Это, конечно, не оправдание тому, что я без разрешения взял её телефон. И вряд ли «я чувствовал» сойдёт за объяснение. Но я не жалею, потому что сделал правильно. Я оказался прав.

Сообщение было от человека, который не появлялся в жизни моей девочки несколько месяцев. Она перестала думать о нём, перестала вспоминать и тревожиться. По крайней мере в моём присутствии, при мне. Я понятия не имел, что у неё на душе в моё отсутствие. Но искренне надеялся на то, что так же само, как и рядом со мной.

Юджин отправил ей сообщение ночью, подразумевая, что она, вероятно, будет сама, что она не расскажет никому — это он обозначил в своём смс. Но его заметил я. И общаться с ним тоже буду я. И встречаться с ним тоже буду я.

Юджин просил в своём сообщении о встрече с Лаурой. Но на встречу приду я. Один.

Утром сразу, как только стукнуло восемь утра — в это время начинает работать Марк — позвонил ему. Рассказал обо всём. Уведомил его о сообщениях и о встрече. И мужчина сказал мне идти, но не забыть абсолютно всё записать на диктофон, чтобы у нас были неоспоримые доказательства всего того, что Юджин делал по отношению к Лауре.

Несколько дней назад, чёрт бы его побрал, у нас стёрлись почти все доказательства. Вернее, их кто-то стёр с телефона Лауры. Все скриншоты сообщений разного характера от него хранились у девушки в определённой папке, которая недавно просто испарилась, будто её и не было.

Поэтому сегодня мне нужно вытрясти из него все признания. Но, как сказал Марк, не сорваться с цепи и не накинуться на него, потому что у меня и в нашем деле в целом появятся проблемы. А они были лишними.

— Задавай наводящие вопросы, чтобы он ответил так, будто признаётся во всём. Это необходимо. Сегодня, возможно, единственный шанс сделать это и другого уже не будет. Он не идиот и не станет продолжать что-то делать, просто сбежит, а я и ты не хотим допустить этого, — я сжимал в руках телефон, прижимая его к уху, слушая Марка.

Я направляюсь к нему уже сейчас, нет больше времени ждать и медлить. Пора покончить с ним. А потом и с другой, последней проблемой.

— Я понял, — коротко отвечаю я мужчине, чувствуя, как кровь по венам усиливает свою циркуляцию.

Рука опустилась в карман джинс вместе с телефоном, но раздавшийся звонок потребовал достать его обратно. Марк что-то забыл мне сказать?

Когда я увидел номер Лили — напрягся. Просто так она вряд ли бы мне звонила, тем более что с утра её я тоже уведомил обо всём. Неужели с Лаурой что-то случилось? Если да, то сейчас всё свернётся, ведь я сорвусь с места, наплевав даже на то, что сегодня, может быть, единственный шанс всё закончить. Если моя девочка в опасности — я сделаю всё, забив на всех.

— Алло, — с отдышкой отвечаю я, потому что сердце уже обеспокоено колотится.

— Какого чёрта, Аарон Родригес?! — доносится из трубки разъярённый голос моей девочки. Медленно закрываю глаза, понимая, что я обречён.

Я молчу, потому что понятия не имею, что мне нужно сказать. Она молчит, потому что ждёт моих объяснений.

— Аарон? — зовёт меня уже тише. — Ты меня слышишь?

— Слышу, родная, слышу тебя.

Просто не знаю, что сказать. Не знаю, что будет дальше, когда ты узнаешь, что произошло. Если ещё не узнала…

— Объясни мне. Где. Мой. Телефон.

— У меня, — врать было бессмысленно, почти глупо.

— Почему? Не расскажешь мне?

— Я… случайно захватил с утра, когда собирался.

— Зачем ты меня обманываешь? Зачем, Аарон? Мы же говорили о доверии, а ты снова меня обманываешь!

— С чего ты взяла, что я тебе вру, родная?

В трубке раздается её нервный смешок. Шорох.

— У меня есть телеграм на компьютере, Аарон. Это ты не учёл, когда забирал мой телефон и отвечал с него Юджину, да?

Не учёл.

Снова молчим. Снова угнетающая тишина.

— Аарон?

— Да, ты права. Я обманщик. Я подонок. Но я встречусь с ним, Лаура, вне зависимости от твоих слов.

— Зачем, Аарон? Что ты задумал? И почему твой номер у тёти в списке экстренных вызовов? Что вы скрываете от меня?

Иногда её паранойя доводит до того, что она попадает в точку всех событий, и это уже не выглядит, как паранойя. Это всё правда, которая должна была обойти её стороной.

— Не думай об этом, Лаура. Очень прошу тебя, не думай. Оставь всё это мне, родная. Не думай ни о чём, я всё решу. Прошу.

Я услышал лишь её прерывистый вздох, который вряд ли означал полное согласие, скорее смирение. Ей не хотелось выяснять что-то — она устала от этого всего. Лаура просто хочет спокойствия в своей жизни. Хотя бы немного.

— Ты расскажешь мне всё. От начала до конца всего того, чего скрываешь. Ясно? Расскажешь, когда вернёшься. И будь осторожен, пожалуйста.

— Расскажу, — я склонил голову. Не знаю, что будет, когда она обо всём узнает.

Сбросив вызов и спрятав телефон теперь окончательно, поднимаю голову к небу, которое заметно начинает затягиваться серыми грозовыми тучами. Непогода вызывает головную боль. Или виновата не только она, а всё сразу.

Заворачивая за угол — туда, где должен находиться Юджин, — я расправляю плечи. Он стоит прямо ко мне лицом. И его брови быстро поползли вверх, стоило ему увидеть меня. На губах появилась противная, кривая улыбка, которую я бы с удовольствием прямо сейчас стёр с лица, однако Марк попросил или приказал — неважно — не портить ему лицо и остальные части тела, словом — не применять силу.

— Аарон, — протягивает брюнет, приветственно кивая мне. Он действительно думает, что я пришёл просто так или с хорошими намерениями? Или в его понимании улыбка — это поражение? — Сказать честно, я удивлён. Рассчитывал увидеть Лару.

Лара.

Слишком некрасивое сокращение для её прекрасного имени. Она Лаура.

— Это она, просто в мужском обличии. Надеюсь, ты не слишком расстроился?

— Не буду тебе льстить. Расстроился. Писал ведь я ей.

— А пришёл я. Извини.

Я не мог стоять так близко к нему. У меня чешется кулак, а в голове только картина того, как я проезжаюсь этим кулаком по его смазливому, подлому лицу, разбивая его в кровь.

— Ты, должно быть, немного опечален? — нарушает мои мысли Юджин, задавая мне непонятный вопрос.

— Видеть тебя? Ещё как.

— Нет. Я не о том, — улыбка становится шире. — Фото Лары. Оно стало сенсацией в школе, да?

Сейчас, пока контроль ещё не утерян, я понимал, что он провоцирует меня. Именно на драку и рассчитывает, видимо, у него какие-то свои планы и цели. Но я не куплюсь. Мне нужно сохранять спокойствие, иначе это может усугубить наше с Лаурой положение.

— Ты моральный урод, если считаешь, что это повод для гордости, ты же в курсе?

Ныряю рукой в карман, поправляя телефон, высовывая микрофон так, чтобы всё было слышно. И я надеюсь, что всё выйдет.

— Не понравилось? Или ты уже видел достаточно?

— Интимные фотографии ребёнка? Нет, не понравились. А ты, если находишь их привлекательными, явно педофил, которому место в тюрьме. Не считаешь так?

— Я был бы давно в тюрьме. Однако Лара не смогла никому ничего сказать, бедная… была так запугана.

Вспышки в голове, которые дают мне картину тринадцатилетней девочки, подвергнувшейся насилию со стороны взрослого парня, снова вызывают ярость. Кажется, что скоро мой сосуд лопнет и обрушится на Юджина.

— Ты изнасиловал ребёнка. Ты запугал ребёнка. Конечно, она молчала. Однако сейчас не надейся на тот же исход, ясно? Лаура, — я делаю большой акцент на её имени, чтобы обозначить ему, что она никакая не Лара, — больше не одна. У неё есть я. И, поверь, я способен сделать многое ради неё.

— Угроза, Аарон, а? — хохот проносится по полупустому бульвару.

— Нет, констатация факта, Юджин.

— Стоишь за свою девочку горой, да? Похвально.

— Что с тобой не так? Зачем ты всё это делал и продолжаешь делать? Ей было тринадцать, когда ты её накачал чем-то на своей вечеринке и изнасиловал. Сейчас же ты скидываешь её фотографии на всю школу. Это похоже на месть, Юджин. За что ты ей мстишь?