«Слава труду!» – едва угадывалось в тусклом свете единственного горевшего у здания фонаря.

«Ольга Островская «Мой Дорогой Лео!»– гласила аляповатая, нарисованная неумелой рукой афиша рядом с дубовой входной дверью. «Только у нас! Премьера!»– было приписано мелкими буквами ниже. В самом низу афиши красовались два нелепых, с крючковатыми носами лица, женское и мужское, и некто в размалёванной клоунской маске.

Заполненный лишь наполовину зал выглядел также убого: продавленные рыжие кресла как нельзя больше гармонировали с пыльным потёртым занавесом и выщербленным полом.

Зрители тихо переговаривались в ожидании начала спектакля.

Наконец свет погас, занавес медленно отъехал в сторону, открывая уютную комнату, стилизованную под старину, с тремя окнами и двумя дверьми. У каждого окна высился массивный стол тёмного дерева и несколько стульев с красной плюшевой обивкой; на стене висели картины в позолоченных рамах; на столах стояли изящные вазы с букетами сухих цветов, резные фигурки а также пепельницы, солонки, и подставки с салфетками. Очевидно, это было кафе или ресторан.

Внезапно одна из дверей распахнулась и на сцене появилась высокая красивая женщина лет тридцати пяти.

Зрители восхищённо ахнули.

Незнакомка сняла шубку и провела по меху рукой, будто стряхивая снег.

– Ужасная метель!

Она оглядела комнату.

– Ну, куда сядем? Мне хочется у окна.

Женщина уселась за стол.

– А мы везунчики: вечер, выходной день- и никого! Садись, малыш!

Зрители завертели головами, пытаясь понять, с кем она разговаривает.

– Что? Не называть тебя больше малышом?– спросила женщина невидимого спутника.– А раньше ты не обижался. Ладно, не буду. За эти десять лет ты совсем не изменился…

Если бы зрители не были так увлечены спектаклем, они бы непременно обратили внимание на другую женщину, тоже высокую и красивую, тоже лет тридцати пяти, сидевшую в дальнем углу зала, и повторявшую шёпотом слово в слово все реплики актрисы.

Незнакомка на сцене задумчиво провела рукой по скатерти и повернулась к бутафорскому окну, за которым в сумерках виднелись силуэты многоэтажек с ярко освещёнными окнами.

– Сколько огней! Среди них можно затеряться и никогда не найтись. Иногда мне кажется, что именно это с нами и произошло. А тебе? Тебе тоже так кажется? Но, тем не менее, мы встретились. Или не встретились? Нам не следовало встречаться? Нет! Ты не прав! Ты думал об этом? И что надумал? Никогда. Мы слишком разные. Но, Лео, разве мы не любили… разве мы не любим друг друга?

В голосе актрисы слышалась неподдельная боль.

У странной зрительницы в дальнем углу зала на глаза навернулись слёзы.

На пороге комнаты возник молодой человек, лет на десять младше незнакомки. Его взгляд упал на женщину у окна, и на мгновение в его глазах мелькнули безумная радость и любовь, тут же, впрочем, сменившиеся холодным, недовольным выражением.

Несколько минут женщина и молодой человек пристально смотрели друг на друга.

– А мы с тобой везунчики,– начала женщина.– Вечер, выходной день,– и никого! Я не думала, что ты придёшь, Лео. Но, раз уж пришёл, садись, малыш.

– Не называй меня больше малышом, Ада,– с лёгким акцентом сказал молодой человек.– Пожалуйста…

Они сделали заказ и официант вскоре принёс кофе, пирог и мороженое.

– На меня на днях такая ностальгия накатила! Достала старые фотографии, стала разглядывать и обнаружила одну любопытную вещь.

Женщина достала из сумочки кипу фотографий и протянула их молодому человеку.

– Узнаёшь?

– Это выцветшая,– грустно сказал Лео, разглядывая снимок.

– Она стояла у меня на столе.

– Вспомнил. Десять лет назад. Наше последнее свидание. Парк. В тот день там что-то праздновали. Гремела музыка. Сверкал фейерверк.

Он усмехнулся.

– Мы выглядим, как влюблённая парочка!

– А кто за твоей спиной?– спросила Ада.

– Клоун,– несколько растерянно ответил молодой человек и задумался.

– Погоди! Я помню этого клоуна. У фонтана стоял цирк-шапито, и рядом крутился клоун. Он пронзительно свистел и строил гримасы прохожим. Когда мы проходили мимо, он сделал страшные глаза и показал кулак. Ума не приложу, как он очутился за нашими спинами? Но, как бы там ни было, ничего криминального здесь нет.

Женщина протянула ему свой мобильник.

– А теперь взгляни сюда. Твоё пятнадцатилетие. Традиционный пикник. Мы уже год знакомы. Припоминаешь? И полгода… и полгода… ну, неважно.

– Моя мать, отец, младшая сестра, друг … это я не знаю, кто…

Лео медленно водил пальцем по фотографии.

– А за деревом?

Он пригляделся.

– Немножко размыто. Клоун?!

– И вот ещё. И здесь,– указывала Ада, перебирая снимки.

– Ну, это уж слишком!– воскликнул Лео.– Я не могу поверить! Кто? Зачем?

– Он всюду,– подметила женщина.– Везде, где мы вдвоём.

Она внимательно посмотрела на молодого человека.

– Но почему мы его не замечали?!– спросил тот.

– Он, по-видимому, держался на расстоянии. Если бы не фотографии, мы бы о нём вообще ничего не знали. Какой-то мистический персонаж. Что это за человек, и зачем он нас преследует?!

В зале повисла зловещая пауза.

Благодаря умело вплетённой детективной интриге банальная мелодрама превратилась в захватывающий триллер.

В антракте большинство зрителей осталось в зале, лишь кое-кто наведался в убогий буфет, чтобы разжиться бутербродами с подсохшим сыром и не первой свежести красной рыбой.

Женщина в углу неподвижно сидела в продавленном рыжем кресле. Проходивший мимо мужичонка в потёртом вельветовом костюме ободряюще подмигнул ей и похлопал по плечу.

– Приготовила вазы для цветов?– шутливо поинтересовался он.

Женщина напряжённо улыбнулась.

Погас свет, началось второе действие.

Когда тайна клоуна была разгадана, зал оживлённо зашептался.

К разочарованию женской аудитории, в конце пьесы герои всё же вынуждены были расстаться.

Лео долгим взглядом посмотрел на Аду, встал и молча вышел. Из распахнутой двери донеслось завывание вьюги.

Ада поднялась и, шатаясь пошла к выходу. На её лице было написаны такое горе и отчаяние, что вся женская часть зала и даже кое-кто из мужчин участливо вздохнули.

Ада закрыла лицо руками.

Женщина в углу в точности повторила её жест.

– Ужасная метель!– потухшим голосом сказала Ада.

– Ужасная метель!– прошептала женщина.

Ада вернулась к столу.

Внезапно в дверном проёме появилась фигура в клоунском костюме.

– Алекс, это ты?– устало спросила Ада.– Между прочим, свинством с твоей стороны было вмешиваться в мои дела. Мне хотелось разговорить Лео и для этого я придумала историю с клоуном. Клоун должен был задержать его и заставить вспомнить всё, что мы пережили. Я заплатила тебе за то, чтобы ты раскрасился под клоуна и сказал, что тебе велели. Разве это так сложно?

Женщина хлопнула кулаком по столу.

– Чёрт! Теперь Лео уверен, что я охотилась за его наследством. И что это у меня с языка сорвалось?! Я ни слухом, ни духом до сегодняшнего дня…

Ада тревожно посмотрела на приближающегося к столу клоуна.

– Да ты не Алекс!– испуганно воскликнула она, вскакивая со стула.

– Конечно, я не этот жалкий актёришка,– глухим голосом ответил тот.

– Тогда кто?!

Ада со страхом и изумлением вглядывалась в лицо клоуна.

– Не узнаёшь? Вот она, женская память. Я клоун. Вы весь вечер обо мне говорили.

Ада попятилась.

– Тебя нет! Ты не существуешь! Я тебя выдумала!

– Не существую?!

По залу прокатился раскатистый, зловещий смех, заставивший зрителей поёжиться.

– Переигрывает,– прошептала женщина в углу, недовольно покачав головой.

– Я настоящий клоун! А вот твой Лео, увы, не существует!

За сценой раздался скрип тормозов, удар, вскрик.

– Человека сбили!– завопил истошный женский голос.

Клоун преградил Аде дорогу.

– Господи! Он умирает! А у меня двое детей!– воскликнул какой-то мужчина.