– У него уже есть свинцовая коробка, – сказала Роуз, заворачивая Скрижаль в ткань. Рядом с ней сидел один из детенышей химеры. Они были у нее уже около дня, и чертенок, кажется, вполне наслаждается теплом камина. – Лоран не идиот и, вероятно, знает заклинание для поиска предметов. План Рохаса состоит в том, чтобы положить его в коробку, чтобы свинец блокировал магию гадания. Затем они закопают его где-нибудь в лесу, а я расскажи слезливую историю о… – Роуз приняла позу, проверяя свои актерские таланты. – Одной из моих ценных вещей и семейной реликвии, одна из немногих вещей, которые могут обеспечить пропитание и процветание города, – она отказалась от притворства, говоря нормально. – И, наконец, я буду плакать фальшивыми слезами о том, как все это произошло так внезапно и неожиданно. Потом он уходит искать в другом месте, а мы просто кладем её обратно в хранилище, потому что кто будет смотреть в одно и то же место дважды?
Полуорк почесала подбородок, нахмурив брови. – Ты действительно думаешь, что это сработает? Кажется, это слишком много действий без каких-либо гарантий. Лоран не идиот, и ты окажешься на линии огня, если он появится здесь раньше, чем ожидалось.
– Мы обсуждали это, – Роуз убрала Скрижаль и встала, взяв Травницу за руки. – На данный момент у нас нет другого выбора, и я предпочитаю что-нибудь сделать вместо того, чтобы сидеть и ждать, пока смерть постучит в дверь. Я знаю, что ты беспокоишься обо мне, – она издала небольшой смешок. – Ты беспокоишься обо всех в городе. Ты одна из самых мудрых и сильных людей здесь, но сегодня ты не единственная, кто имеет право голоса в этом разговоре. Если это не сработает, то ничего не получится.
Детеныш химеры подошел к ним, задевая боком ногу Роуз. Она погладила его по голове, взяла на руки и положила обратно в импровизированную кроватку. – Я просто надеюсь, что что бы ни случилось, будет к лучшему».
…
Стол, за которым они сидели, не принес Алехандро ни ощущения комфорта, ни силы. Он и Отверженный сидят в задней части гостиницы, среди шумных пьяниц, топящихся алкоголем, не подозревая, что может произойти. Рохас посмотрел в глаза Отверженному, разглядывающему Скрижаль. В глазах отшельника, проведшего последний час за ее изучением, блеснуло удовлетворение. Алехандро был измотан, но он знал, что единственная причина, по которой он не рухнул на стол, как мешок с костями, заключалась в том, что судьба города лежала на его плечах.
Он все еще думал о появлении Лика. Он знает, что всегда есть причина, почему он приходит. Когда ему грозит смертельная опасность. Но почему он пришел именно сейчас? Что изменилось?
– Если я могу спросить… почему ты не живешь в городе?
Отверженный посмотрел на Рохаса, почесывая бороду, – Они не выгнали меня как такового, – усмехнулся он, – Скорее, они не хотят, чтобы я куда-то уходил. Для них это неразумно. Не то чтобы я их полностью виню.
– Почему это?
– Не твое дело, – его взгляд не отрывался от Скрижали, как будто она проводила ритуал гипноза на его старых, иссохших глазах. Он продолжал пристально смотреть на чертов камень, и Рохасу стало не по себе.
'Он серьезно? Может быть. Может быть, Лик предупреждал о нем? Ему можно доверять?’ В голове Рохаса крутились всевозможные предположения, одно гнуснее другого. У него не было возможности обдумать план. Его мысли были слишком сосредоточены на том, чтобы увести Лорана подальше от города и обеспечить его безопасность как для него, так и для Скрижали. Это был его план. Последняя ставка на лучшее будущее, и теперь даже это заставляло его чувствовать себя неловко.
Он старался не думать об этом слишком много. ‘Он помогает. Разве не так?’
Отверженный завернул Скрижаль обратно в ткань, в которую ее положила Роуз, а затем запер в коробку, – Ты ведь точно уверен, что свинец блокирует гадание, да? – спросил Алехандро, нервничая по поводу этого плана и надеясь, что он кладет яблоки в правильную корзину.
– Да, да, – фыркнул Отверженный, – Ты должен быть благодарен мне за то, что я не заставляю тебя изучать и запоминать основные правила строения элементов, как это делают другие маги, – он собрал коробку и встал.
…
Лоран был в ярости. Он не мог поверить, что стрелок попался на эти бредни. Паладин бродил по улицам в поисках Рохаса и его врага.
Межмирец рассказал ему о том, что происходит. 2 с половиной метра, высокая фигура, черно-фиолетовые одежды. Большой капюшон бросал тень на бледное лицо. Там, где должны были быть глаза, были лишь угольно-черные бездонные ямы, а под ними – темная, мешковатую кожу. Он показал ему, что задумал стрелок. Лоран хотел бы разорвать его в клочья, заморозить кровь в его теле и превратить теперь уже небьющееся сердце в сосульку, после чего разбить его на куски. Единственное, что удерживало его от этого, это то, что обитатель Межмирья хотел чтобы Рохас остался жив. И Лоран был не особенно против этого. Дурак не заслуживает смерти за то, что доверился не той компании.
Когда Лоран мчался по улицам, он чувствовал растущее чувство страха. Он знал, что Скрижаль находится в большой опасности, и не хотел быть причиной по которой она попадёт в чужие руки.
Он оказался на окраине города, возле густого леса.. Солнце садилось, отбрасывая на горизонт оранжевое сияние, а тени деревьев становились длинными и угрожающими. Лоран глубоко вздохнул и сосредоточил свою магию, пытаясь почувствовать след присутствия стрелка или колдуна.
Затем он увидел этих двоих. Молодой темнокожий стрелок в красных очках и старый противник, держащий свинцовый ящик со зловещей Скрижалью внутри. Отверженный стоял рядом с Рохасом, оба, по-видимому, не подозревая о пристальном взгляде Лорана. Сердце драконорожденного колотилось, пока он пытался решить, что делать. Он разрывался между гневом на Рохаса и необходимостью защитить Скрижаль.
Старый колдун околдовал стрелка.
Рохас и Отверженный совершенно не знали о прибытии Лорана. Рохас сосредоточился на плане, стараясь не упустить ни одной детали. Он знал, что его будущее и будущее всего города зависит от их успеха. С другой стороны, Отверженный, казалось, совершенно не беспокоился о ситуации, даже почти скучал. Напряжение витало в воздухе; казалось, что любой момент может стать для них последним.
Он не знал, что спровоцировало явление Лика, но он не мог избавиться от ощущения, что вот-вот произойдет что-то ужасное. Мысль о том, что Скрижаль попала не в те руки, причиняла ему боль, но он не мог позволить своим эмоциям взять верх. Он должен был сохранять спокойствие и принять правильное решение.
– Ни шагу дальше, – громкий голос драконорожденного эхом разносится по улицам. Алехандро и Отверженный повернулись лицом к медленно приближавшейся внушительной фигуре паладина.
Алехандро прикрыл Отверженного, пытаясь защитить старика собой. – Лоран, – позвал он. – Тебе не нужно этого делать. Мы можем все обговорить
– Можем, – указал драконорожденный на Отверженного, – Если отдашь его.
Рохас вздрогнул. Сдать Отверженного? Для чего он ему нужен? Разве его целью была не Скрижаль?
Лоран уставился на Рохаса, его глаза горели решимостью. – Тебе следует передумать, стрелок, – прорычал он. – Ты не хочешь делать из меня врага, ведь таковой уже стоит рядом с тобой, и ты позволил ему получить именно то, что он хочет.
– Он блефует, – вмешался Отверженный. Его брови опустились, нос вспыхнул, голос излучал чистую злобу и презрение.
– Да что ты – Лоран поднял руку, темная энергия кружилась вокруг его пальцев, – Ты действительно хочешь это узнать?
Рохас почувствовал, как по спине пробежала дрожь от ощутимого напряжения витавшего в воздухе. Он знал, что любой неверный шаг может обернуться для них всех катастрофой. Он не знал, кому доверять; ему с самого начала не нравился Лоран, он считал его обычным головорезом. С другой стороны, Отверженный с каждой минутой выглядели все менее и менее заслуживающими доверия. Милый старик, внезапно появляющийся из ниоткуда и предлагающий план по спасению города, и всё что он требует взамен – это очень мощный артефакт, чтобы спрятать его на «хранение»? Ему хотелось верить, что так и есть, но то, как Лоран двигался и говорил, говорило о другом.
