-  Тогда будем молиться, чтобы до этого не дошло.

Телемах отвернулся и посмотрел на воду, а в животе у него скрутило комок беспокойства. На море была сильная зыбь, и торговое судно поднималось с каждой волной, прежде чем рухнуть низ, быстро рассекая воду носом. На востоке береговая линия медленно исчезала из виду по мере того, как они двигались дальше на север, пока горы не исчезли, и все, что он мог видеть, была бесконечная линия горизонта.

-  Эй на палубе! -  проревел  Герас с мачты. -  Вижу парус, капитан!

Клеместес вышел из своей каюты и, вытянув шею, подошел к мачте. Герас обхватил мачту одной рукой, чтобы закрепиться, а другую вытянул вперед. Капитан опустил глаза и прищурился в том направлении, куда указывал дозорный. Телемах проследил за своим взглядом, ища хоть какой-нибудь признак паруса, но ничего не увидел, кроме волнистой поверхности моря и сгущающихся облаков.

Клеместес поднес руки ко рту и закричал: -  Сколько, Герас?

-  Один парус, капитан. В двух милях отсюда.

-  Куда он направляется?

Перед докладом Гераса последовала короткая пауза. -  Прямо на нас. Похоже, они идут с побережья.

-  Пираты?  - спросил Телемах.

Лоб Клеместа нахмурился:  - Возможно. Или это может быть просто другое торговое судно.

Лейтус поднял бровь:  -  В этих краях? За последние несколько дней мы почти не встречали других судов. Большинство кораблей избегают этого маршрута, как и сказал тот торговец. Это обязательно будут пираты. Должно быть, они прятались в одном из заливов, поджидая добычу. Мы должны повернуть.

Клеместес поджал губы, его лицо выражало нерешительность, когда он вглядывался в море: -  Нет, -  сказал он после паузы. -  Слишком далеко, чтобы быть уверенным. Пока  будем держать этот курс. Чем раньше мы доберемся до порта, тем лучше. Особенно при такой погоде, …  похоже она ухудшается. Мы не можем позволить себе попасть в очередной шторм.

-  Если это торговое судно, почему оно направляется прямо на нас? Мы знаем, что в этих водах прячутся пираты, капитан. Мы должны повернуться и уйти от них сейчас, пока еще есть возможность.

Клеместес повернулся к первому помощнику и посмотрел на него: - Это мой корабль! Я капитан. И я не изменю наш курс, если для этого не будет серьезной причины. Понятно!

-  Есть, капитан, -  ответил Лейтус сквозь стиснутые зубы.

- Хорошо. -  Клеместес напрягся, затем крикнул наблюдателю: -  Следи за ними, Герас. Крикни, как только увидите что-нибудь еще.

-  Да, капитан.

Клеместес отвернулся и посмотрел сквозь волны своего корабля, его челюсти были сжаты, а лицевые мускулы нервно подергивались. Телемах прислонился к боковому поручню, ища любые признаки приближающегося корабля. Некоторое время он ничего не видел. Час спустя он мельком увидел крошечную форму паруса, едва различимую на горизонте, когда «Селена»  приподнялась на гребне волны. Затем торговое судно снова нырнуло вниз, и треугольник исчез из поля зрения.

Мгновение спустя Герас крикнул с мачты: - Теперь я вижу этот корабль хорошо, капитан! Он меньше нашего. У них развевается вымпел на мачте.

- Какого цвета? -  крикнул Клеместес.

Герас колебался, прежде чем ответить, тревога в его голосе была очевидной для всех на палубе. -  Черного, капитан.

-  Черный? -  встревоженно повторил Клеместес. Краска мгновенно сошла с его лица. – Вот, дерьмо!

-  Пираты, -  прорычал Лейтус. Он ударил себя кулаком по бедру. -  Я, провались все в Тартар, знал это!

Клеместес автоматически отвернулся от своих людей, чтобы скрыть свою реакцию, сжав руки в кулаки и бормоча проклятия себе под нос. Момент нервозности прошел, и ему удалось собраться.

-  Каковы ваши приказы, капитан? -  спросил Лейтус.

-  Нам придется развернуться и попытаться уйти от них, -  сказал Клеместес. Он повернулся к рулевому. - Диметус! Разворачивай!

Нубиец перевел румпель на левый борт, развернув нос торгового судна так, чтобы оно было направлено в сторону от пиратского корабля. В то же время Лейтус отдал приказ экипажу расчистить рифы. Телемах и еще несколько человек заняли позиции перед такелажем, в то время как другие матросы взобрались наверх и ненадежно рассредоточились вдоль реи. По крику первого помощника матросы нагнулись и развязали рифовые узлы, ослабив грот настолько, насколько это было возможно. Раздался оглушительный треск, и шкоты затрепетали, как змеи, под рябью ветра, когда люди на палубе начали втягивать их и привязывать к уключинам.

«Селена» быстро кренилась под ветром, а затем ныряла вперед, взбираясь с одной волна на другую. Казалось, они двигались очень быстро, но когда Телемах оглянулся через плечо, он был потрясен, увидев, что пиратский корабль подошел гораздо ближе. Теперь его парус был хорошо виден, когда судно неслось по воде прямо за торговым судном. Он повернулся к первому помощнику, его сердце бешено колотилось.

-  Нас захватят?

-  Да. В голосе первого помощника был фатализм, когда он продолжал. - «Селена» крепкая старая птица, но она создана для перевоза груза, а не для скорости. Пираты предпочитают более легкие суда, и мы не можем плыть быстрее. Скоро они нас догонят.

Телемах почувствовал болезненное чувство страха внизу живота:   - Что мы собираемся делать в этом случае?

Первый помощник пожал плечами:  -  Продолжать держать курс и молиться, чтобы изменилась погода. Мы с непогодой можем справиться лучше, чем их небольшое судно.

-  А если это не сработает?

- Тогда они попытаются взять нас на абордаж, и нам придется хватать любое оружие, какое только возможно, и сражаться за свою жизнь. - Лейтус мрачно улыбнулся. - Мы не сдадимся без боя.

Телемах черпал силы из бравады первого помощника, но молча проклинал нерешительность Клеместеса и удивлялся, почему капитан не развернулся при первом же виде неприятельского паруса. По крайней мере, тогда у торговца были бы неплохие шансы на побег. Теперь они были во власти стихии и решимости пиратов выследить свою добычу.

В течение следующего часа матросы толпились на корме, перегнувшись через бортовые поручни и вытягивая шеи в сторону быстро приближающегося пиратского судна. Клеместес ходил взад и вперед по палубе, останавливаясь, чтобы взглянуть на грот, натянутый сильным восточным ветром. Но пираты продолжали приближаться, и Телемах знал, что  лишь вопрос времени, когда они перехватят торговое судно.

Клеместес повернулся к первому помощнику:  -  Раздай оружие, Лейтус. Распредели его среди сильнейших. Остальным членам экипажа придется использовать все, что попадется под руку.

-  Понятно! -  мрачно ответил Лейтус и крикнул. - Готовьтесь отбиваться от  абордажников!

На палубе вспыхнула бурная деятельность. Мужчины двигались с тихим отчаянием, готовясь к защите от неминуемой атаки пиратов. По команде первого помощника двое матросов поспешили в трюм. Через несколько мгновений они вернулись с небольшим деревянным сундуком, наполненным короткими мечами и кинжалами, многие из которых были в плохом состоянии. Они начали раздавать оружие самым крепким мужчинам в команде, в то время как другие хватали запасные страховочные шпильки с перил, багры и любое другое импровизированное оружие, которое они могли найти. Телемах оглянулся на вражеский корабль с чувством страха, его паруса натягивались все больше, по мере того, как пираты приближались к торговому судну.

-  Давай, чего стоишь, парень! -  крикнул ему Лейтус. -  Хватай проклятое оружие!»

Телемах отчаянно шарил по палубе и схватил одну из оставшихся страховочных булавок. Затем он помчался к группе матросов, собравшихся вокруг мачты и готовившихся к бою. Некоторые из менее опытных мужчин заметно дрожали, и он опасался, что они не смогут долго противостоять ярости пиратов, как только те высадятся на их корабль. Если они не смогут отбиться от этого врага, люди «Селены» обречены. Его поразило мрачное осознание того, что он умрет сегодня на борту этого корабля. Сразу же последовал прилив горя при мысли о брате. Он поклялся сделать все возможное, чтобы спасти Нерея. Теперь он  может потерпеть неудачу, и он почувствовал, как поток разочарования и отчаяния наполняет его грудь.