Убедившись, что парень переместился вместе со мной, я сделала несколько шагов назад, желая рассмотреть строение в масштабе. С расстояния белая стена приобрела очертания круглого здания без окон и дверей. Я тут же вспомнила, где уже его видела:

— Это новый храм Души, — проговорила, глядя на своего спутника. — Видела его изображение в книге на твоём столе.

— Я изучал его секреты, — сообщил парень. – Новое здание построили несколько поколений назад всего с одной целью — запечатать Нижний мир. Как и старый, новый храм целиком создан из светлой духовной энергии, однако в его недрах подмешана тёмная магия, заключённая в двух Печатях.

— Ты говорил, что мы здесь для того, чтобы Рамоны перестали нападать на людей, — нахмурилась я, всмотревшись в бесстрастное лицо Кая.

— Так и есть. Их место в Нижнем мире, куда они не могут попасть из-за этих Печатей. – Парень двинулся вдоль изогнутой стены, я последовала за ним.

— Их я должна снять? Но кто и зачем запечатал Нижний мир? – продолжила засыпать его вопросами, ведь Кай наконец был готов отвечать.

— Предок короля Беллиана, — он практически выплюнул его имя. — Когда мы проиграли войну. Нижний мир не подчинился и был за это наказан.

— Почему ты не рассказал мне раньше?

Мы прошли довольно далеко, но так и не встретили в стене не единого прохода или хотя бы намёка на него. Каменная стена казалась идеально гладкой, без каких-либо стыков или лазеек.

— Это слишком важно, — ответил парень. — На кону судьба множества жизней. Я не мог разбрасываться информацией налево и направо.

— Ладно, — согласилась я, — но почему Печати могу снять только я?..

Кай резко остановился, улыбнулся одним уголком рта и произнёс:

— У тебя слишком много вопросов. – Парень принялся водить у стены Печатью, но не поддельной, а скрытой под специальной перчаткой, имитирующей кожу. – Должно быть где-то здесь. И отвечая на твой вопрос: Нижний мир запечатан двойной Печатью. Только обладатель такой же мощи способен разрушить то, что некогда здесь сотворили.

— Что ты ищешь? – поинтересовалась я, всматриваясь в точно такую же белую стену, как и десять и пятьдесят метров назад.

— Вход. Я потратил много времени, чтобы отыскать лазейку. В теории. – Он сантиметр за сантиметром продолжал поиски. — Пришло время проверить на практике.

— А если не найдёшь? – спросила, как парень тотчас воскликнул:

— Нашёл!

По стене под ладонью Кая побежали трещины. Сначала крупные, но редкие. Затем от них начали отделяться десятки микротрещин. Их становилось всё больше и больше, пока кусок стены, размером с дверной проём, не превратился в труху, осыпавшуюся к нашим ногам.

— Что ты сделал? — Я закашлялась от поднявшейся пыли.

— Нашёл вход, — повторился Кай. — Остальное не столь важно. Принцип слишком долгий и скучный для пояснений, на которые у нас попросту нет времени. Куда важнее объяснить тебе другое: все эти месяцы я искал заклинание, которое не позволило бы нас разделить. Храм полон ловушек, и он обязательно попытается уничтожить тебя.

— Меня? Не нас?

— Тебе нечего бояться, если мы станем едины.

— Это как? – Никогда прежде у меня не было столько вопросов, как сегодня. Казалось, будто я вообще ничего не понимаю, но при этом должна рискнуть жизнью. Класс.

— Не отпускай мою руку, — пояснил парень. — Чтобы магия храма не разоблачила и не уничтожила носителя двух Печатей — я свяжу нас воедино. Буквально.

— Э-э… ладно, — протянула я, так ничего и не поняв.

Получив моё невнятное согласие, Кай взял меня за руку. Под моей ладонью оказалась его левая рука с сокрытой под артефактом Печатью. Наши пальцы переплелись, а ладони склеились будто примагниченные. По телу пробежал холодок, а следом жар, но не болезненно обжигающий, а приятно согревающий. Даже без всей этой магии мне совсем не хотелось отпускать руку Кая.

Я крепче сжала его пальцы. Он ответил мне тем же. Сердце вдруг забилось чаще, а в груди поселилось такое странное чувство, для которого я не нашла подходящего слова. Я была готова пойти за Каем куда угодно и когда угодно – вот что я сейчас ощущала.

— Я буду всё время рядом, помни об этом, — сказал он слегка взволнованно. — Магия храма не сможет насильно нас разделить, но обязательно попытается заставить нас сделать это самим. Я не увижу того, что увидишь ты, не почувствую то, что ощутит обладатель двух Печатей, но я не отпущу твоей руки. Ни за что. – Я кивнула, и парень продолжил: — Лишь на твою магию откликнется храм, и только ты сможешь ему противостоять.

Я утвердительно кивнула, давая понять, что мне всё ясно. На сколько это возможно…

— Что теперь? — спросила осторожно.

— Пора внутрь, — вздохнул парень, после чего мы одновременно сделали шаг в неизвестность.

Глава 18

Войдя внутрь, я ожидала, что невидимая сила, подобная той, что столкнула Себастьяна с лестницы на экзамене, сразу атакует меня. Однако в помещении стояла гробовая тишина. Мы очутились в огромной зале с фигурными колоннами и куполообразным потолком, исписанным античной живописью с изображениями слабо одетых людей. Один играл на арфе, другой срывал с ветви плод, третья прикрывала тяжёлую грудь синими шелками. Рассматривая монументальное искусство, я вдруг поймала себя на мысли, что в храме на удивление светло. Внутри имелось множество окон, которых не было снаружи, из них на нас лился солнечный свет, что делало ситуацию ещё страннее, ведь на дворе стояла глубокая ночь.

— Как такое возможно? — Я крепче сжала пальцы Кая, словно проверяя тут ли он ещё.

— Не отвлекайся. — Парень ускорил шаг, и я вместе с ним.

Я вслушивалась в тишину, вздрагивая от каждой тени, мерещащейся за колоннами. Казалось, будто тени следят за нами, движутся и перешёптываются. Солнце било в окна со всех сторон, но отбрасываемые от предметов тени выглядели как на закате. Я опустила глаза и поняла, что наши собственные тени исчезли.

— Кай…

— Храм хочет напугать нас.

— И у него получается…

Примерно на середине зала температура в помещении резко изменилась: похолодало и стемнело, а вскоре расписной купол заплакал. Изображённые на нём люди натурально ревели, а их слёзы заливали нам глаза. Под ногами хлюпали скользкие лужи и из ниоткуда поднялся сильный ветер, царапающий роговицу.

Я прикрыла глаза свободной рукой, желая защититься от порывов, как вдруг всё прекратилось. Тогда я убрала от лица руку и распахнула глаза, но ничего не увидела. Проморгалась и снова ничего. Не было никакой разницы с закрытыми или открытыми глазами, вокруг образовалась непроглядная тьма.

Я хотела позвать Кая, но мой голос растворился во тьме. Я сама себя не слышала, но главное всё ещё ощущала ладонь парня на своей, а потому просто шла вперёд, крепко сжимая его пальцы.

Мгновение, другое, и тьма рассеялась. Я тут же перевела взгляд в сторону, но там никого не оказалось. Кай куда-то испарился, я больше не чувствовала его присутствия, но всё равно продолжала крепко сжимать пустоту, держа в уме, что это ловушка.

«Иди. Просто иди, — велела самой себя, смотря теперь под ноги. – Неважно, что я вижу, Кай здесь. Рядом со мной».

Стоило мне так подумать, как вокруг вновь настал мрак. Я продолжала идти наощупь, но главное, теперь я снова ощущала ладонь парня. В одночасье мне сильно полегчало.

Когда свет снова включился – всё повторилось. Кая не оказалось рядом, и я не чувствовала его прикосновения и даже присутствия.

Свет погас в третий раз. Его горячая ладонь была со мной. Я чувствовала тепло парня, слышала его дыхание и шаги. Мрамор под ногами закончился и теперь мы ступали по глухому материалу вроде ковролина. Воздух пах старой гостиной, и я точно знала, что локация вокруг нас изменилась. Мне захотелось проверить, могу ли я говорить:

— Кай… — прошептала и услышала собственный голос, как свет снова включился. Теперь это были не солнечные лучи из длинных окон, но огни масляных ламп.