– Стой возле своей конуры, а я сейчас за мазью. Мне самой интересно, как она действует.

Только лишь Айка скрылась за дверью, Валера тут же оживился.

– Наконец-то я с крючка соскочил! – обрадовался он. – Надо что-то делать. У меня уже лапы затекли от нахождения в одном месте. Я же им не пес собачий. Мне бегать надо. В лес… и только в лес.

Он пробежался вдоль калитки и забора, но все было закрыто.

– Замуровали! Что теперь делать-то?

И тут он заметил, что на одном участке забора прогнило пару досок, и он быстро направился туда.

– Кажется, я нашел брешь.

Он толкнул их лапой и подгнившие доски треснули.

– Ну, вот и все. Теперь я свободен.

Он толкнул их головой, а потом пролез под прочным забором и оказался за пределами Айкиной усадьбы.

– Я еще вернусь! – прорычал Валера. – Не скучай, детка. Мы с тобой еще станцуем.

И что есть мочи он рванул к лесу.

Как только Айка оказалась внутри дома, тут же побежала в свою спальню. Поднявшись по лестнице, она распахнула дверь. Баночка с мазью давно ее ждала на прикроватной тумбочке. И теперь настало ее время. Она схватила ее двумя руками и сразу бросилась к выходу. Там, возле дома ее ждал раненый Валера в образе зверя варга. Теперь от нее нужна помощь. От той девочке, которую пригласил на свидание. И у нее почти это получилось: выскочить во двор и встретится со своим другом. Но только лишь она потянулась за ручку входной двери, как услышала строгий голос матери:

– Айка ты куда?

Девушка вздрогнула и чуть повернула лицо в сторону звука.

– Что это там у тебя в руке?

Айка опустила глаза и развернула баночку так, чтобы наклейка на ней оказалась сверху.

– Дай-ка я посмотрю!

Мать забрала баночку себе и взглянула на этикетку.

– Он что, ранен?

– Кто ранен? – Айка удивленно посмотрела на мать.

– Как это «кто»? Чемпион твой.

– А-а-а-а, это… – облегченно выдохнула девушка. – Да, царапина там.

– Не удивительно! – грубо отреагировала мать. – Царапина подождет. Следующий раз будет умнее. Слуги еле затащили его в эту собачью конуру. А ты пошли со мной.

– Куда это еще?

– Пришел твой учитель по музыке. Говорит, что ты так хорошо играешь. И равных тебе из его списка учениц пока еще не встречал. Как это понимать?

– Спроси у него. Я что тут могу ответить?

– Он рассказывает сказки о том, что восхищен. Но я почему-то этому не верю. Когда ты могла так хорошо заиграть, если целыми днями с варгом занимаешься? Ты от него не отходишь, как от какого-нибудь красавчика жениха. Я тебя, конечно, понимаю. Я тоже, когда была маленькой не отходила от любимой лошади. Все мысли мои были там, а у тебя еще времени хватило музыкой заниматься.

– Значит, все-таки я тебя обскакала, – улыбнулась девушка.

– Не радуйся так, – она подняла указательный палец. – Я думаю, что ты мне врешь. И это легко проверить. Ты получишь диплом об окончании только после того, как мне сыграешь на рояле. Я понимаю твоего учителя. Он давно хотел избавиться от тебя еще до того, как твой Чемпион его покусал. Видимо, вы с ним как-то снюхались. И теперь он мне вместо назойливых фраз: я не могу с ней заниматься, она ничего не хочет понимать, вдруг выдает, совершенно иную вариацию о твоем юном таланте. Или: как ты хороша в музыке. Я понимаю, что он делает это все только для того, чтобы сюда больше не приходить. Но меня не проведешь. Я просто горю желанием послушать, как играет эта суперталантливая девочка. Вот ты мне сейчас и продемонстрируешь свой новый талант, куколка.

В зале, где стоял рояль, давно их ожидал учитель по музыке. При виде входящих в комнату дам он встал с места, поклонился, а потом поприветствовал Айку:

– Доброго вам здоровья юная и талантливая госпожа!

– Хех, «талантливая», – усмехнулась мать. – Это мы сейчас и проверим. Давай-ка к роялю, деточка!

Она пальцами нажала на несколько клавиш. Кажется, что музыка, начавшись с тихих нот, словно волна, неспешно расплылась по всему залу. И сюда сразу заглянули несколько слуг. Мать подала им знак, чтобы те не шумели, и глазами пригласила свою дочь сесть напротив рояля.

– Что же вам такое сыграть? – призадумалась Айка, когда придвинулась чуть ближе к инструменту.

– Зная твою репутацию, чтобы ты не сыграла, меня трудно удивить, девочка моя.

Слуги начали быстро наполнять зал. И мать, чтобы не смущать свою дочь, пошла к ним.

– Хорошо, – Айка положила руки на клавиши. – Я вам сыграю мою любимую: Вальс дождя.

– Не знаю, о чем ты там говоришь, начинай уже.

И тут она заиграла. Музыка разливалась по всему залу словно живой огонь, оживляя и наполняя пространство невидимой, но ощутимой энергией. Каждая нота, каждый звук был частью этой музыкальной симфонии, которая захватывала сердца и умы зрителей, не оставляя шанса равнодушия. Волшебная сила музыки заполнила весь зал, объединив всех присутствующих в едином восторге и восторге перед великим искусством. И когда она сыграла до конца, а потом развернулась, чтобы увидеть реакцию своих слушателей, то заметила, как мать вытирает платком выступившие слезы.

– Мама, ты чего?.. Плачешь? Прости меня, я не хотела. Ты просто меня вынудила, и я сыграла о грустном. Подожди, я все исправлю. Пусть это будет повеселее – Приветствие любви.

И она снова заиграла. Звуки музыки наполняли каждый уголок зала, лаская слух и трогая самые глубины души. Басовые линии ощущались внутри каждого слушателя, создавая невероятное ощущение погружения в мир звуков и мелодий. Аромат нот и аккордов окутывал зрителей, создавая атмосферу магии и волшебства. И вот она снова перестала играть, а потом поднялась с места.

– Хватит уже! – напряглась девушка. – Меня там ждет травмированный Чемпион. А я вам тут что-то доказываю.

И тут в зале появился мужчина средних лет. Его приятная внешность и ухоженный вид создавали впечатление надежного и ответственного человека. Казалось, что он всегда находится на своем посту, такой готовый помочь в любой ситуации человечище. Он быстро окинул своим взором всех присутствующих здесь людей, а потом подошел к матери Айки и что-то тихо ей сказал. И после того как она кивнула, быстро растворился в толпе.

– Итак, – произнесла мать, поднимаясь со своего места. – Мне понравилось, как ты играла, дочь. Диплом твой по праву. А сейчас к нам пришел еще один гость. Помнишь, ты ему заказывала картину. Я ему оплатила работу, а теперь он ее принес сюда. Может, взглянешь сначала на нее, прежде чем побежишь к своему варгу?

– Ладно, я посмотрю. Только мазь для зверя отдай.

– Вот твоя мазь, – протянула она дочери и Айка схватила ее двумя руками. – Пусть художник пройдет с картиной сюда! – скомандовала она слугам и встала рядом с дочерью.

Художник прошел, поклонился и развернул картину. Айка чуть ли не села на пол, но каким-то чудом удержалась на ногах. Она была точно такая, как та, что весела в квартире у Валеры. Это она затянула их сюда, в этот странный мир. Может быть, она поможет им вернуться обратно? Это и предстояло выяснить девушке.

– Тебе это нравится? – спросила ее мать. – Во всяком случае, здесь ты и твой зверь очень похожи. Я даже сказала бы, как две капли воды.

Девушка кивнула и улыбнулась.

– А можно будет повесить ее над моей кроватью?

– Конечно, милая, можно, – обняла ее мать. – Для тебя и рисовали. Ладно, ступай уже к своему Чемпиону. Лечи его. И учи. А то куда-нибудь еще свою голову засунет.

Наконец-то Валера получил очередную свободу и вырвался из этого запертого пространства. Он чувствовал, как сильно не хватает движения. Лапы начинали сводить, да так, что больше невозможно было стоять на одном месте. А теперь он снова получил свободу и что есть мочи бросился в сторону леса. Как и прежде вбирая в себя чистый воздух, он снова ощутил все разнообразие запахов, о которых человек никогда бы не смог догадаться. А Валера только и наслаждался им.