Захваченная мыслями, по сторонам не смотрела. И это вышло мне боком.

У дверей с ног меня чуть не сбил возникший из толпы высокий мужчина.

- Мадам Мирабель? – Рокочущим, слегка удивленным голосом проговорил незнакомец.

Я покопалась в воспоминаниях Бель, но девушка молодого брюнета не знала.

- Мы знакомы? – Задала логичный вопрос и вскинула голову.

Уж очень высоким был мой внезапный собеседник. Гхм, а он – симпатичный. Темные волосы забраны в низкий хвост, пронзительные темно-зеленые глаза, правильные черты лица, немного острые скулы.

Губы. Я сразу обратила внимание на губы мужчины. Чувственные, четко очерченные, невероятно манящие. На фоне волевого подбородка они смотрелись очень эффектно.

Хмыкнув, едва ли расслышала задумчивый ответ.

- Думал, вы меня помните.

Приятный мужской баритон прошелся по нервам жарким волнительным ветерком.

На силу оторвав взгляд от красивых мужских губ, тотчас утонула в прищуренном взоре зеленых глаз, смотрящих с заметной хитринкой.

- Увы, мсье, - улыбнулась, запрещая себе любое проявление случайного интереса.

У Мирабель в последнее время слишком много забот. Не хочу добавлять отвергнутой мужем герцогине еще одну.

С желанием покинуть душное, пропитанное ароматами парфюма и сигар помещение двинулась правее, но тут грянули звуки вальса.

Брюнет обворожительно улыбнулся и протянул свою широкую ладонь.

- Может, тогда потанцуем?

Ну вот, начинается.

- Боюсь, это невозможно.

- Почему?

- Муж не одобрит.

- По-моему, ваш муж сейчас очень занят, - с недвусмысленной усмешкой произнес обольстительный красавчик, продолжая смотреть на меня изучающим взглядом. – Я видел его вон там, - кивнул в сторону балкончика, откуда я ушла минуту назад, - в компании баронессы Терим.

- В таком случае мне, тем более, незачем оставаться на королевском балу, - с трудом выдавила, сдерживая ядреное земное ругательство.

- И все же, герцогиня, я настаиваю на танце, - с щемящей женское сердце хрипотцой произнес незнакомец.

- Прошу простить, мне нездоровится, - тщательно подбирая слова, не отводя взгляда от кривоватой мужской усмешки, выдала первое, что пришло в голову, и направилась к выходу.

Рядом с ним было не столько волнительно, сколько – очень тревожно. Брюнет полон загадок и тайн. Мне в моем нынешнем положении – едва оправившейся от болезни преданной мужем и семьей аристократке от подобных мужчин лучше держаться подальше.

- Может, хотя бы дождетесь появления Его Величества? – Ударился в спину чарующий голос.

Он не оставлял попыток задержать меня на балу.

- В другой раз.

- И даже проводить себя не позволите?

- Не позволю, - отрезала холодно, не оборачиваясь.

- До скорой встречи, мадам Веймаер, - с усмешкой попрощался брюнет.

Я не ответила.

Придерживая пальцами атласную юбку, выскользнула в широкий коридор с декоративной лепниной и вскоре оказалась на крыльце королевской резиденции, где первым делом подставила прохладному вечернему ветру разгоряченное лицо.

Смеркалось. Небо хмурилось, накрапывал теплый летний дождь.

Сердце колотилось, было тошно, гадко и противно. Муж давно неверен Мирабель. Пришло время расторгнуть этот изматывающий, бессмысленный брак и взять судьбу в собственные руки.

Завидев меня в одиночестве на ступенях, королевский лакей отвесил поклон и через минуту к крыльцу подкатил экипаж, на котором я приехала во дворец. Знакомый Бель извозчик в темном костюме спрыгнул на землю, распахнул дверцу кареты и помог забраться в темный салон.

- В имение, мадам? – Поинтересовался вполголоса, замерев в ожидании.

Я откинулась на обитое кожей сиденье и, сузив глаза, глядя на пёстрые крыши, распорядилась:

- Нет. Едем к господину нотариусу, Жак.

* * *

- Мадам? – Искренне удивился нотариус, увидев меня на пороге собственного дома в столь поздний час.

- Простите, что беспокою, - проговорила, смутно припоминая имя мужчины. – Мсье Лоран, у меня к вам срочное дело.

- Да, да, прошу, входите.

Невысокий поджарый мужчина в темном костюме пригласил за собой. Он немного горбился и прихрамывал на левую ногу. На вид ему было около шестидесяти. Некогда черные волосы теперь украшала обильная седина. Руки и лицо покрывали морщины.

- Сюда, - он свернул по мрачному коридору направо – в соседний зал.

Придерживая подол бального, невероятно неудобного платья, морщась из-за тугого корсета, впивавшегося в ребра, заметила в гостиной жену Лорана и двух его взрослых дочерей.

Рассмотрев важную гостью в вестибюле, они тихо ойкнули и скрылись из виду.

- Проходите, - нотариус первым вошел в кабинет, попутно наказав горничной подать чай с печеньем, вежливо пригласил располагаться в кресле для гостей и устроился за письменный стол, освещенный настольной лампой. – Итак, госпожа. Внимательно слушаю.

Сев в кресло, расправила складки на коленях и несколько секунд собиралась с мыслями. Развод, раздел имущества, острое желание лишить неверного мужа доступа к приданному – столько всего, а я не знаю с чего начать.

Бель была скромной, благовоспитанной девушкой и вряд ли бы рискнула явиться к нотариусу домой, да еще поздно вечером. «Я – не она», напомнила себе мысленно. И я пойду до конца, каких бы усилий это не стоило.

- Первое, с этого дня я буду распоряжаться всем своим имуществом единолично. До этого, насколько мне известно, счетами в банке и прочим недвижимым имуществом управлял мой супруг?

- Да. Вы сами дали ему это право сразу после болезни.

- Я выздоровела и прекрасно себя чувствую, - поспешила заверить озадаченного Лорана. – Доступ мужу к личным счетам я закрываю.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

- Дамы редко любят вникать в расчеты, сметы и сами вверяют супругам ведение дел…

- Я – не все, мсье Лоран. И если для вас моя просьба выходит за грани возможностей, завтра с утра я найму нового поверенного, - процедила гораздо жестче, чем планировала.

Это подействовало.

Лоран испуганно вжал голову в плечи.

- Конечно, мадам. Сию минуту, - быстро вынул из ящика папку, сделал пометку и пробормотал: - Завтра в первой половине дня оповещу управляющего Королевского банка. Теперь кроме вас ни к счетам, ни к ячейкам хранения никого не допустят.

- Замечательно. Второе, - новый вдох, сцепила на коленях пальцы замком и твердо продолжила: - Я хочу развестись с герцогом Веймаером. Как можно скорее.

Нотариус окончательно впал в прострацию.

Судя по обрывочным воспоминаниям Бель – в мире, куда я попала – разводы считаются крайне зазорным явлением, а на тех, кто все же решается – смотрят косо, с всеобщим осуждением и насмешками. Но жить с гадом-изменником и лжецом только потому, что Бель навязали этот брак – я не собиралась.

- Но… это бросит тень на вашу репутацию. А еще после развода вы лишитесь приобретенного титула и всех привилегий при королевском дворе.

- Как мой муж лишится части совместно нажитого имущества и приданного, переданного ему перед свадьбой. Верно?

- Это так, - признал Лоран. Его узкие губы слегка подрагивали, а нос с горбинкой напоминал клюв хищной птицы и заметно выделялся на лице со впалыми щеками.

- Прекрасно. Тогда не вижу смысла затягивать. Готовьте необходимые бумаги.

- Прямо сейчас?

- Сейчас, - я откинулась на спинку кресла и улыбнулась. – Охотно подожду.

В этот момент дверь кабинета приоткрылась и внутрь вошла молоденькая горничная с серебряным подносом. Серое платье красиво облегало ее худую фигурку, волосы были сплетены в косы и уложены на голове. Не поднимая взора, она быстро прошла к чайному столику, поставила поднос, разлила по чашкам чай, поклонилась и поспешила назад.

- Если настаиваете, - все еще отходя от резких заявлений, нотариус жестом предложил угоститься чаем, а сам взялся готовить бумаги.

Я сделала глоток ароматного напитка, попробовала печенье, совершенно не чувствуя вкуса из-за тревоги и напряжения, свернувшихся в груди жестким узлом, и отвлекла себя от тяжелых мыслей изучением кабинета. Старинная мебель из дерева, тяжелые портьеры, массивный квадратный стол – все напоминало декорации исторического фильма, с той лишь разницей, что все вокруг было настоящим.