Миша кивнул и поспешил выполнить просьбу, потащив Катю играть в комнату, а прекрасная половина компании отправилась на кухню. Ксения уселась к столу и сказала:

— Если честно, я боюсь слухов. Опасаюсь, что станут говорить: между нами есть какая-то связь, ну половая в смысле; что мы не просто так живём. Меня раз уже обвиняли, это было очень неприятно, я теперь боюсь давать даже малейший повод. Худая молва хуже пистолета!

— О господи, что за глупость! — воскликнула Лена.— С чего ты решила, что тут слухи пойдут? Что теперь, девушкам вообще нельзя общаться? В гости пришла — так сразу лесбиянка?

— Просто уже пошли,— нервно сказала Ксения, глядя в стол.— Не совсем такие, но про тебя всё-таки. Мне напрямую не говорили, но я слышала краем уха в учительской. Будто бы тебя муж с любовником застукал, Сергей тебя ударил, а любовник его схватил и спустил с лестницы. И что поэтому теперь ты на больничном, а с мужем разводишься. Следовательно, живёшь с любовником!..

— Офигеть! А вот с этого места подробнее,— мгновенно оживилась Жанна.— Это всё очень интересно!

Глава 27. Учитель тоже человек

— Я не знаю, что об этом сказать,— честно призналась Ксения.— Говорили у меня за спиной, я ещё с трудом различаю коллег по голосам. А когда развернулась, конечно, увидела, но кто конкретно говорил — сказать не могу.

— Это всё не просто так! — воскликнула Жанна.— Елена Андреевна, у вас были в школе недоброжелатели? Кто-то мог вам за что-то мстить?

— О господи, Жанна, что ты несёшь? — воскликнула учительница.— Конечно, не было. Я спокойно работала и ни с кем не ссорилась. Гид… Галина Григорьевна, конечно, делала иногда внушения, но она на всех периодически отрывается, это совершенно не показатель. Да нет, всё ровно… я вообще не пойму, к чему это ты.

    Лена испуганно взглянула на Ксению, словно опасалась, что та скажет ученице что-то лишнее. Жанна заметила это движение и сразу решила усилить нажим:

— Елена Андреевна, это очень важно! Всё началось со слухов. Муж напал на вас в результате наговоров, он сам же признался. Мы разрулили ситуацию, но сплетни продолжают распространяться, причём самые нелепые. Кто-то их специально распускает, чтобы вас опорочить. Надо найти, кто это, и разобраться с ним! Вспомни, пожалуйста, последние недели: тебе никто не угрожал?

— Ничего не было! — резко ответила Лена.— Жанна, ты утрируешь: слухи неизбежны, про меня ещё со школы чего только ни говорили! Да чего далеко ходить, про тебя наверняка тоже разное говорят, и вряд ли всегда хорошее. Так уж люди устроены; с этим ничего не поделать.

— Но это может быть опасно,— неожиданно заволновалась Ксения.— Жанна права, нам надо быть осторожнее. Не давать никаких поводов! Кто его знает, чем всё может закончиться, ты же уже пострадала! Мне уж точно стоит уйти и какое-то время тут не появляться.

— Нет! — воскликнула Ивова.— Я совсем не это имела в виду. Не надо бегать и таиться от всяких мудаков. Им вообще повод не нужен, достаточно просто твоего существования. Елена Андреевна, у тебя же нет никакого любовника? Это же я! — я сама этого недоноска с лестницы спустила, но я же не твой любовник! А этим что — взяли и придумали, хоть и не видели, что на самом деле произошло. Так и тут. Неважно — видимся мы или сидим по норкам. Захотят — и не такое придумают! Про меня говорили, что я с псом своим трахаюсь, и поэтому у меня парня нет — так я раз в зуб дала, и не говорят больше!

— Тише-тише! — воскликнула Лена.— Не кричи, Катя услышит, а ещё тем более матом. Успокойся, пожалуйста, ладно?

    На шум в коридор выглянул Миша, но Жанна махнула ему рукой, давая понять, что всё в порядке, а затем снова обернулась к хозяйке и продолжила более спокойным тоном:

— Ладно, хорошо, допустим. А что вы теперь собираетесь делать?

— Спокойно жить собираюсь, никого не трогая,— со вздохом ответила Лена.— Слухи, конечно, штука противная, но я сама виновата в том, что со мной произошло. Надо быть умнее и разборчивее. Буду воспитывать Катю, посвящать ей больше времени. Кто знает, может, кого-нибудь ещё встречу, я ведь не старая ещё. Просто сейчас, как бы это сказать… Грустно одной, поговорить не с кем. Вот сегодня днём, как вы все ушли, прям хоть волком вой. Поэтому я и хочу, чтобы ты, Ксюш, осталась. У меня никогда такой подруги не было, чтобы и поговорить спокойно, и помочь смогла. Оставайся! Какая разница, где квартиру снимать: что в коммуналке, что тут — у тебя будет своя комната.

— Я не знаю,— неуверенно ответила Ксения.— Я там уже за октябрь сразу заплатила и неудобно как-то. Вдруг у тебя что-то поменяется, а тут я.

— Ну и что,— отмахнулась Лена.— Я тебя не выгоню. Если у твоих соседей по коммуналке что-то поменяется, ты тоже переживать будешь? Я с Катей в большую комнату переберусь, ты в детской останешься. Хочешь, Мишу попросим, он замок в дверь сделает, будет реальная коммуналка. Только соседей меньше и жильё бесплатное. Чем не вариант?

— Но ты же меня не знаешь совсем,— продолжала возражать Ксения.— Я жуткая неряха, у меня всегда такой беспорядок!..

— Да видела я твой беспорядок, не сильнее моего,— улыбнулась Лайка.— Оставайся! Тебя в той унылой коммуналке никто, кроме тараканов, не ждёт.

— Кхм,— кашлянула Ивова, напоминая о своем присутствии.— Давайте вернёмся к вопросу о неизвестном клеветнике. Что ты или вы вместе делать собираетесь?

— Я завтра пойду больничный закрывать, а послезавтра — на работу,— ответила Лена.— Вот выйду и сама всё узнаю. А вообще-то даже если и пойдут про нас слухи, и что? Если никто по этому поводу заявлений в полицию писать не будет, то и пусть себе говорят что хотят. Если мы этого не слышим, то вообще вреда никакого.

— Ну да, может быть,— согласилась Ксения.— Слухи могут быть опасные ещё и от того, что вы к нам с Мишей часто ходите. Вот это действительно не очень нормально, остальные ученики ведь в гости не заваливаются.

— Да, я тоже об этом хотела сказать,— кивнула Лена.— Вы очень классные, очень мне помогли, но вот то, что в гостях каждый день, это может…

— Всё понятно,— кивнула Жанна.— Можно было ожидать.

— Нет-нет, ты не подумай,— поспешила возразить Лена.— Я вас не выгоняю, просто боюсь, что у вас могут быть какие-то проблемы с одноклассниками. Я вам всецело доверяю, вы буквально спасли меня. Просто не хочу, чтобы вы из-за меня пострадали. Сами слышали, до чего слухи могут довести. Вот Ксения Олеговна — пример.

— Тебя блин, не поймёшь,— воскликнула Жанна, вскакивая со стула.— То ты слухов боишься, то не боишься. То на «ты» называй, то не приходите совсем.

    Лена тоже поднялась и постаралась сказать как можно более спокойно, но в её голосе некстати зазвучали строгие учительские нотки:

— Я тебе очень благодарна за помощь и поддержку. Я обязательно верну тебе деньги, когда с долгами разберусь. Вы с Мишей — всегда мои желанные гости, я всегда буду рада вам помочь с учёбой,— всем, чем только смогу. И боюсь я не за себя, а именно за вас. Жизнь у вас только начинается, и всякие россказни могут сильно её испортить, ухудшить отношения с родителями.

— Я всё поняла, повторять не надо,— со злостью сказала Жанна и крикнула в коридор: — Миш, пошли, мы уходим!

    Миша тут же появился из детской с озадаченным видом. Вероятно, обрывки разговора доносились к нему в комнату, тем более что он вёлся на повышенных тонах. Но всё равно предложение уйти так резко, даже не выпив чаю, выглядело довольно неожиданно. Жанна быстро обулась и стремглав выскочила на лестницу, даже толком не прощаясь. Миша рассеянно буркнул «до свидания», улыбнулся и поспешил следом, догнав подругу только во дворе.

    Девушка сидела на лавочке и что-то лихорадочно листала в телефоне. Миша подошел и сел рядом. Его неожиданно пронзила мысль, что их романтическая история сейчас завершится, едва начавшись. Если нет необходимости ходить в гости к Лайке, то и влюблённых им изображать не нужно — значит, Жанна сейчас его пошлёт, и серая реальность вернётся на круги своя. Во рту от этой мысли появился какой-то неприятный кислый привкус, и Миша сплюнул, стараясь от него избавиться. Это движение вывело девушку из оцепенения, она неодобрительно посмотрела на одноклассника и спросила: