Пока я купалась в лучах славы, стеснительно переваливаясь с ноги на ногу и изучая на вид песок, ко мне подбежал Лорус. Он аплодировал мне прямо на ходу, чем сильно удивил.

— Это было потрясающе! Никто не ожидал такого исхода. Не зря я всегда хотел тебя в ассистентки. Может…

— Не может, – перебила я парня, подняв на него глаза.

Я всё ещё хорошо помнила, почему именно он хотел меня себе в ассистентки, и боевые навыки были тут совсем ни при чём. При каждом взгляд на него я видела ту его попытку запихнуть свой длинный язык мне в глотку против моей воли.

— Ты чего такая хмурая? – наиграно надулся он.

Вся радость от победы улетучилась спустя пару секунд разговора с Лорусом. Его имя стало для меня синонимом отвращения, особенно после отчисления Джекки, покинувшей нас только из-за того, что она ему отказала. Какой же он всё-таки мерзкий!

— Просто хочу, чтобы ты ушёл, — прошипела я.

К счастью в этот момент ко мне подошёл Кай, который с ходу сказал сокурснику:

— Девушка попросила тебя уйти и не маячить у неё перед глазами.

— Я не боюсь тебя, Ван дер Гравт, — фыркнул Лорус, вмиг переменившись в лице.

— А мне плевать, просто уйди.

Напоследок бросив на меня осуждающий взгляд, Лорус всё же ушёл, скрывшись в толпе студентов. Никто больше не держал строй, все разбрелись по полигону, с жаром обсуждая наш с Люцией поединок.

— Вы, похоже, не ладите, — обратилась я к Каю.

— Как и вы, – напомнил он. – У нас с Крейном слишком разное представление о допустимом. Но он хотя бы не трус как Хаскет. Везёт тебе на парней.

«Это уж точно», – согласилась, однако в первую очередь подумала о самом Кае.

Сказав это, парень ушёл, а я так и не успела спросить, что он думает о том, что я только что побила его бывшую девушку.

«Фамилия Лоруса — Крейн?.. – вдруг я осознала, что никогда раньше её не слышала. А впрочем, зачем?»

Я уже собиралась убраться с центра поля, как ко мне подбежала Кристина, воскликнув:

— Это было круто! Фантастически круто! Невероятно! Я так за тебя боялась, но ты уделала Люцию одной левой! Горжусь-горжусь-горжусь!

«Знала бы она, что буквально левой рукой…» — промелькнуло в голове, когда подруга сдавила меня в объятьях.

— Спасибо, — смущённо прохрипела я, освобождаясь из тисков. – Сама переживала, вдруг не получится, и я опозорюсь после того, как сама бросила ей вызов.

— Ты здорово ей отомстила. Посмотри! – Крис развернула меня лицом к трибунам. – Она плачет!

Люция сидела на скамье совсем одна, обхватив себя руками, однако вместо торжества, я ощутила горечь во рту. Так вот какова на вкус победа?.. Разумеется, ведь это всегда чьё-то поражение.

— Может я перестаралась? – спросила я подругу, погрустнев.

— Ты чего?! Ты всё сделала правильно! Она первая начала и получила по заслугам!

Возможно, Кристина была права, но итог содеянного не пришёлся мне по душе. И пусть это станет уроком Люции на будущее, я не желала, чтобы он получился настолько жестоким. Я всего-то хотела отплатить ей той же монетой, совсем позабыл, что другие люди не привычны к унижениям. Там, где я не проронила ни слезинки — Люция разрыдалась.

— Не переживай, — фыркнула Крис. – Оклемается, и больше не будет задирать других. Побоится отдачи.

— Надеюсь…

— Кай поэтому тебя выбрал? Потому что ты сильная ассистентка? – внезапно спросила подруга. По её вопросам стало ясно, что Вард при всей своей внешней привлекательности не смог заменить ей бывшего напарника.

— Э-э… да. Думаю, да, – сказала я то, что Кристина хотела услышать.

— Понятно. Хотя мне плевать. – Неправдоподобно отмахнулась она, изображая безразличие после того, как сама и спросила. — И вообще у него причёска дурацкая.

«Ага, конечно…» – подумала я, промолчав.

— Ах, как же я за тебя рада! — Подруга вновь принялась душить меня в объятьях. — Ты у меня такая умница! Зря Люция с тобой связалась!

План Кая полностью провалился. Крис всё ещё интересовалась им больше, чем кем бы то ни было ещё. Следом выветрились и остатки моего победного настроения. У Крис новый напарник? Но ничего не изменилось. Я одолела Люцию? Но радости при этом не испытала. Как так-то?!

Глава 8

Далеко во тьме загорелся одинокий тусклый огонёк. Набравшись храбрости, я неспешно двинулась ему навстречу. Свет становился всё ярче и расширялся с каждым моим шагом, пока его не разрезало на полосы. Тогда я и осознала, что смотрю на решётку. Широкие железные прутья перекрывали собой единственный источник света в средневековой камере, в которой кто-то сидел. Их было двое, кажется, мужчина и женщина — это я поняла по доносившимся всхлипываниям и тихим стонам узников. Вскоре я смогла рассмотреть их лица. Увиденное повергло меня в шок…

— Мама?.. – сперва я обомлела, но тут же запаниковала: — Папа?!

Я бросилась к прутьям в поисках входа, но не обнаружила ни дверцы, ни засова.

— Мама! Папа! — прокричала на повторе, но родители словно не видели и не слышали меня.

Я стучала по железу, кричала громче прежнего, продолжая привлекать к себе их внимание, и в какой-то момент мне это удалось. Родители лениво повернули в мою сторону головы, и будто не веря собственным глазам, раскрыли рты.

— Мама… Папа… — Я со всей силы раскачивала решётку, не жалея пальцев, но она не колыхнулась ни на дюйм. – Как вы здесь оказались? — спросила я, понятия не имея: здесь — это где?

Отец, сидевший в углу под факелом, опустил голову себе на колени, словно забыв, что всего секунду назад смотрел на свою дочь, и снова принялся стонать. Это были не звуки боли, скорее причитания о горькой доле.

— Я вас вытащу, только скажите, как вас сюда поместили? Тут нет входа! — Я продолжила бессмысленные попытки раздвинуть прутья толщиной с мои запястья. — Мама, папа — прошу, отзовитесь! Я вас вытащу! Только… только найду вход.

Теперь пелена сошла с глаз мамы. Она вмиг изменилась в лице, а её движения вместо заторможенных стали резкими и беспокойными. Всего за один рывок она преодолела тесную камеру, оказавшись напротив меня по ту сторону решётки.

Её скорость испугала меня. Я машинально попыталась отскочить назад, но руки мамы оказались ловчее: проскочили между прутьев и ногтями впились мне в плечи. Я замерла на месте, глядя в заплаканные глаза дорогого мне человека.

— Поля, родная, ты должна это сделать!

— Что сделать? Как мне вам помочь? – я прильнула к решётке, больше не стремясь отдалиться.

— Только ты сможешь, милая! – мама словно меня не слышала, продолжая гнуть свою линию. – Больше никто!

Тьма вокруг камеры начала сгущаться, обволакивая своими длинными пальцами родителей, железные прутья и каменные стены с другой стороны камеры. Одинокий факел горел всё слабее, готовый сдаться под натиском превозмогающей стихии. Я ощутила закат чего-то, и мне стало по-настоящему страшно.

— Мама, я не понимаю тебя! – из меня вырвался панический крик.

— Сделай это!

Всепоглощающая тьма затронула запястья мамы, но та даже не думала убирать руки, вместо этого продолжая крепко сжимать и потрясывать мои плечи.

— Поля… — её голос отдалялся. — Поля…

— Мама!

Её образ исчез. Руки растворились во мраке, а голос искажался до тех пор, пока я не признала в нём другого человека.

Резко распахнув глаза, я увидела нависшего надо мной Кая, аккуратно раскачивающего мои плечи из стороны в сторону.

— Поля, просыпайся, — прошептал он. — Пора идти.

И тут я сообразила, что уснула с книгой в руках, хотя не собиралась спать, поскольку этой ночью мы договорились с Каем наведаться к Себастьяну. Мой бывший напарник знал то, чего не должен был видеть, а потому нёс угрозу, с которой нам предстояло разобраться.

Опёршись на локти, я приподнялась над матрасом, почувствовав, как от спины отлипли влажные волосы. Я сильно взмокла во сне, проснувшись вся в поту и с шалящим от ужаса сердцем. Тревожное ощущение ещё теплилось в груди, когда к нему присоединились пессимистичные мысли, которые мне напротив требовалось очистить, чтобы сработало заклинание. Вся подготовка шла насмарку только из-за того, что мне приснился очередной ночной кошмар.