— Ты злишься на меня, я поняла. И я понимаю тебя, Лаура. Что ж, раз видеть меня ты не хочешь и общаться тоже, я всё же уйду. Но знай, что ты всегда можешь мне написать.

Из моих губ почти вырвалось: «Стой». Я хотела сказать многое: что прощаю её, что хочу обнять. Но я приняла решение молча провожать её взглядом. Я смотрела до тех пор, пока она не зашла за стенку, разделяющий коридор с прихожей. Потом раздался лишь звук закрывающейся двери и всё.

♡⁠♡⁠♡

Ближе к вечеру я набралась храбрости, чтобы взять телефон в руки впервые за долгое время, чтобы прочитать сообщение от кого-то, кроме Аарона. А вот что насчёт него — он всё ещё не прочитал сообщения, которое я отправила несколько часов назад. И в сеть не заходил. Должно быть, он работает в дневную смену.

Зайдя в телеграм — первая социальная сеть, что попалась под руку, — я удивилась от количества сообщений. Их было ещё больше, чем я представляла. В первую очередь я зашла в чат с Элизой, поскольку от неё было больше ста сообщений. Она писала мне каждый день, чуть ли не каждый час. На губах мелькнула тень от улыбки, а в груди разлилось какое-то приятное тепло и чувство, что я кому-то действительно нужна.

Второй раз за всю жизнь я не ошиблась в своём выборе. С самого первого дня в школе, когда я только увидела Элизу в той толпе, когда ещё думала, что Аарон над ней издевается, сразу поняла, что эта девушка очень хорошая. В её глазах я сразу считала доброту и искренность, с которой она шла ко мне навстречу. Я не ошиблась в ней. А второй раз не ошиблась, когда стала встречаться с Аароном Родригесом. И мне всё ещё с трудом верится в то, что он мой. В то, что я могу касаться его, целовать его. Что всё это осязаемо. Но это так.

В своём последнем сообщении Элиза написала о том, как сильно скучает.

Элиза: Лаура, я очень по тебе скучаю. Без тебя мне очень скучно в школе, даже несмотря на вечное присутствие Элая. Скучаю по нашим перепискам. Я, конечно, каждый день интересуюсь у Аарона, спрашиваю о тебе, но это ничто по сравнению с нашим общением. Я скучаю. Ответь мне, как наберёшься сил.

И в этот момент я по-настоящему почувствовала себя мерзко. Вспоминаю все слова моего психолога: «Не отталкивай от себя близких людей в моменты боли, Лаура. Они — это то, что поможет тебе не утонуть».

Я долгое время крутила телефон в руке и вечно смотрела то на экран, то в окно, в котором уже было темно. И через какое-то время всё же решила, что-то написать.

Я: Привет, Элиза. Извини, что не отвечала. Мне стыдно, что стала всех игнорировать, но мне это было нужно на какое-то время. Не знаю, когда выйду в школу, может, и вовсе переведусь на домашнее… но я бы хотела тебя увидеть. Ты можешь прийти ко мне, когда у тебя будет свободное время.

Следующий чат, в который я зашла, был с Ким. Там было всего несколько сообщений.

Ким: Лаура, я админ в той группе, куда это всё выставили. И мне очень жаль. Я поговорила с владельцем — старостой школы — она понятия не имеет, как туда попал этот тип. И там, оказывается, вообще стоит ограничение на отправку видео/фото. Он какой-то хакер. В общем, я просто хочу, чтобы ты знала, что я не причастна к этому. Я бы такое не сделала.

Ким: Всё, что он скинул, я удалила из группы спустя полчаса где-то, потому что просто не заметила… извини. Это, конечно, особой роли не играет, так как все, кто хотели, уже увидели и сохранили.

Ким: Мне правда очень жаль, что ты попала в такую ситуацию. Ты можешь обратиться ко мне за любой помощью. Я помню, что ты помогла мне в той ситуации с Маркусом, и хочу отблагодарить. Так что пиши в любой ситуации. Даже если захочешь прогуляться, и тебе нужно будет составить компанию:)

Я: Спасибо за отзывчивость. И за помощь.

Больше я не знала, что писать… было неловко. Необычно.

Внезапно раздавшийся звонок в дверь квартиры заставил меня вздрогнуть и выбросить из рук телефон. Снова! Кто на этот раз?

— Лаура, открой пожалуйста, у меня руки грязные, я мариную курицу! — кричит с кухни тётя, и я вынужденно поднимаюсь с кровати.

Пришлось остановиться через несколько шагов. У меня закружилась голова и потемнело в глазах. Такое бывает, когда долгое время не встаёшь с кровати. Держась за стенку, я медленно передвигалась по коридору.

Достигнув цели, я поднялась на носочки, чтобы взглянуть в глазок.

И щёки заболели от широкой улыбки. Я улыбалась, потому что увидела там Аарона, и той тоски, что была несколько минут назад, будто и не было. И так происходит всегда. Аарон — целитель всех ран: и внутренних, и, уверена, внешних. Мне стоит просто увидеть его глаза цвета морского шторма. Раньше они казались мне страшными, пугающими временами, — особенно, когда он злился, — сейчас же я нахожу их своим умиротворением.

Вот только что-то мне не нравилось в его глазах сейчас. Именно сейчас в них была злость и волнение.

Я без раздумий открыла дверь.

— Блядь, Лаура, — выдохнул он, а я прокашлялась.

— Не ругайся! Лили дома, — прошептала ему, прикладывая палец к его мокрой губе.

— Что произошло? — на выдохе спрашивает Аарон.

Я вскидываю бровь и наклоняю голову, не переставая смотреть на него.

— Ты о чём?

— Блядь, Лаура, — уже тише говорит он, смотря в сторону кухни и снова на меня. — Ты прислала мне сообщения. У меня была отвратительная связь, чтобы ответить, но я прочитал их. И я чуть не сошёл с ума, Лаура. Кто к вам приходил и почему ты испугалась?

— Лаура, кто там? — спрашивает с кухни тётя, и я не успеваю ответить, за меня это делает Аарон:

— Это я, мисс Лили.

— Аарон, мальчик мой, а я курицу готовлю, будешь?

— Нет, благодарю.

Парень хватает меня за руку и уводит в комнату. Быстро оглядывает её, мою не заправленную кровать, отчего я чувствую себя неловко, и садится на неё, а следом тянет меня за собой, усаживая на свои колени.

И я выдыхаю.

Только сейчас чувствую себя очень хорошо. Очень спокойно.

— Я испугалась, потому что думала, что это Юджин… или они. Но это была Эрика.

— Эрика? — хмурится.

— Да. Она пыталась мне объяснить, что между вами ничего не было, пыталась помириться. Но я… не захотела её слушать. И вот теперь думаю, правильно ли я поступила…

Большая и холодная рука после улицы легла на мою поясницу. Я вздрогнула оттого, насколько холодными были его руки. Аарон забрался прямо под мой свитер, чтобы погреть их об меня!

— Если чувствуешь, что правильно, — значит, правильно.

— Не знаю, что я чувствую. Кажется, что я не права. Между вами действительно ведь ничего не было, а я поругалась с ней просто из-за того, что… ты помог ей. Это глупо, да?

— Лаура, на самом деле, Эрика не так проста. Она хитрая девушка. Она много раз флиртовала со мной, пока ты не видела. Может, не с той целью, о которой ты думаешь, но это было. И это странно — делать подобное.

— Значит, я поступила правильно?

— Я тебе не указ, родная.

— Ты мой маяк, Аарон. И я… советуюсь.

— Я считаю, что правильно, да. Потому что Эрика не понравилась мне с самого начала, и Элизе, между прочем, тоже. Но твоя тоска объяснима. Это тяжело, когда близкий человек, которого ты давно знаешь, предает.

Я прижалась к нему и, вздохнувши, опустилась на его плечо.

— Я бы хотел поговорить с тобой, родная, — его голос внезапного меняется со спокойного на более серьёзный. И я напрягаюсь. И, замечая его, Аарон интенсивнее поглаживает мою спину.

— О чём? — сглотнула я и подняла глаза на него.

Что-то мне не нравилось. Я чувствовала что-то не то.

— Я не хотел говорить об этом раньше, потому что решил дать тебе время, чтобы ты отошла от случившегося. Сейчас пора, потому что непонятно, что будет дальше.

Я поняла, о чём он.

— Неизвестно, что Юджин сделает следующим. Тебе нужно поговорить с тётей, Лаура. Поговорить с её мужчиной, у которого огромные связи в нужных органах. Это нельзя держать в тайне от них и спускать ему всё с рук. Ты понимаешь меня, родная?