— Да что со мной не так?! — выкрикнула вслух, злостью подавив новый прилив слёз.

Дыхание стало ещё тяжелее, и я остановилась, дабы остыть на утреннем морозе.

— Всё с тобой так, — послышался позади ставший уже родным голос. Я обернулась и увидела, как Кай на ходу расправляет моё пальто, чтобы поскорее укрыть им трясущуюся меня. – Ты забыла на вешалке.

— Тогда почему они ненавидят меня? – спросила вместо благодарности.

— Они не ненавидят тебя.

— Они боялись меня… Смотрели перепуганными непонимающими глазами.

— А ты пыталась объяснить им свои поступки? Ты сказала из-за чего ссорилась с Капур? За что напала на Галаннель? Они знают лишь версии твоих соперниц, тогда как ты сама хранишь молчание. — Мы сдвинулись с места, медленно ступая по хрустящему снегу. — Толпа слышит самые звонкие голоса. Но надо признать тайны хранить ты умеешь.

— Ты тоже никогда не объясняешь свои поступки!

— Да, но мне-то плевать на окружающих.

Мы по очереди усмехнулись, правда мой смешок прозвучал горько и неестественно, а после настало молчание. В тишине мы добрели до дверей общежития, и лишь звук моего урчащего живота портил прогулку.

— Мне не плевать, — выпалила я, отсылая к последним словам парня.

— Ты вольна попытаться до них достучаться. Объяснить всё. Или просто порадоваться тому, что у тебя есть я, и мне не нужно ничего объяснять.

Я резко остановилась. Мороз и солнце прямиком по Пушкину делал это утро по-настоящему сказочным, на фоне чего темноволосый и красноглазый парень выделялся сильнее обычного. Он словно прибыл с другого, более мрачного холста с его острыми скулами и аристократичной бледной кожей, которую потешно прихватил мороз: щёки порозовели, а губы будто налились кровью и чуть припухли, став ещё более притягательными взору. Мне захотелось, чтобы они меня коснулись... Ну и глупость. Но как же Кай красив на фоне снежного покрывала, как прекрасны белые хлопья в его чёрных как смол волосах, как глубоки его алые омуты, в которых так и хочется раствориться, забыться, согреться будто у огня… Всё, хватит. Я сошла с ума. Сердце забилось с новой силой, а случившееся в столовой больше не имело значения. Влюбилась ли я в Кая или виной всему его слова о том, что он единственный кто меня понимает? Желаю ли я его или просто нуждаюсь? Ещё секунда и он поймёт, о чём я думаю. Ещё секунда и я сама раскрою свои потаённые мысли.

— Мне нужна твоя помощь, — поспешила отвлечься от горячащих тело фантазий.

— Что угодно, — отрезал парень. Его мужественность завораживала, а безотказность пугала.

Я помедлила, прежде чем вновь заговорить, продолжая безотрывно любоваться его точёным профилем:

— Мадам Акрот попросила меня кое о чём. Вернее, приказала. Крис должна была мне помочь, но ты сам видел, чем обернулся наш с ней разговор…. Не знаю, как теперь быть. Ты моя последняя надежда.

Не пытать же мне сэра Арнена в самом деле, чтобы выяснить правду. Как вариант, конечно, но вдруг Кай знает какое-нибудь подходящее заклинание, как то, что он нашёл для Себастьяна. Может и на этот раз он поможет мне выпутаться и сдержать данное куратору слово. Должна же существовать магия, способная заменить дар Кристины, даже если она требует много сил – для меня это не проблема.

Я рассказала Каю о потенциальной измене Уру. О данном куратору обещании ещё на испытательном сроке. К тому моменту мы как раз добрались до середины холла, остановившись у развилки факультетов.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе с этим?

— Знаю, что о многом прошу, но мне нужно уплатить давний долг. С Крис или без неё.

— Я уже дал своё согласие. Мой ответ не изменился: для тебя что угодно.

— Правда?.. – не веря своим ушам, уточнила я.

— Да, это будет весело. Встречаемся сегодня вечером на этом же месте.

— И что мы будем делать?

— Проследим и узнаем правду.

Вообще-то я надеялась на какое-нибудь заклинание, но и так сойдёт. Уж лучше, чем пытать сэра Арнена своим даром. Согласно кивнув и попрощавшись, мы разошлись в разные стороны: каждый в свой коридор.

Глава 15

Настал вечер. Как и условились, с Каем встретились в холле на том же самом месте, где и разошлись утром. Парень не опоздал, а вот я прибыла раньше назначенного часа, поскольку вся извелась в ожидании осуществления нашего плана.

— Сэр Арнен покинул школу! — сообщила сходу.

— И?.. — приблизился Кай, тенью нависнув надо мной.

— Мы же следить за ним собирались!

— Но не обязательно в школе, — парень пожал плечами и тут же сдвинулся в места, направившись к выходу из общежития.

— Куда мы идём? — Я последовала за ним, быстро перебирая ногами. Не зря говорят, что одиночки быстро ходят. За Каем попробуй ещё угонись!

— К учительскому порталу, — пояснил он, придерживая мне дверь во двор.

— Спасибо. Но зачем он нам? И как же бело-золотая бумага и стакан воды?

— Преподаватели не пользуются телепортационным зельем, но это и хорошо. Портал можно отследить, а зелье нет.

Мы шагали вдоль двора в темпе Кая. Снег затруднял движение, так что я уже практически бежала. Этакая спортивная ходьба под снегопадом в мороз, но зато получилось согреться.

Шли долго, дойдя до незнакомых мне зданий закольцованной цепи чёрных замков. Удивительно, сколького я ещё не знала в этой громадной Академии.

— Что это за корпуса? — спросила у своего спутника.

— Тут учатся и живут младшие курсы, а также все преподаватели.

— Младшие курсы?.. — уточнила и осеклась. Конечно! Ассистенты учатся всего три года, тогда как маги все десять дет, но прежде я не встречала карапузов, а ведь где-то они должны обитать.

— Преподаватели живут на втором этаже общежития, — Кай кивнув в сторону близлежащего здания, — сразу над студентами младших курсов. Так они могут присматривать за учениками, да и родителям спокойнее.

У входа не было ни души, хотя в большинстве окон горел свет, а ведь час ещё не поздний, несмотря на сумрак на улице. Зимой в Верхнем мире темнеет так же рано, как и в Среднем.

— У младшекурсников комендантский час или просто боятся простудиться? — Я ещё раз окинула взглядом пустующий двор: он мало чем отличался от нашего. Хоть бы качели какие поставили для детворы…

— Сейчас идёт обязательный час для выполнения домашнего задания перед ужином, — пояснил парень. — Двери общежития на это время закрыты, никого не выпускают. У старшекурсников свободы больше.

— Как же мы тогда попадём внутрь?! — Преодолев обледенелые ступеньки, мы остановились у запертых дверей. План Кая начинал казаться мне ненадёжным.

— Во-о-от, — затянул он, — так.

Сказал, как тут же из-за дверей послышался звонок, затем поворот ключа и топот сотни пар ног. Парень аккуратно отодвинул меня в сторону, как в следующий миг обе створки громадных дверей распахнулись и наружу на перегонки вырвалась толпа подростков, а вслед за ними выбежала группа совсем детей в сопровождении преподавателей.

— Идём, — сказал Кай, затянув меня внутрь здания.

На нас никто не обратил внимания и это радовало, но печалило другое: я осознала, что опять пропущу ужин. Что ж, поправиться в Академии мне точно не грозит…

И хотя ужин у старшекурсников начинается на час позже, я сомневаюсь, что со всеми этими телепортациями мы успеем управиться вовремя.

Кай прямой наводкой двинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Я молча следовала за ним. Ну как молча, с придыханием через каждый шаг. Его план всё ещё вызывала у меня сомнения, но всё-таки он был лучше, чем никакого. Мой — попросить о помощи Кристину — с треском провалился.

Пока поднимались по лестнице, я изучала всё, что попадалось мне на глаза. Первый этаж точь-в-точь повторял наше общежитие. Тот же круглый холл, разве что коридоров было всего два: для мальчиков и девочек, без дополнительных для студентов из другого мира. Но как-то всё выглядело ярче и радостнее, прямо как в кабинетах младших классов в моей старой школе. Второй же этаж не пестрил красками и представлял из себя набор одинаковых дверей из тёмного дерева, расположенных вдоль коридора. Сам коридор был в три раз шире, чем на студенческом этаже, а потому у стен нашлось место для крупных растений в горшках и фигурной софы на золотых ножках. А по расстоянию между дверьми становилось понятно, что комнаты преподавателей превышают в размерах даже спальни студентов магов.