уже становится легче. Ненависти, возможно, я к нему уже и не испытываю, но злость и обида точно останутся со мной. Казалось бы, ещё недавно я говорила, что ненавижу его, а уже сейчас думаю о том, что мне приятно просто сидеть рядом с ним. Иронично.

— Чего уселся?

— Ноги устали, — признаётся он. Я вдруг гляжу на его лицо, детально рассматривая. И замечаю, насколько оно вымученное, уставшее.

— Отчего?

— Я работаю. Каждый день. Вот сейчас возвращаюсь с работы как раз таки.

— Работаешь? Ты же ещё школьник.

— Мне есть восемнадцать, всё легально.

— Но до конца обучения в школе, ты не считаешься совершеннолетним.

Аарон вздёрнул бровь и, склонив голову, посмотрел на меня.

— Какая ты умная, — усмехнулся парень. — Там, где я работаю, это неважно. И вообще подростки могут работать с четырнадцати. Так что успокойся, всё нормально.

Он говорил так, будто думал, что я переживаю о его нелегальной работе. Вот ещё!

— Я и не волнуюсь, с чего бы? Просто так… интересуюсь.

В кармане куртки завибрировал телефон, и я резко опомнилась — мне нужно домой, а я тут рассиживаю с ним! Вынув смартфон, я взглянула на экран. Один пропущенный от Лили. Я быстро перезваниваю. В то же время поворачиваюсь к Аарону и прикладываю указательный палец к своим губам, веля ему не издавать ни звука.

— Алло, — первая говорю я.

— Милая, я уложила бабушку в постель, она отдыхает. Поэтому я вышла к тебе, — мои глаза округлились, так же продолжая смотреть на блондина. — Где ты?

— Не надо, Лили! Я уже почти у дома, не нужно было выходить! Я справлюсь сама!

— Ну как это? Там тяжёлые сумки, Гномик.

— Ладно. Я в парке, около магазина, на лавке.

— Сейчас подойду, — и я сбрасываю звонок.

— Аарон, не хочу показаться грубой, но прямым текстом говорю: тебе нужно свалить сейчас же! — спохватываясь, встаю с лавки и быстро начинаю трясти руками от паники. А затем беру пакеты.

— Что, боишься, что тебя увидят с таким красивым мальчиком? — он, шутя, подмигивает мне.

Хотелось, конечно, ответить: «Где ты здесь красивого мальчика увидел?», но промолчала. Я молча направилась домой, оставляя его вопрос без ответа и его самого на лавке. Думала, что он там и останется, но он, мать его, словно назло, увязался за мной.

— Давай я помогу, — Аарон вырвал из моих рук два пакета и направился вперёд, оставляя меня позади.

— Нет-нет, отдай! Я правда не хочу, чтобы Лили заметила меня с тобой! Ну пожалуйста! — кричала я ему в спину. — Эй, ты слышишь меня?! Ну остановись же, Аарон!

Поздно. Всё. В голове у меня уже высвечивается текст «Game over», когда я замечаю спереди тётю. Аарон остановился, когда остановилась Лили и я. Повисло неловкое молчание между нами тремя. Я неловко смотрела на тётю, а вот Аарон улыбался! Такое ощущение, будто он специально всё сделал! А Лили растерянно пялилась то на меня, то на Аарона, что-то обдумывая. А потом… её лицо резко повеселело. Она улыбнулась блондину.

— Гномик, а кто это?

Ну зашибись! Она ещё и гномиком меня перед ним назвала! Взглянув на Аарона, я заметила, как он тихо посмеивается. Почувствовав на себе мой взгляд, он резко повернулся ко мне и, смотря на меня, начал улыбаться ещё шире!

— Это… хулиган какой-то, мои сумки украл и не отдаёт, представляешь?!

Аарон всё-таки не сдержался и заржал. Тётя подхватила его смех. Они смеются надо мной?

— Я Аарон, — представился он, — её знакомый со школы. Решил помочь донести сумки, надеюсь, вы не возражаете?

Какой вежливый, вы посмотрите на него!

— Какой хороший мальчик, Лаура! Конечно, спасибо тебе, Аарон.

Я закатила глаза, и мы все втроём направились в сторону нашего двора. Я шла позади, а они общались. Странно, конечно, что я чувствую себя третьей лишней в компании моей тёти и этого дурака?