Последние слова Таррика произнесла с особой гордостью. При этом ее взгляд скользнул по Луриэль, и в нем появилось презрение. Но невнимательный наблюдатель даже не успел бы его заметить. Вскоре она продолжила свой рассказ:

— Наш клан Призрачного леса входит в сотню сильнейших Центрального района. Его лидер является мастером самосовершенствования ранга Слияния с пустотой. Великий старейшина тоже находится на этом уровне силы. Помимо них, в клане также есть совет старейшин. Все они находятся на пике этапа Великого завершения, либо приближаются к нему. Если бы они знали, где искать, то уже давно бы спасли нас собственными силами. Но, к сожалению, царство пустоты слишком большое! Видимо район, в котором мы набирались боевого опыта, располагается очень далеко от пиратской базы.

Второе предположение Таррики наверняка было правильным. А вот под первым подписываться я бы не стал. Даже если бы клан этих аристократов нашел базу пиратов, из-за их системы защитных формаций, которую глава секты Анархистов наверняка создавал на протяжении множества циклов, ни о каком спасении речи идти не могло.

Разве что туда бы прибыл практик ранга Слияния с пустотой. Но даже в таком случае, у пиратов было бы время на отступление. Они пытались это сделать и во время нашего нападения.

Если бы я вовремя не установил формацию-ловушку, многим наверняка удалось бы сбежать. Они даже могли прихватить с собой заложников. Или попросту их убить, чтобы те не выдали какой-то важной информации о пиратской секте.

Но я не стал поправлять Таррику. Если эта девушка хотела думать о ее клане, как о какой-то мега-силе, то пусть думает. У меня не было причин забирать у нее розовые очки.

— Мы проживаем в уникальной зоне Великих равнин. Она называется Призрачный лес. Только мы можем его выращивать. Это умение было передано нам нашими предками, которые и разработали этот уникальный метод самосовершенствования.

— Чем же он так уникален? — Не сдержавшись, решила поинтересоваться у нее Селеста.

Таррика услышала ее вопрос, но при ответе продолжила смотреть на меня чарующим, соблазнительным взглядом:

— Суть призрачных растений — это симбиоз изначальной и духовной энергии. Вырастить их чрезвычайно трудно. Но после того как дерево созревает и начинает отдавать энергию во внешнюю среду, самосовершенствование рядом с ним заметно влияет на основу практика. Она становится прочнее и глубже. А начиная со стадии Накопления Высшего этапа, скорость развития также заметно увеличивается. Именно поэтому все члены нашего клана должны выходить за пределы кластера и набираться опыта сразу после прорыва на этот этап. После почти все наше время мы будем обязаны находиться в расположении клана. Самосовершенствоваться, а также посвящать всего себя решению связанных с ним внутренних и внешних вопросов.

«Проще говоря, это отбор, в результате которого часть молодой поросли клана отсеивается естественным путем. Видимо на всех деревьев им не хватает!» — передала нам с Риммой через духовный образ Селеста.

Я думал точно так же. Клан не просто посылал молодых практиков во внешний мир. Они реально не обеспечивали им должный уровень защиты. Проще говоря, выживут ли отправившиеся набираться опыта его члены или нет, зависело по большей части от удачи. Я убедился в этом, когда узнал, на каком уровне развития был сопровождавший их мастер. Всего лишь начальная стадия Великого завершения.

Во внутренних и даже центральных районах кластеров пустоты с такой силой еще могли считаться. Но в открытом мире она была ничем. Тут даже мастера ранга Слияния с пустотой не могли чувствовать себя в безопасности.

Ладно бы они еще посылали молодых членов клана в зоны открытого мира, рядом с кластером, которые были хорошо изучены. А опасности там взяты под контроль. Но нет, миссии назначались совершенно рандомным способом. Просто указывалась точка в пределах зоны влияния кластера, после чего группа должна была исследовать окружающее ее пространство.

Возможно, таким образом, этот клан Призрачного леса оказывал услугу Божественному лорду. Ведь за счет своего молодняка они помогали администрации кластера патрулировать его окрестности.

— Судя по тому, что вы господин Марк, смогли в одиночку одолеть руководство секты Анархистов, то должны быть близки к Пику этапа Великого завершения. А возможно вы даже находитесь в полушаге от ранга Слияния с пустотой! Наша раса ценит сильных союзников. Если вы не против, то после прохождения контрольно-пропускного пункта, можете последовать за нами. Я уверена, что глава клана и старейшины хорошо к вам отнесутся и наградят вас за наше спасение. — Тем временем продолжила говорить ласковым голосом Таррика.

— Других знакомых у нас там все равно нет. Если ваш клан на самом деле решит приютить нашу команду на некоторое время, мы будем этому только рады. — Вложив небольшую нотку дружелюбия в свой голос, ответил на ее предложение я.

— Замечательно! Как только вернемся, я прикажу организовать банкет в честь своих богинь-спасительниц и их мужа! — Неожиданно воскликнул Асуэль.

Теперь я понял, в чем была цель этой парочки. Они поняли, что все решения в нашей группе принимаются мной, так что понадеялись на навыки соблазнения правнучки великого старейшины. Они хотели использовать нас, и совершенно не понимали, что мы точно также хотим использовать их.

— Хорошо, будем надеяться, что руководство вашего клана поддержит это предложение. А сейчас приготовьтесь к высадке. Граница кластера пустоты уже близко. Я уже направил корабль к маяку, который расположен на одном из контрольно-пропускных пунктов. Асуэль, Таррика, сначала вы пойдете со мной.

КПП астерианского кластера пустоты ничем от людского не отличалось. Это была огромная каменная платформа, защищенная великой формацией. С этой платформы постоянно стартовали, и на нее садились, десятки артефактов полета разного качества. Некоторые же группы мастеров самосовершенствования вообще отправлялись в путь на индивидуальных транспортных средствах.

Когда я привел Таррику и Асуэля на капитанский мостик, их взгляды были полны возбуждения. Хотя они и не понимали, насколько ценен наш корабль, но думали, что он, по крайней мере, является артефактом Идеального качества. Даже в центральных районах кластеров подобные транспортные средства, способные перемещаться в открытом мире царства пустоты являлись драгоценной редкостью.

Вскоре заработала функция духовной связи. Когда я активировал ее, перед капитанским мостиком появилось объемное изображение дежурного астерианина в странных доспехах. Казалось, будто бы они были сделаны из серой пластмассы. Эти доспехи выглядели достаточно футуристично, и совершенно не походили на экипировку, которую любили носить длинноухие.

— Представьтесь и назовите цель вашего визита! — Четким голосом произнес астерианин.

— Торговля, сопровождение тридцать восьмого принца клана Призрачного леса и его команды.

После упоминания мной Асуэля, астерианин тут же перевел свой взгляд на стоящую в стороне парочку. В его глазах запечатлелись шок и страх. Быстро придя в себя, он встал на одно колено и произнес:

— Рядовой контрольно-пропускной службы приветствует Его Высочество!

— Все в порядке. Можешь встать. Сообщи моему клану о моем прибытии и попроси кого-нибудь нас встретить.

— Как вам будет угодно. Можете пролетать. Зона сто шестьдесят один. ВИП место номер один. Координаты будут присланы через этот духовный канал! — Отрапортовал рядовой, после чего сразу же отключился.

Ему было явно не по чину общаться с подобными аристократами. Получив координаты, я быстро привел корабль в названную зону. Как оказалось, на ВИП месте располагался целый пятиэтажный особняк.

Когда я посадил наш артефакт полета, мы все вошли в него и увидели, что внутри построена настоящая зона отдыха. Там даже был свой обслуживающий персонал. К нам выбежало множество атсерианских мужчин и женщин в одинаковой униформе, созданной из материла растительного происхождения.