Возмездие настигло Елену на обеденном перерыве, когда она, изнывая от голода, добралась до яблок в своей сумочке. Конечно, лучше было сходить в столовую, но тогда встреча с кем-нибудь из администрации была неминуема. Поэтому она хотела перекусить в кабинете, а в столовую спуститься ближе к концу второй смены, когда там уже будет пустынно, взять пару сосисок в тесте и юркнуть обратно.

— Здравствуйте, Елена Андреевна,— проскрежетала Гидра, вползая в кабинет.— Почему вы не заходите в учительскую?

    От этой невысокой, чуть седеющей женщины прямо-таки веяло холодом. Когда-то миловидное лицо было изрезано крупными морщинами, а очки с массивной оправой усиливали неприятный эффект. Она была учительницей немецкого, и этот жёсткий язык, казалось, буквально въелся ей в голос и придавал речи какую-то резкую, лязгающую интонацию.

— Добрый день! — попыталась улыбнуться Елена.— Я как раз готовила на перемене списки — те, что вы просили в субботу, и вот всё некогда как…

— Их надлежало сдать утром,— холодно заметила Галина Григорьевна, уставившись жертве прямо в глаза.— Не подобает классному руководителю пренебрегать важными обязанностями. Как и не подобает учителю опаздывать, подавая детям дурной пример.

— Понимаете, у меня так получилось: дочка…

— Меня не должны беспокоить ваши семейные неурядицы,— продолжала Гидра, роняя каждое слово, будто гайку в пустое ведро.— Вы не явились в учительскую и не слышали моё распоряжение о незамедлительном проведении классного часа, посвящённого борьбе с наркотиками. Его надлежит провести во внеурочное время не позднее завтрашнего числа. Я понятно изъясняюсь?

— Да-да, конечно,— испуганно закивала Лена.

— Хорошо,— кивнула Гидра.— И ещё…

    В этот момент из  её узкого чёрного пиджака зазвучал гимн России. Завуч засунула в карман тонкую ладонь с длинными пальцами и, выудив шестой «айфон», приложила его к уху:

— Да, Раиса Александровна, я слушаю!.. Приехала с документами?.. Хорошо, я немедленно спускаюсь в ваш кабинет. Хорошо, непременно возьму, да-да, спасибо.— Галина Григорьевна развернулась на каблуках и быстрым шагом направилась к выходу.

    Лена облегчённо вздохнула, мысленно поблагодарив неизвестную спасительницу, приехавшую с бумагами к директору, но её мучительница, будто почувствовав вздох облегчения, обернулась за шаг до двери:

— После пятого урока я у себя в кабинете жду вашу объяснительную по поводу опоздания. Заодно заберёте для исправления вашу рабочую программу — в ней масса очевидных ошибок. Я взяла на себя труд их отметить, а завтра предоставите заново перепечатанную программу. Вам ясно?

    Лена устало кивнула, и Гидра удалилась, демонстративно не закрыв за собой дверь. «Вообще зашибись! — подумала она.— Будет теперь романтичный вечер после такого отличного дня!..».

    На третьем уроке второй смены у неё было так называемое «окно» — перерыв в расписании длиной в одно занятие. Лена использовала его, чтобы закончить злосчастные списки учащихся и написать объяснительную о сложных семейных обстоятельствах, которые по состоянию здоровья больше не повторятся. Оставшиеся пятнадцать минут она решила потратить на поход в столовую, чтобы впервые за целый день нормально поесть. Живот уже буквально сводило от голода, и уже час как не помогали самовнушения о том, что она за лето растолстела и что не помешало бы сбросить пару кило.

    В столовой было пусто. Все горячие блюда уже разобрали, и в наличии имелись только пирожки с картошкой и сладкие коржики. Даже не осталось ни одной сосиски в тесте, о которых так мечтала голодная Лена. На раздаче скучала буфетчица, тётя Люда, а за крайним столиком у окна с коржиком и стаканом воды сидела незнакомая девушка.

    Лена взяла себе два пирожка с картошкой, коржик и стакан остывшего чая. Она села поближе к выходу и принялась за еду, с любопытством поглядывая на таинственную гостью. Девушка была одета в чёрную водолазку под горло и того же цвета широкую, длинную юбку. Тёмные волосы были смотаны в плотный узел на затылке, удерживаемый блестящей заколкой-спицей. Незнакомка не спеша ела коржик, запивая водой, и поглядывала в окно. На вид ей было около 27–28 лет, и облик казался заурядно неброским, но внимание Лены привлекли изящные чёрные туфли на высоком каблуке. Она не слишком хорошо разбиралась в моде, но в этой обуви чувствовался какой-то элитарный шик. Таким каблукам место не на кафеле школьной столовой, ими надлежит попирать красные ковровые дорожки кинофестивалей под лавиной фотовспышек репортёров глянцевых журналов.

    Было очень интересно разузнать, кто эта девушка в чёрном, но спрашивать у тёти Люды не хотелось, а знакомиться первой Лена не решилась. Прозвеневший звонок прервал упражнения в дедукции, и она поспешила в кабинет, прихватив нетронутый коржик.

    Завершение дня прошло в напряженном ожидании неизбежной вечерней встречи с Гидрой. Все нехорошие предположения оправдались: рабочая программа была полностью перечёркана красной ручкой. Претензии были самыми разнообразными — от неправильных отступов и шрифтов до применения методических материалов, не утвержденных министерством. Полночи секса с компьютером было обеспечено, а ей так хотелось сегодня пораньше лечь спать!.. Объяснительная за опоздание отправилась в «чёрную папку» и оказалась там первой за этот учебный год. «С почином! — подумала Лена.— Отличилась как передовик, подающий надежды».

    Когда она вернулась, то выяснилось, что дежурные восьмиклассники ушли, толком не убрав кабинет и не выбросив мусор. У неё было жгучее желание закрыть класс и оставить всё как есть до завтра. Осознав, что во вторник будет ещё тяжелее, она вздохнула и взялась за веник.

    Вообще-то этим должны были заниматься штатные уборщицы, но они, как водится, для улучшения благосостояния директора числились «мёртвыми душами».  И проблема уборки решалась в основном силами учеников, а нередко и учителей.

    Закончив мыть пол, Лена собрала мусор и пошла с пакетом на вахту, чтобы взять ключ от задней двери. В этот час Пулемётчицы на посту не было, и у входа сидел с книгой охранник, Фёдор Степанович,— высокий крепкий старик с седыми бакенбардами. Он был пенсионером, бывшим капитаном милиции, но, несмотря на возраст, сил и задора имел ещё лет на тридцать активной жизни.

— Вечер добрый, красавица! — ласково сказал страж, закрывая книгу.— Кто обидел твои яркие глазки?

— Добрый! Пыль попала, когда подметала,— улыбнулась Лена.— Дайте, пожалуйста, ключ от чёрного хода, надо мусор вынести.

— Держи! Уже домой собралась? — поинтересовался охранник, протягивая ключ.

— Да, пока вроде такое действует расписание, а там видно будет. Мне кажется, ещё будут двигать туда-сюда.

— Скоро всё образуется, сегодня новая учительница истории вышла, ты видела? — улыбнулся охранник.— Теперь штат набран полностью, и, значит, расписание устаканится без замещений.

— Нет, не видела. Занята была, даже в учительскую некогда забежать,— ответила Лена.

— Красивая такая, даже помоложе тебя. И не местная,— говорят, из Питера к нам переехала,— старик заботливо сообщил все подробности.

— Хорошо, что молодая, будет с кем поболтать. Ещё успею с ней завтра познакомиться, она у моих наверняка будет историю вести.

Она вынесла мусор, сдала ключи и, попрощавшись с Фёдором Степановичем, поспешила за дочерью в детский сад.

Глава 2. Древнее проклятие

    На следующее утро Лена просыпалась под привычную мелодию «God knows» из аниме «Меланхолия Харухи Судзумии». Увлечение японскими мультфильмами было её давней и тщательно скрываемой страстью. Даже супруг не разделял такое хобби, и теперь она смотрела их по вечерам в гордом одиночестве, когда дочка уже спала, а муж наблюдал по телевизору футбол или какой-нибудь боксёрский поединок. При её усталости и загруженности такие моменты случались редко, обычно на каникулах, и только мелодия будильника служила светлым напоминанием.