«Могу. — Поняла я, сжав в кулак руку в перчатке без пальцев. — Но нельзя этого делать».

— Давай! — подначивала меня девушка. — Чего медлишь? Испугалась?

Я боролась с импульсивным желанием наказать язву, даже если это погубит меня. Чаша весов застыла на середине: быть или не быть?

— Ну же! — смеялась она, пока мои желваки плясали на скулах.

За спиной послышались хлюпающие шаги. Оборачиваться я не рискнула.

— Эй-е-ей! — к нам подбежали Генри и Итан. — Девчонки, вы чего?

Один из друзей увёл меня, в то время как второй отвлёк свою неугомонную напарницу разговором, лишь бы она не увязалась за мной следом.

Не передать словами, насколько я была благодарна ребятам, предотвратившим возможно непоправимую ситуацию, но выразить этого я сейчас не могла. Настроение застряло на отметке ниже нуля и хотелось плакать от бессилия. Хорошо, что рядом находился Генри, и я не позволила себе обронить ни слезинки в его присутствии.

Сокурсник довёл меня до самого общежития, рассказав по дороге, как сильно Каталина достала Итана, но тот боится отказать ей хоть в чём-то, а потому терпит все её выходки и вынужденное партнёрство. Мечтая, что однажды она сама потеряет к нему интерес.

— Передай Итану от меня спасибо за помощь. И тебе спасибо, что вмешался, — бесцветно поблагодарила я парня. На эмоции не осталось сил.

Генри распахнул перед нами дверь холла, как мы тут же замерли в проходе от увиденного.

Круглое помещение было щедро украшено свечами, резными тыквами и паутиной. Под потолком кружили наколдованные летучие мыши вперемешку с осенними листьями. На стенах виднелись ветви рябины и хвои. Пол был усыпан яблоками в соломе, а вокруг пахло сладостями и свежей выпечкой.

Настроение моментально улучшилось.

Глава 4

Глаза бегали туда-сюда, не зная за что зацепиться. В холле было на редкость людно, явно не без влияния атмосферы страшного праздника. Я всегда любила Хэллоуин, правда только в зарубежных сериалах, поскольку сама в нём никогда не участвовала, хоть всегда и хотела. Теперь же у меня появился шанс отпраздновать его в кругу друзей, а не дома у монитора компьютера.

Продолжая разглядывать помещение, я вдруг заметила в движениях студентов закономерность и их повышенное скопление у дальней полукруглой стены напротив входа. Ноги сами собой понесли меня в эпицентр событий.

У стены стояла парта, за которой ютилось две старшекурсницы и Кристина. У меня глаза округлели, когда я увидела за столом подругу, счастливо улыбающуюся во все тридцать два зуба, и это после того, как её недавно выгнали с занятия.

— Поля! — Крис заметила меня. — А мне мадам Акрот нашла работку, раз уж меня выгнали с урока. — Ответила она на упреждение, будто предвидя мой вопрос. — Оказывается, в Академии празднуют «Ночь живой нечисти» — аналог нашего Хэллоуина. Сегодня не будет комендантского часа для всех студентов, кто готов участвовать в маскараде!

Только сейчас я заметила на столе перед подругой колоды гадальных карт рубашкой вверх. Некоторые стопки ещё имели форму ровных столбиков, другие же были разбросаны по столешнице.

— Будешь участвовать? — спросила подруга с надеждой в голосе. — Я участвую. Всего-то нужно вытащить в лотерее шуточное заклинание, которое будет действовать на тебя до полуночи. Присоединяйся.

— Ничего страшного или опасного, — добавила старшекурсница, сидевшая по правую сторону от Кристины. — Только весёлые карточки.

— Они работают вместо костюмов на Хэллоуин! — восторженно воскликнула подруга, размахивая руками, после чего ещё одна колода карт рассыпалась по столу. — Ой. Ещё одну сбила. Так что, ты участвуешь?

— Э-э… да. Думаю, да, — не до конца разобравшись в собственных желаниях, согласилась я.

— Отлично! — Крис пододвинула ко мне горку из карт. — Я вытащила «Чёрную кошку». Интересно, что попадётся тебе.

— И что она значит? — уточнила я, пока мои пальцы зависли над россыпью одинаковых рубашек.

— Узнаю в шесть вечера, — девушка пожала плечами. – В это время заклинание начнёт действовать. Разве не классно?

— Наверное…

Я никак не могла решиться и вытащить карту, зная, что пути назад уже не будет. При этом я горела желанием поучаствовать в празднике, а не проспать всю ночь в общежитии, но всё же мне хотелось убедиться в безобидности лотереи и посмотреть, как сначала кто-то другой потянет жребий и получит свой «приз».

Генри пробрался к столу следом за мной и сходу принялся расспрашивать Кристину о карточках. Подруга рассказала сокурснику, как одной девушке попался образ русалки, и та волновалась, как ей теперь танцевать с хвостом вместо ног. На её месте я бы больше переживала о том, как теперь ходить в туалет…

Пока Крис делилась с Генри организаторскими историями, я проследила за одной старшекурсницей, уверено вытаскивающей себе «костюм» на праздничный вечер. Ей выпало «Пугало», после чего девушка расстроено простонала, сунула картинку в карман учебного пиджака и тут же скрылась в толпе студентов.

Я всё ещё водила пальцами над хаотично разбросанными по столешнице рубашками, не решаясь сделать выбор.

— Ладно, — буркнула я себе под нос, схватив самую ближайшую карту.

Но не успела я перевернуть её вверх изображением, как над ухом прозвучало тихое:

— Понравилось стоять в паре с Лорусом?

Я резко обернулась, врезавшись в мужскую грудную клетку: надо мной навис Кай.

— Ауч, — я потёрла ушибленный нос карточкой, заодно разглядев картинку на ней.

Мне выпала старая сгорбленная ведьма с огромной волосатой бородавкой на кончике носа.

— Ну конечно… — вздохнула я.

— Что у тебя там? – поинтересовался парень.

— Ничего хорошего.

— Что ж, посмотрим, что достанется в этом году мне. Может ещё хуже, чем тебе.

«Как же, — подумала я. – Такие ребята как ты и Кристина всегда заполучают обольстительных кошечек или сверкающих на солнце вампиров, но никак не уродливых ведьм».

Парень потянулся к столу через моё плечо, сильно наклонившись вперёд. Его шея оказалась на уровне моего покрасневшего носа, и я нехотя уловила аромат его кожи. Кай пах горько-сладким парфюмом с пряными нотами.

— Интересно, — протянул он, выпрямившись с картой в руках.

— Что тебе выпало?

— Даже не знаю… — Кай повернул ко мне лицом изображение с серым человеческим силуэтом и большим знаком вопрос. — Наверное, это одна из секретных карт.

— Секретных карт?

— В колодах есть парочка уникальных карт с неожиданными эффектами. Они очень редко попадаются, но в том их смысл.

— Она всяко лучше моей... — я решила ещё раз взглянуть на свою «Ведьму", однако вместо скрюченной старухи обнаружила точно такую же картинку как у Кая. – Что?.. Что произошло?!

— У тебя такая же карта, — парень заглянул в мою карточку. – Интересно.

— Она была другой! Буквально минуту назад была другой! Она изменилась!

Кай многозначительно ухмыльнулся, после чего произнёс:

— До вечера.

— Что это значит? — я оторвала глаза от своей карты и обнаружила, что парень ушёл. – Ну, здорово…

Я снова посмотрела на силуэт человека с большим знаком вопроса в центре.

«Заклинание вступит в силу в шесть вечера» — гласила надпись под изображением. И ни единой подсказки.

Дожидаться шести часов оказалось непросто, и не мне одной. Кристина также не находила себе места, метясь туда-сюда по комнате. Ей не терпелось превратиться в женщину-кошку, изображённую на её гадальной карте. Подруга переживала, вдруг произойдёт ошибка и ей не стать кокетливой кошечкой в обтягивающем комбинезоне. Я же волновалась по-другому поводу, не зная, стану я горбатой ведьмой с волосатой бородавкой на носу или же случится что-то похуже.

Второй час я периодически поглядывала на свою секретную карту со знаком вопроса, думая об одном и том же:

«Что бы всё это могло значить? Я не вытаскивала эту карту, она изменилась вслед за вытянутым Каем заклинанием».