- Мне пора. Много дел.

И направилась к двери.

- Пообедаем вместе? – Ударился в спину хрипловатый, низкий голос, сводящий с ума всех столичных незамужних аристократок.

- Нет.

- Тогда поужинаем?

- Ужинать с тобой я тоже не собираюсь.

- Все равно добьюсь твоей благосклонности! Верну расположение, - донесся рычащий крик из рабочего кабинета, преследуя до самой лестницы. – Свою жену я никуда не отпущу.

Зло скрипнув зубами, не придала последним фразам Веймаера значения и, через минуту взлетев по лестнице, заперлась в личных покоях.

День обещал быть теплым, солнечным и сухим. В распахнутые окна вливалось громкое пение птиц, шелест бархатных листьев и журчание искусственного пруда в роскошном саду.

Замерев у окна, позволяя ветру перебирать свои длинные шелковистые волосы, я долго любовалась красотой природы нового мира, вдыхала приторные ароматы садовых роз и подстриженных кустарников, успокаивала сердце, стараясь забыть самоуверенный мужской тон, и наблюдала за белокрылыми птичками, что перескакивали с ветки на ветку, громко щебеча.

Впрочем, тратить драгоценные минуты пари на праздное бездействие – было не разумно.

Я повторно приняла душ, смыв пыль старой кофейни и заодно липкие прикосновения мужчины, с которым нас давно ничего не связывало кроме официальной бумаги о замужестве. Переоделась в блузу кремового оттенка, длинную синюю юбку с серебряным шитьем, жакет того же оттенка, забрала волосы в прическу, наспех перекусила остывшим омлетом, блинчиками с черничным джемом, запила всё крепким чаем и, сунув копию соглашения о пари в сумочку из мягкой замши, отправилась в банк. Следовало разобраться с личными счетами, провести инвентаризацию вкладов и напроситься на аудиенцию к управляющему, дабы обсудить щекотливый вопрос с заёмом денежных средств.

Чем после нашего разговора в кабинете был занят муж, не интересовалась. Спустившись по широким ступеням в просторный, залитый солнечными лучами холл, покрутилась на месте с горечью осознавая, что даже некому сообщить о том – в какое время вернусь обратно.

Веймаер о Бель не вспоминал. Слуги воспринимали, как ходячее привидение, изредка являющееся из спальни ровно в полдень, дабы прогуляться по цветущему саду. Родители давно забыли о дочери, отданной влиятельному герцогу в обмен на положение, титул и перспективные знакомства.

Улавливать обрывки фраз горничных, что третий день подряд обсуждают внезапное исцеление болезной госпожи, тоже было до тошноты противно и горько.

- … ага, вдруг ни с того, ни с сего, поправилась. А через вечер оделась и поехала на бал в королевский дворец!

- Чудо?

- Ой, сомневаюсь. Не иначе происки злых сил.

- С каких это пор ты стала верить в темные силы?

- С недавних. Демоны с ним с исцелением. Но, девочки, мадам задумала развестись! С герцогом, представляете!

- Ты уверена, Син?

- Клянусь жизнью. Подслушала их вчерашний разговор в гостиной.

- Мирабель совсем обезумела?

- Разводиться с таким мужчиной?

- Ох, точно происки злых сил. Та прежняя мадам – спокойная, тихая, молчаливая нравилась мне гораздо больше.

- И мне, девочки.

Я тряхнула головой, едва сдерживая порыв ворваться на кухню, из которой несся шепот, и уволить дрянных сплетниц к лешему.

«Не зачем», напомнила себе, успокаиваясь глубоким вдохом, и шагнула к парадным дверям, покидая имение. Очень скоро я окончательно перееду в старую тётину кофейню, а это место навсегда вычеркну из памяти.

* * *

- Вы выздоровели, мадам?

Изумленный возглас управляющего банка вывел из нервного оцепенения, в каком я пребывала с момента выхода из имения блудного герцога.

Наняв экипаж (благо в новом мире уже более-менее освоилась), велела извозчику доставить к Королевскому банку, вошла в трехэтажное заведение, сложенное из бежевого камня и, не медля, направилась к кабинету управляющего.

С мсье Хоком мы столкнулись в дверях.

- Добрый день, - улыбнулась, окидывая внимательным взглядом пожилого мужчину с густыми черными бровями, пухлыми щеками и нездоровым зеленоватым оттенком кожи. – Вы правы. Выздоровела и с недавнего времени внимательно слежу за состоянием собственного здоровья.

- Это чудесно. Я рад.

- Спасибо.

- Так понимаю, вы ко мне?

Хок цепко прищурился. На нем сидел опрятный темно-коричневый костюм из плотной шерсти, мощную шею обвивал шелковый платок. Ботинки, начищенные до блеска, слепили глаза. Морщинистые пальцы украшало по паре колец с крупными драгоценными камнями. В памяти Бель – Икинс Хок отпечатался размытым пятном. Девушка всего дважды общалась с этим господином, и оба раза на званном приеме, где о делах говорить было непринято.

- Да. Мой поверенный мсье Лоран передал вам распоряжения по поводу счетов?

- Сегодня перед обедом, - заверил тот.

- Чудесно, тогда нам действительно есть о чем поговорить.

Хок поправил шелковый платок и, бросив секретарю, чтоб нас не беспокоили, пригласил войти в кабинет. Указав рукой в кресло: «Присаживайтесь», он занял место за рабочим столом и долго сыпал комплиментами и поражался моему чудесному выздоровлению.

- Спасибо, но я здесь по иному поводу. Надеюсь, нет необходимости повторять, что с этого дня и впредь своими собственными счетами распоряжаюсь – я и только я?

- Нет, мадам Мирабель. Ваш нотариус выразился предельно ясно, - убедили меня.

- Прекрасно. В таком случае, мне потребуется выписка о приходе и расходе всех денежных средств за последние четыре года.

- Будет сделано.

- Далее, я бы хотела проверить открытые здесь ячейки хранения. Девичья память, знаете ли, такая ненадежная. Уже и не помню, что и когда оставляла на хранение. Ну, и последнее, - понизив голос, подалась немного вперед, - я очень надеюсь на вашу помощь, мсье.

Слушая мои указания с мрачно-задумчивым видом, внося их в блокнот, Хок оживился.

- Конечно, герцогиня. Всё, что угодно.

Натянула самую обворожительную улыбку, на какую была способна, и выдала:

- Хотела бы в самое ближайшее время взять крупную ссуду. Под самый низкий процент, разумеется. Очень рассчитываю, что привилегия вип-клиента позволит мне эту маленькую женскую блажь?

- Э… ссуду?

- Именно. Под низкий процент, - повторила настойчиво.

- Безусловно. Особым клиентам ссуда выдаётся под семь процентов годовых. Но для начала, хотелось бы узнать, о какой сумме идёт речь?

- Сто тысяч сальдов, - отчеканила, не поведя даже бровью. – Пока.

- О. Ну… - По пухлому мужскому лицу поползли красные пятна. – Должен признать, сумма немаленькая. Неужто, Ее Светлость задумали купить себе новый дом?

- Не совсем дом. Скажем так, деньги понадобятся на восстановление старого наследства.

- Понимаю, - изображая интерес и участие, Хок откинулся на спинку, взяв со стола маленький колокольчик, и позвонил. – У всех нас, так или иначе, имеется наследство, от какого и избавиться жалко, и держать крайне невыгодно.

- Возможно, - улыбнулась язвительно.

В следующую секунду двери открылись – в кабинет вошел молодой помощник с серебряным подносом. Чайник, чашечки, вазочка с печеньем, сахарница и молоко. Секретарь опустил поднос на чайный столик и быстро приблизился к Хоку, который отдал ему ряд коротких распоряжений.

- У тебя десять минут, - завершил свою речь и отослал секретаря.

Затем поднялся, разлил по фарфоровым чашкам чай и протянул мне ароматный горячий напиток.

- Прошу, мадам, угощайтесь. Раяну потребуется некоторое время, чтобы подготовить выписку. Когда вы планируете просмотреть ячейки хранения?

- Благодарю, - сделав глоток, с досадой вспомнила, что оставила банковский ключик в имении, в старинной шкатулке, а это весомый повод отложить осмотр до следующего визита. – Заеду на неделе. В данный момент меня интересуют только счета и возможность заёма, мсье Хок.

- Боюсь, всё не так быстро, мадам Веймаер. Подготовка договора займет некоторое время, - осадил мой пыл управляющий.