Мужчина сел на постель, и я незамедлительно приподнялась, вглядываясь в такое знакомое и одновременно чужое лицо. Сразу после покушения он принес меня сюда, сгрузил на кровать и, шепнув, что должен уладить дела, оставил одну.

- Твой муж до суда помещен под домашний арест, - произнес спустя мучительную паузу тишины, сузив глаза. – Более строгой меры для влиятельного герцога добиться не удалось. Следующий месяц Веймаер проведет в имении взаперти.

- А потом? - Шепнула, облизнув пересохшие губы.

- Суд вынесет ему наказание, - Алекс поднялся, взял с подноса стакан с горячим чаем и передал мне. – Ты жива и невредима. На суровое наказание можно не рассчитывать. Скорее всего, коллегия назначит самое минимальное из всех возможных – штраф.

- За попытку убийства? – Фыркнула и, отмечая, что пальцы всё так же дрожат, сделала глоток ароматного напитка. – А что нотариус Лоран? Его смерть сойдет Йену с рук?

- Доказательств, кроме слов самого Веймара у следствия пока – не имеется. А вменить ему фразы, брошенные во время ссоры, крайне затруднительно, - Александр дернул уголками красивых губ, посмотрел мне в глаза и порывисто обхватил за плечи ладонями.– Главное – он оставил тебя в покое. Ты – свободная женщина. На днях Веймаер подпишет бумаги о разводе. Теперь в случае, если с тобой или с твоей семьёй что-нибудь случится, все подозрения падут на герцога. Причем в двойном объёме.

- Ты для этого вывел его на откровения на том балкончике? – Я внимательно рассматривала напряженное мужское лицо, не представляя, как себя с ним дальше вести. Опасный, скрытный. И до безумия родной. Это угнетало больше прочего.

Сын короля погладил мою щеку большим пальцем.

- Пришлось пойти на вынужденный риск. Зная герцога, я был уверен, он не сдержит гнилого характера и поставит тебе ультиматум. Чтобы в очередной раз доказать своё превосходство.

- Ты использовал меня, - пробормотала, наконец, начиная трезво мыслить.

- Лишь за тем, чтобы освободить тебя от брака с этим человеком.

- Ты мог предупредить. Заранее.

- О тайном плане знали трое. Я, король и мой друг Эванс, сыгравший приставучего ухажера. Веймаер не должен был ничего заподозрить.

- Плане… довести его до кипения и вынудить Йена сказать всю правду?

Медленно прикрыв глаза, покачала головой. Все же… использовал. Пусть, прикрываясь благими намерениями, убеждая, что заботится обо мне, но легче не стало.

- Я благодарна тебе, правда, - на ощупь отставила чашечку с чаем на прикроватную тумбу и откинула покрывало. – А теперь, пожалуй, пойду.

- Бель, пойми, иначе вырвать тебя из тисков брака с герцогом было невозможно.

- Понимаю, - я попыталась слезть с кровати, но Алекс еще крепче стиснул за плечи и рванул на себя.

- Останься.

- Не могу.

- Бель… Я люблю тебя, - рваный рык в губы. Он без предупреждения склоняется и запечатывает мой рот поцелуем.

Я задохнулась от удовольствия и возмущения одновременно, уперла ладони в его твердую, бурно вздымающуюся грудь, рванулась из жаркого плена, но предпринять ничего не успела. Массивная двустворчатая дверь распахнулась – в покои в окружении шумной свиты валился Его Величество король.

- Та-ак, - простерся властный, с ноткой теплой иронии надтреснутый голос, - смотрю, времени даром не теряете, дети мои. Похвально, похвально. Когда планируете свадьбу, Александр?

Я рывком отпрянула от Алекса с пылающими от смущения щеками.

- Ваше Величество? Нет, что вы! Ничего такого мы не думали.

И уже собралась вскочить на ноги, чтобы исполнить положенный своему статусу реверанс, но старый монарх небрежно махнул исчерканной морщинами рукой.

- Полно оправдываться, дитя. И ради небес, прошу вас, лежите. В конце концов, тут все свои.

Многочисленная свита и вооруженные гвардейцы, уловив тонкий намек, тотчас пришли в движение и молчаливо покинули изысканные покои, оставив меня, Алекса и короля наедине. Правитель, опираясь на трость, проковылял к обитому бархатом креслу, грузно в него утроился и, пока я поспешно разглаживала складки на измятом страстными объятиями мужчины платье, обменялся с сыном многозначительными взглядами.

- Та самая госпожа Мирабель? – Произнес со странным лукавым прищуром, какого я от сурового, неулыбчивого короля Весталии никак не ожидала.

- Та самая, отец.

- Моё почтение, мадам… - молвил правитель и сразу поправился, - э вернее, как понимаю, уже мадмуазель.

- Муж еще не дал мне развод, - ответила тихо.

- Это вопрос времени, - хлопнув себя по коленке, король довольно улыбнулся. Перевел взгляд с меня на сына, потом опять обежал мою фигуру внимательным взглядом и кивнул. – Она само очарование, Александр. Искренне рад за тебя, сын.

Я с изумлением нахмурилась.

Сдаётся, отец и сын всё давно решили за владелицу маленькой кофейной лавки. Не потому ли теперь так насмешливо переглядываются и откровенно веселятся?

- Думаю, Алекс уже объяснил вам принцип престолонаследия, Мирабель?

- Да, Ваше Величество.

- К несчастью, признать его сыном официально мне не позволит ни Совет, ни высшая знать Весталии. А по сему, передать ему трон я при всём желании не могу. На это место был избран ваш супруг, как самый близкий кровный родственник рода Виндестонов. Я доверял Йену, видел в нем опору страны. Увы, герцог проявил себя не лучшим образом. Я был вынужден отклонить его кандидатуру.

Король вдруг поджал губы и прервался.

- Хотя, что это я мучаю вас всякими глупостями. Ответьте прямо, Мирабель. Вы любите моего сына?

Под пристальным мужским взором исподлобья, я растерялась. Алекс, будто чувствуя моё настроение, тревоги, мысли и сомнения, мгновенно перехватил за руку и переплёл наши пальцы, напоминая, кем все эти месяцы был для меня.

- Да, повелитель, - шепнула, наверное, спустя пять долгих минут. – Люблю.

Напряженное выражение старческого лица с впалыми щеками, кустистыми бровями и поджатыми губами заметно расслабилось. Старик вновь довольно хлопнул себя по коленке.

- В таком случае не вижу никаких препятствий. Советник вновь избранного короля заслуживает самую чуткую, понимающую и добрую жену как никто в королевстве. Мои поздравления.

И пока я осмысливала незатейливую речь монарха, хлопая глазами и с недоумением осознавая, что меня опять выдали замуж, почти не спросив, поднялся с кресла, подмигнул сыну и, прихрамывая, исчез из спальни.

- Как это понимать? – Прошипела, как только тяжелая двустворчатая дверь с шумом захлопнулась.

- Отец даровал нам своё благословение, - не скрывая усмешки, гладя мою щеку большим пальцем, ответил мой загадочный и всемогущий покровитель.

- Ох, вот оно что, - пробормотала, всматриваясь в красивое мужское лицо.

- Остался последний штрих. Благословение твоих родителей.

- Уверена, они против не будут, - хмыкнула, на долю секунды припомнив, как легко мсье и мадам Хофф сдали дочь в лапы Веймаера в обмен на титул, власть и привилегии.

Обида на них еще «ворчала» в душе. Впрочем, постепенно гнев и горечь притупились. Не сказать, что я простила родителей Бель, скорее перестала их винить во всех наших с девушкой бедах, а заодно пообещала дать им шанс на исправлении. Когда-нибудь.

- Что ты делаешь… - возмутилась, отпрянув от губ мужчины, какой совершенно бесцеремонным образом завладел моим ротиком, пока я пребывала в глубоких раздумьях.

- Забираю положенное мне по праву, - объяснил Александр с коварным прищуром. – Ты же не думала, что после всего я тебя отпущу?

- Не думала, - фыркнула, пихая кулаком могучее мужское плечо. – И кстати, для разнообразия моего согласия на брак спросить не хотите, господин королевский Советник?

- С огромным удовольствием, мадмуазель, - заверил он.

Но вместо традиционного сватовства собственнически сгрёб в охапку, рывком притянул к себе и опять соединил наше отрывистое дыхание.

Ну, кто бы сомневался?

- Такое предложение вас утроит, моя прекрасная невеста? – Хрипло усмехнулся прямо в ушко, когда, наконец, позволил мне отдышаться после серии пронзительно сладких и настойчивых поцелуев.