– Ну, простите нас, дамы. Мы всего лишь выполняем приказ.

– Хорошо, проходите, смотрите. В ближайшее время сюда никто не мог проникнуть. У меня есть охрана. Они сразу бы мне сказали об этом. И я приняла бы строгие меры.

– Все в порядке. Мы верим вам и вашей охране. Закрывайтесь наглухо, пока этот дикий зверь жив. Если что-то узнаете о нем, сразу посылайте в участок посыльного. Мы быстро придем к вам на помощь.

– Договорились, офицер. Все сделаем, как вы сказали.

– Желаем удачи. Ваш муж еще не приехал из-за границы?

– Еще нет.

– Как прибудет, пусть зайдет к нам в участок.

– Я ему передам.

И они пошли к соседнему дому. Как только они скрылись из вида, мать Айки глубоко вздохнула.

– Кажется, ураган пронесся мимо! – прошептала девушка и взглянула на свою мать.

– Сегодня, мимо… – поправила ее мать. – Какой год мы с тобой ходим по краю пропасти. Что было бы, если все узнали, а не круг близких знакомых, что у нас живет варг? Тогда, мы бы разорились только от одних налогов на это животное. Всё. Никаких больше обучений вне дома. Ты поняла? Пока не поймают этого дикого зверя и не оставят всех нас в покое. Ну, а этого алкоголика, что сейчас в собачьей конуре отдыхает – обучай, чтобы на прислугу не бросался. Сейчас он отоспится и жрать захочет. Пускай никуда не убегает. А то его перепутают с диким и натравят бойцовских зверей. Я уже представила твои слезы, когда ты узнаешь, что его растерзали. Сидите дома. Оба. Сегодня художник придет с картиной. Ну, той, которую ты заказывала. Он должен был ее раскрасить новыми красками. Все, через полчаса жду тебя на завтрак.

В поместье, где время движется размеренно и неторопливо, завтрак – это не просто трапеза, а целый ритуал, наполненный ароматами и вкусами. С первыми лучами солнца работницы просыпаются и начинают готовить. На столе появляются свежеиспеченный хлеб, румяный и хрустящий, с золотистой корочкой. Его аромат разносится по всей усадьбе, пробуждая жильцов. А в печи томится каша, источая нежный молочный запах. В чугунной сковороде шипит яичница, а рядом жарятся сочные ломтики сала. На столе также красуются свежие овощи, собранные с грядки, и домашние соленья. Завтрак в поместье, всегда сытный и обильный. Он должен дать силы на целый день работы. Поэтому на столе обязательно присутствовали мясные блюда: ветчина, колбаса, копчености. Не обходились здесь и без молочных продуктов. На столе стояло свежее молоко, сметана, творог и сыр. А для юной Айки, что любила сладкое, работницы, готовили домашние пироги, блины или даже оладьи.

Изрядно подкрепившись, Айка встала из-за стола и поблагодарила свою мать.

– Помни, о чем я тебя предупреждала, – напомнила она дочери. – За порог усадьбы ни шагу.

Девушка кивнула и выбежала во двор. Валера все спал в собачьей конуре. Даже ничего не почувствовал, когда Айка изо всех сил тормошила его.

– Поднимайся, барсук, – кричала она, но животное лишь облизнулось и хотело снова погрузиться в мир сновидений, но настойчивый женский писк не позволил сделать это.

Девушка заметила, как один его глаз приоткрылся, а потом резко поднялась голова и уставилась на девушку.

– Где я? – прорычал он.

И тут он вспомнил вчерашний день.

– Валера, давай поднимай свой зад уже. Хватит валяться тебе в этой собачьей конуре. Ты меня слышишь?

– Постой, не ори ты так.

Он тряхнул головой.

– Ага, голова болит, – догадалась девушка. – Если ты будешь и дальше нападать на слуг и опрокидывать бочки с вином, нас с тобой отсюда выгонят, слышишь? На слуг нельзя нападать. Их надо защищать. Они за ночь вон, какой тебе дом соорудили.

– Дом? Да ты сама поживи в этой конуре.

– Ну, все, надеюсь, ты понял, – продолжила Айка. – Иди лучше сейчас попей.

– Что еще?

– Не морщи глаза. Это лекарство от твоей головной боли. Если она у тебя есть. А я уверена в этом.

– «Уверена» она, – передразнил Валера, но хорошо, что девушка его не слышала, а то бы он получил под дых и не всегда с руки.

Валера поднялся на ноги, потянулся и нехотя подошел к кадушке с капустным рассолом. Когда он запустил туда свою мордашку и лизнул пару раз эту жидкость, то быстро высунул морду из нее, а потом уставился на девушку.

– Это что за …

– Капустный рассол, – догадалась Айка его взгляду и улыбнулась.

– Весело тебе, – огрызнулся Валера. – Как ты можешь такое мне предлагать? Я теперь не человек. Не нужен мне твой рассол. Пей его сама.

– Ладно, – выдохнула девушка. – Не мне тебя наказывать. Пошли к колодцу. Я тебе ведерко воды зачерпну.

– Ну вот, другое дело. А то: это капустный рассол, капустный рассол.

Айка еле успела поставить полное ведро с водой на землю, как Валера тут же припал к ней и жадно начал пить, пока не осушил половину ведра. Девушка даже присвистнула.

– Вот это сушняк! – удивленными глазами она посмотрела на Валеру.

– А ты что думала, легко, что ли жить в таком образе?

– Может у тебя еще и дьявольский аппетит?

– Ну-у-у… пол теленка я бы сожрал.

– Пойдем, – махнула она рукой, – я видела, как что-то уже принесли тебе на завтрак и положили возле твоего домика.

– Конуры, – поправил ее зверь. – Называй все вещи своими именами, красотка.

Практически в два прыжка он достиг той миски и понюхал мясо, что лежало в ней. А потом сел возле нее и дождался Айку.

– Валера, ты чего? А-а-а, хочешь, чтобы я тебя покормила? – предположила она. – Вчера ты целый день ничего не ел.

– Не порть себе кровь, куколка, – съязвил Валера. – Здешнее вино оказалось калорийным. До сих пор мотает. Побегать бы надо.

– Ну, давай, съешь кусочек, – протянула она к его носу огульку утиной грудки.

– Ты серьезно? – он посмотрел в ее глаза и она кивнула. – Я не стану это есть. – И Валера отвернулся в противоположную от куска мяса сторону. – Ты сама-то сможешь сожрать такое? Мясо же сырое, да несоленое.

– Валера, ты, что нос воротишь? Ну, попробуй уже, тебе понравится.

– Да иди ты… Давай лучше разожжем костер, насадим их на шампур, прожарим, и тогда я готов буду это съесть.

– Как ты не поймешь, Валера… ты же животное…

– Хех, детка, все мужики животные.

– А для животных, между прочим, – она рукой повернула его голову к мясу, – очень полезно есть сырое, а не жареное мясо, которое предназначено для людей.

Но Валера снова отвернул голову от утиной грудки.

– Хорошо, давай так: ты сейчас попробуешь съесть этот кусок мяса. И если тебе не понравится, я скажу слугам, чтобы они отнесли все на кухню и пожарили тебе. Идет?

Валера повернул к девушке свою морду. Она мило улыбнулась, а потом сунула ему под нос утиную грудку. Он открыл пасть, и Айка закинула туда этот кусок. Сначала Валера стал нехотя жевать, а потом почувствовал вкус свежего мяса.

«Что? – не поверил он. – Как это вкусно! Не может быть!»

Он даже не заметил, как проглотил кусок мяса.

– Ну? – девушка не отрывала взгляд от Валеры.

– Не распробовал.

И он сунул голову в миску со свежим мясом и быстро опустошил ее.

– Я же говорила, что тебе понравится! – от радости Айка запрыгала на месте, а потом обняла его шею.

Валера замер, а потом быстро высвободился от ее объятий. Но она уже почувствовала, что на его шее была какая-то рана.

– Стой, не дергайся, – скомандовала она. – Я посмотрю, что там у тебя.

– Забей, это пустяки, царапина. Каждый мужчина в драке получает, – попятился он назад.

– Я только посмотрю, – ласково произнесла девушка. – Если это какая-то серьезная рана, то у Айки я видела хорошую мазь. Да стой ты на месте. Еще хуже сделаешь себе. Занесешь в рану какую-нибудь дрянь. А если гноится, начнет, хуже будет.

– Только я ничего такого пить не стану, типа капустного рассола.

Айка обошла его вокруг и пригладила рукой шею.

– Ого? – произнесла девушка. – Откуда это?

– Ну-у, я двоим псам жопу порвал и их хозяев грохнул. Ну, а так ничего особого в моей жизни не случилось.