Я перевела взгляд в сторону, надеясь увидеть рядом с собой Кая, но вместо него меня за руку держала тень – силуэт, точно повторяющий телосложение и походку моего спутника, но не имеющая не единой черты, лишь непроглядную темноту.

Я страшно испугалась, и не успев толком подумать, атаковала увязавшуюся за мной нечисть свободной Печатью, но руки не разняла. Тень увернулась, я только немного задела её плечо, от которого пошла чёрная дымка. Секунда, другая, и она полностью развеялась, открыв истинный облик Кая, что всё ещё держал меня за руку, опустившись на одно колено, а второй рукой накрывая своё раненое плечо. Из разорванной ткани по длинным пальцам стекала тонкая струйка крови.

— Я же сказал ничего не предпринимать, — прорычал он. — Ничему не верить и не отходить от меня.

— Пожалуйста, прости! Я запаниковала! – Я наклонилась к парню и свободной рукой коснулась его плеча. – Сильно болит?

— Не очень. – Его рука переместилась с плеча мне на щёку. Кай начал гладить её, размазывая по коже кровь.

— Что ты делаешь?.. – спросила осторожно, пытаясь отдалиться насколько позволяли сцепленные руки.

— Ты мне нравишься, знаешь об этом?

— Считаешь, это подходящее время для признания?!

Кай не ответил, вместо этого его рука поползла по моей щеке вниз до шеи. Я резко вскочила на ноги, натянув до упора нашу сцепку из руку, парень поднялся следом. Он шёл на меня, а я пятилась назад, пока не упёрлась в деревянный комод у стены этой небольшой и душной гостиной с серыми цветочными обоями. Одной рукой парень подсадил меня на комод и принялся целовать шею.

— Прекрати! — прокричала, начав колотить его свободной рукой по раненому плечу.

Боль должна была отогнать от меня Кая, а от него наваждение, но парень даже не шелохнулся, продолжая оттягивать горловину белой футболки и целовать мою ключицу. Когда же ему стало этого мало, он проник под футболку, отчего я громко взвизгнула и попыталась спрыгнуть с комода на пол, но Кай удержал меня на месте, а его пальцы поползи вверх по животу.

— Это всё неправда! – Я крепко зажмурила глаза. – Я не отпущу руку!

— Полина… — Кай на вздохе прошептал моё имя, после чего его рука переместилась мне за спину, нащупывая застёжку бюстгальтера.

— Это иллюзия! — словно мантру повторяла на повторе. – Всего лишь иллюзия!

— Полина… — вновь простонал Кай, но голос был уже не его.

Я распахнула глаза и увидела перед собой Лоруса, шарящегося у меня под футболкой. Застёжка поддалась. По телу побежали мурашки, а волосы на голове встали дыбом, но я сдержалась и не разжала пальцы.

— Я выдержу, — прошептала, снова зажмурив глаза.

— Полина… — теперь голос принадлежал Себастьяну, и я даже не стала открывать глаза, чтобы увидеть, как он раздирает в клочья тонкую ткань футболки на моей груди.

— Будь что будет! – закричала во весь голос, отдавшись ситуации, как в одночасье всё прекратилось.

Моя одежда снова была цела. От облегчения я не сразу заметила, что Кая нет рядом, хотя я всё ещё крепко сжимала его руку, которая заметно похолодела.

Рядом послышалось тихое шипение.

Опустив глаза, я увидела, что сжимаю гадюку, обвившую моё запястье. Я машинально отряхнула руку, сбросив её с себя, закричала и спрыгнула с комода на пол. Только когда очутилась на ковре поняла, что мои руки свободны. Невзирая на страх, я развернулась в поисках змеи, но та шустро заползла под комод. Не передать словами, насколько оказалось трудно самовольно просунуть за ней руку в темноту. Но не успела я нащупать чешуйчатую, как невидимая сила потащила меня прочь от комода, животом по полу. Я ногтями вцепилась за ковровое покрытие, но не сумела удержаться.

Когда я очутилась на середине комнаты, меня подняло в воздух на метр, а затем со всей силы ударило о пол. Живот горел огнём, но я воспользовалась передышкой и поползла обратно к комоду. Я была уже у цели, даже видела красные глаза гадюки, когда комната начала вращаться. Сначала я скатилась в угол, а на меня попадали стулья. Прикрыв голову руками, я чуть не пропустила падающий на меня тяжёлый шкаф. Реакция не подвела, но словно в отместку комната провернулась ещё быстрее. Кажется, я ударилась головой о настенную лампу, а сама стена стала для меня полом. Я была готова потерять сознание, когда комната вдруг остановилась и я снова лежала на ковре.

Казалось, всё закончилось, но лишь на мгновение. Резкая боль прошибла всё тело, и я начала захлёбывать, но не жидкостью, а огнём в моих лёгких. Я не могла ни кричать, ни бежать, только слёзы текли ручьём по щекам. Моё тело плавилось изнутри, и я ничего не могла с этим поделать.

Я уже начала прощаться с жизнью, как из откуда ни возьмись появилась чёрная гадюка. Она ползла ко мне, на ходу раскрывая пасть до неестественного размера. Когда змея была уже близко, то могла целиком заглотить мою голову, однако я больше не боялась, и протянула ей навстречу руку. Невидимая сила вновь подняла меня в воздух, желая добить, когда гадюка насадилась своей пастью на мою конечность. В тот же миг иллюзия развеялась.

Мы оба лежали на полу со сцепленными руками и тяжело дышали. Из плеча Кая сочилась кровь, а я как никогда ощущала нехватку пресса в горящем болью животе.

У нас не нашлось сил даже обменяться парой слов, но сплетённые воедино пальцы говорили сами за себя. Я через прикосновение чувствовала волнение Кая, его желание уберечь и защитить меня.

— Я… чуть… всё… не испортила, — проговорила с перерывами из-за сбитого дыхания.

Не успела отдышаться, как пол под нами задрожал. Разбросанная по комнате мебель заходила ходуном, разбитое стекло задребезжало. Половицы под ковром пошли трещинами, переходя на стены и до самого потолка. Новая волна страха предала сил подняться на ноги.

— Что происходит?! — перекричала я грохот.

Кай не ответил, схватил ковёр за край и одним резким движением откинул его в сторону. Доски в центре комнаты начали проваливаться. Под ними не было ничего кроме непроглядной тьмы.

Сердце сжалось, а глаза забегали в поисках укрытия, но в комнате не оказалось ни дверей, ни окон, ничего, что помогло бы нам спастись.

— Ты справилась, — вдруг выпалил парень.

— И что теперь?! — прокричала, балансирую на половице в углу. Бездонная яма расширилась.

— Прыгаем!

— Что?! — только спросила, а парень уже спрыгнул вниз, утащив меня за собой.

— А-а-а! — закричала, зажмурив глаза.

Говорят, перед смертью вся жизнь перед глазами переворачивает, но это не так. Я не увидела ничего, лишь ощутила, как всё тело скукожилось в страхе разбиться. Очень уж хотелось ещё пожить. И желательно с целыми костями.

— Можешь открыть глаза, — сказал Кай совершенно спокойно.

Я твёрдо стояла на земле, вернее на мраморной кладке посреди помещения с куполообразным потолком и серыми каменными колоннами. В окна светил тусклый лунный свет, а по пустующему помещению гулях прохладный ночной ветерок. Мы очутились в том же зале, куда и вошли. Только здесь больше не было и намека на античное искусство. Никаких украшений, никакого величества, одни не обработанные камни да высохшая листва, залетевшая внутрь через окна без стёкол.

Однако лишь одно серьёзно отличало этот блёклый зал от предшественника — в самом его центре, где прежде не было ничего, стояли два каменных столбика, каждый высотой не больше полутора метров.

— Это оно?.. — смекнула я, ощутив исходящую от них мощь.

Кай кивнул и молча подвёл меня к каменным изваяниям. Взглянув на столбы сверху вниз, я заметила на них вырезанную символику, в точности повторяющую мои собственные Печати на ладонях.

— Теперь можно разнять руки, — сообщил парень.

— Уверен? – Я только крепче сжала пальцы.

— Не бойся.

Нехотя, но я послушалась. Кай не торопил меня, давая время сделать это медленно и осторожно. Даже когда наши руки разъединились, я ещё несколько мгновений держала пальцы наготове, чтобы чуть-что оперативно вцепиться в его ладонь.

Когда же я убедилась, что опасность миновала, Кай заговорил: