Я прижалась к его сильному плечу, обняла в ответ и, глядя как вечер за окном стремительно тускнеет, а синяя мгла наливается ночной чернотой, вынула из своей сложной высокой прически невидимки и крошечные заколки, позволила волосам тяжелой волной рассыпаться по плечам и спине и тихонько улыбнулась:

- Вполне.

Эпилог

полтора месяца спустя

- Мадам! Немыслимо! Прочтите первую полосу, - в еще закрытую для посетителей кофейню вбежал возбужденный Терсен, потряхивая новенькой бульварной прессой.

На столик, за которым я пила утренний кофе со сливками и дольками зефира, легла газета с броским названием «Светская жизнь». Всю первую страницу занимала статья некой дамы, в какой она во всех красках расписывала нашу с Александром тайную помолвку.

- Хозяйка, это правда? – Ахнули Лизбет и Лорна.

- Вы опять выходите замуж?

Я отставила полупустую чашечку с кофе, пробежалась по мелкому тексту глазами и тихо выдохнула. Узнали, ироды! Еще и целую статью накатали. А ведь я и Алекс поклялись держать наши отношения в тайне, пока я официально не разведусь.

Ту ночь после приёма и последующую я провела в покоях Королевского Дворца. Вместе с Алексом. Мы расстались на третий день рано утром. Жених лично вызывался привезти будущего одиннадцатилетнего монарха из дальней провинции ко Двору, а я никем не замеченная вернулась в кофейню. Видимо, кто-то из слуг или придворных все же приметил наше жаркое прощание на ступенях парадного крыльца в мутных предрассветных сумерках близ большого крытого экипажа.

- Да, выхожу, - пожала плечом. Истину уже не утаить. Затем неторопливо обвела собравшихся помощников взглядом и улыбнулась. – Я не брошу кофейню, честное слово. Всё останется, как и прежде.

Что говорить…

Слухи о нашей с господином Александром Лейферстером помолвке разлетелись по Ривтауну в мгновение ока. Уже на следующий день всё высшее общество столицы судачило о хваткой госпоже Мирабель Веймаер, в девичестве Хофф, умудрившейся соблазнить сына самого короля!

Не придавая им особого значения, я ждала любимого из поездки и занималась бытовыми делами. Осень вступила в свои права. Воздух стал холоднее. Солнце тусклым и белым. И по речной глади всё чаще стелились густые утренние туманы. Поглядывая из экипажа за вихрями желтых листьев на тротуарах, я продолжала обычную жизнь. Заехала в Королевский банк, где внесла второй платёж по сумме займа, затем перевела на счет мсье Отула очередной денежный транш и уже на следующее утро получила свежие мешки кофейных зёрен.

Вечером кофейню посетил талантливый и в меру скромный изобретатель Грегори.

- Ваше указание выполнено, мадам Мирабель, - отрапортовал он, демонстрируя первую партию симпатичных электрических кофемолок, принесенных им же в глубокой картонной коробке. – Разрешите устанавливать?

- Конечно, - тепло ему улыбнулась из-за своего рабочего стола, заваленного бумагами, накладными и прочей корреспонденцией. – Я полностью тебе доверяю.

Грегори просиял и вместе с Терсеном и Оливером исчез в подсобке, откуда через минуту донесся шум молотка и рокот дрели предвещавшие – ни много, ни мало, а самую настоящую техническую революцию в ближайшие пять-десять лет.

Родители еще дважды пересекались со мной в салонах модной одежды и лавках с бытовыми принадлежностями и настойчиво приглашали на ужин. В третий раз я пообещала подумать. Тем более из служебной командировки вернулись два старших брата Бель, с какими у девушки до ее замужества с Веймаером были вполне хорошие отношения. Лишать себя общения с семьей из алчности и недальновидности отца, я сочла неразумным.

С Йеном нас все-таки развели. Официальная бумага о разводе пришла на адрес кофейни спустя десять дней после судебного рассмотрения. Я вновь получила отцовскую фамилию, а заодно половину совместно нажитого с герцогом имущества, впрочем, какое составляло жалкие крохи и, по сути, не имело для меня ровным счетом никакого значения.

Как и предрекал Александр, суд назначил влиятельному аристократу в качестве наказания всего лишь штраф. Оплатив тот в государственную казну, Веймаер незамедлительно собрал вещи и вместе с матушкой и дорогой баронессой Терим, какая поддерживала его во всех судебных процессах, спешно покинул Весталию. По слухам, господин несостоявшийся король уехал куда-то на юг, где обзавелся крупным земельным участком с виноградниками и вскоре пропал из виду.

- Мадмуазель Мирабель, о чем задумались? – Тихий голос Лизбет выдернул из не самых приятных воспоминаний.

Тряхнув головой, поймала себя на том, что уже минуту тереблю пальцами вывеску на стеклянной двери. До начала рабочего времени остались считанные минуту, сменив «Закрыто» на «Открыто» пожала плечом и направилась к барной стойке.

- Да, так. Ни о чем.

От Алекса уже больше месяца нет вестей. Я с грустью провела подушечкой по отполированной до блеска поверхности стойки, сдерживая страдальческий стон. Надеюсь, поездка удастся, и он вернётся живым и здоровым.

Вдруг колокольчик позади тихо тренькнул. Лизбет ойкнула и попятилась, я же медленно обернулась и, не успев толком вдохнуть, оказалась в жарких мужских объятиях.

- Соскучилась, невеста?

Алекс в ореоле золотистых солнечных лучей шагнул навстречу, крепко обнял и поцеловал. От его тепла, мужественного аромата и жадной хватки голова пошла кругом. Я охотно обвила любимого за шею, вдохнула его терпкий запах и только после этого поверила, что он рядом.

- Безумно. А ты?

- Дни и ночи думал только о тебе, моя Мирабель.

Страстные объятия жениха были такими желанными и сладостными, что я не сразу разобралась, что к чему. Алекс пришел не один. В заведение, опираясь на массивную трость и прихрамывая, вплыл Его королевского Величество при полном облачении.

- Мило, - монарх внимательно осмотрел столики, белоснежные скатерти и расшитые занавески на окнах. – Очень мило. А как тут пахнет. Непередаваемо.

Старика сопровождал мальчик, одетый в строгий костюм и коротко постриженный: на манер кадетов военной Академии. Я вдруг ясно осознала, что именно за ним Алекс и ездил в далекую глухую провинцию. Перед нами, изучая кофейню с детским любопытством, предстал будущий правитель Весталии.

- Доброго утречка, дитя, - с лукавым прищуром поглядывая на нас с Алексом, король привлек всеобщее внимание.

- Ваше Величество, - я выпуталась из цепких ладоней любимого и исполнила книксен. - Большая честь принимать вас в этом скромном заведении.

Старик усмехнулся, занял ближайший столик и жестом пригласил ребенка сесть напротив.

- Полагаю, мы не слишком рано и нас обслужат?

- Само собой, - я подала застывшим у стойки в немом изумлении сестрам знак нести из кухни напитки. – Если позволите, Ваше Величество, угощу вас своими любимыми сортами кофе.

- Польщен, Мирабель, - король заинтересовано кивнул и вместе с ребенком обратил взор на женщин, вернувшихся в зал с широкими серебряными подносами.

- Ваше Величество.

- Приятного аппетита, - оторопело буркнули они, составляя на столик чашечки. От пряно-горьковатых ароматов напитков закружилась голова. Вслед за кофе стол украсили тарелки с пирожными, безе, круассанами.

Старый монарх благодарно кивнул, с лукавым выражением покосился на нас с Алексом и склонился над чашечкой. Ребенок меж тем, игнорируя горячий кофе со сливками, за обе щеки уплетал воздушные сладости.

- Когда ты вернулся? – Я перевела взгляд на Алекса, как только вокруг воцарилась тишина.

- Рано утром.

- И сразу ко мне?

- К тебе, Мирабель.

- Почему не предупредил о визите короля заранее? – Наигранно возмутилась.

- Хотел сделать сюрприз, - обжигая дыханием, усмехнулся жених.

- Тебе удалось, - фыркнула глухо, а в следующий момент чуть не вскрикнула.

Королевский Советник сцапал меня за талию, притянул к своей груди и, используя миг заинтересованности короля угощением, утащил к барной стойке. Благо, Лизбет догадалась перевернуть дверную табличку обратно и выставить беспощадное «закрыто», иначе бы, в заведение уже хлынул народ.