Распрощавшись с Хоком и намекнув, что, вероятно, загляну в банк на днях, отправилась в мебельный салон, где вчера приобрела новую мебель. Владелец к моей искренней радости оказался на месте.

Мьсе Терри был круглым, полнотелым господином лет сорока с жиденькими бакенбардами, прилизанными мышиного цвета волосами и носил огромные очки с толстыми стеклами. Узнав о желании пообщаться, пригласил в свой кабинет, внимательно выслушал, а потом с наигранно грустным видом пожал плечами.

- Увы, ничем не могу помочь, мадам.

- Почему?

- От имени покупателя действовал его поверенный, имя которого вам всё равно ничего не скажет. Сам же благородный мсье пожелал остаться инкогнито.

Было ощущение, что Терри юлит, но обвинять его во лжи и чего-то требовать я права не имела. Выдержав паузу, тепло улыбнулась и задействовала женские чары.

- А предположения, мсье Терри? Или мысли, кто это может быть? - И затрепетала ресницами.

Бесполезно. Терри остался непреклонен.

- Никаких предположений, мадам Веймаер. А почему вы интересуетесь? Вам не понравилась подаренная мебель?

- О, нет, очень понравилась.

- И возвращать ее не собираетесь?

- Не собираюсь.

- В таком случае не понимаю причин вашего негодования, - мужчина откинулся на спинку и одарил улыбкой. – Пользуйтесь на здоровье. Тем более, слышал, вы ремонтируете старую кофейную лавку?

Однако. Как быстро по Ривтану распространяются слухи!

- Да, тетушкино наследство, - пробормотала уклончиво и поднялась. – Что ж, спасибо за содержательную беседу. Тогда пойду.

- Всего наилучшего, мадам.

Хмыкнув, я покинула мебельную лавку со смесью радости и разочарования. Я ни на грамм не продвинулась в попытке разузнать хоть что-то о тайном «поклоннике». Уж не Йен ли купил вчера эту мебель? Этак – пытается выпросить у оскорбленной им жены прощение и загладить свою вину?

Дернув плечом в глубоком сомнении, неторопливо направилась вдоль шумных лавок и магазинчиков, раздумывая поймать экипаж. Но тут за спиной возникла высокая широкоплечая тень. В макушку ударился холодный голос Йена:

- Бель, Бель, Бель. Растрепать своим склочным подружкам о моей якобы несостоятельности в постели… Это всё на что у тебя хватило ума, дорогая?

Глава 11

Встречи с бывшим мужем на оживленной столичной улочке совершенно не ожидала. И в первый момент растерялась. К счастью, испуг мгновенно уступил место злости.

- Следишь за мной, Йен? – холодно процедила, разворачиваясь к высокомерному герцогу и упираясь взором в его бесстрастное лицо.

- В этом нет необходимости. Я прекрасно осведомлен обо всех твоих передвижениях. Центр столицы не настолько велик, чтобы в нем можно было легко затеряться, - ответил он, изгибая правую бровь и осматривая меня с головы до пят. – Кстати, ночевки вне дома явно сказались на твоем внешнем виде, - не упустил случая уколоть.

- Да, ты прав. Все твердят, я похорошела, - ловко ввернула шпильку мерзавцу и сильнее расправила плеч, демонстрируя великолепное самочувствие и отличное настроение.

До встречи с ним всё так и было.

Веймаер усмехнулся, но развивать тему моей внешности не стал. Сложил руки на груди и зло выплюнул:

- Правильно понимаю, возвращаться в имение ты не собираешься?

- Разумеется, не собираюсь.

- И продолжишь болтать обо мне всякие глупости?

- Продолжу, милый.

Его черные брови сдвинулись к переносице, взгляд ожесточился. Качнув головой, будто до последнего боролся с приступом гнева, он подался ближе и произнес:

- Я дал время своей не вполне здоровой жене поиграть в успешную леди, не искал тебя последние дни. Надеялся, одумаешься, успокоишься и вернешься в имение сама.

- С какой стати? – Фыркнула, вздергивая подбородок. – Между нами все кончено. И ни твоё якобы благодушие, ни подарки не изменят окончательного решения.

- Подарки? – На лице мужа проскочила тень удивления.

- Мебель, - ответила, суживая глаза. – Это не ты подарил мне вчера новую мебель?

- Какую мебель, что за вздор? – Взорвался Веймаер, привлекая к нам излишнее внимание прохожих.

Мы держались вблизи крыльца модного столичного ресторанчика, из какого Йен и выскочил минуту назад. Внутрь беспрестанного заходили пары аристократов, одинокие мсье и женщины в компании подруг или родственниц. Все без исключения косились на нас, а кто-то из знакомых тотчас принимался обсуждать нашу публичную ссору.

Под оценивающими взглядами прохожих, отступила от разъяренного мужа на шаг и вернулась к первоначальному выводу. Мебель – подарил не Веймаер.

- Послушай меня, Мирабель, - он воспользовался этим секундным замешательством, рывком приблизился, вцепился мне в локоть и рванул на себя, - даю тебе ровно сутки на то, чтобы вернуться домой. Иначе…

- Что? – Вскинув голову, прошипела в искаженное злостью лицо. Красивое лицо, надо признать, но черт возьми, с этим мужчиной я точно жить уже не смогу.

- Я сравняю ту гребаную кофейню до основания и даже пыли от нее не оставлю.

Вдоль позвоночника сорвался лютый холод.

- Знаешь о тетиной кофейне?

- Само собой. А ты думала, провернешь у меня под носом её открытие, а я проморгаю?

- Не думала! Учитывая, что ты из кожи вон лез, пытаясь убедить банк отказать мне в заёме.

- Это только начало, - угрожающим тоном процедил Его Светлость. – Пари будет за мной. Я не проигрываю, Бель. Никогда. Тешься теткиной забегаловкой, болтай на каждом углу будто я не способен зачать тебе ребенка, всё равно в конечном итоге – будет по-моему. Слышишь, любимая? Вернешься в семью и родишь мне сына.

Ледяной тон влиятельного супруга, его метающие молнии глаза – Его Светлость фактически объявил мне войну. Я и впрямь его разозлила.

- Скоро снова станешь как шелковая, жена. Не веришь? Думаешь, шучу? – В насмешливом голосе Йена гремело привычное превосходство. Он был осведомлен о чем-то таком, чего не знал весь остальной свет Ривтауна. И это его явно забавляло.

- Отпусти, - прошипела, изо всех сил пытаясь вырваться из стальных мужских объятий.

- Только, если поцелуешь.

Не стесняясь любопытного окружения, Йен решительно склонился к лицу, обжигая мои губы горьким после раскуренной сигары дыханием.

- Ну же, любимая. Один поцелуй.

Властный мужской голос за спиной заставил дернуться и меня, и Йена одновременно.

- У вас всё в порядке, мадам?

Я уже где-то слышала этот чарующий баритон, к тому же совсем недавно.

Муж, взбешенный, что нам помешали – вскинул голову, опаляя незнакомца грозным взглядом и собираясь его отослать. Но произошло невероятное. Оглядев незнакомца, что возвышался позади меня, Йен нахмурился, и его крепкие пальцы дрогнули. Он немедля выпустил мой локоть из захвата.

Я в ту же секунду отшатнулась от мужа и уперлась спиной в грудь «спасителя».

- Мадам? – Приятный глубокий баритон прозвучал над самым ухом. – Вам нехорошо? Вызвать врача?

Его сильные ладони без разрешения легли на мои сведенные от напряжения плечи и легонько стиснули, обещая защиту.

- Мне уже лучше, - пробормотала, не в силах отвести взгляд от перекошенного яростью лица Веймаера.

Не представляю, чем бы закончилась немое мужское противостояние, но из ресторана выбежала матушка Йена.

- Йен, что происходит? Куда ты ушел?

Свекровь заметила меня и с неприязнью поджала губы.

- О. Мирабель.

- Мы с женой уже сказали друг другу всё, что хотели, - пятясь к матери, гаркнул Йен. Затем смерил тяжелым взором меня, незнакомца, резким движением оправил дорогой камзол и уверенно шагнул к ресторану. – Идём, мама.

Через мгновений бывший и свекровь исчезли в заведении.

Я по-прежнему прижималась к чьей-то твердой груди и шумно дышала, а он сжимал мое плечо, отчего натянутое как струна тело, медленно расслаблялось.

- Уверены, что вам не требуется помощь, мадам? – Спросил спустя мучительно долгую минуту.

- Нет, благодарю, - шепнула, на силу совладав с эмоциональной бурей внутри. – Спасибо, мсье, - добавила сухо.