В мире, где легко залечить любую рану или даже воскресить мертвого, почти не ценится жизнь.

В мире, где легко превратить любой металл в золото, мало какие материальные сокровища имеют цену.

Здесь ценится влияние над другими. Знания. Умения. Именно на них держатся власть древних дворянских родословных. Да что говорить, если главам некоторых домов может быть за тысячу лет. И все это время они накапливали влияние и все то немногое, что все еще не научились трансмутировать.

И ничего удивительного, что те из нас, кто несет в себе знания о технологиях своих миров, становятся для этих домов ценными ресурсами. Поначалу я думал, что мне не повезло, что я остался в приюте, но не теперь. Да, возможно, присоединение к одному из домов облегчила бы мне жизнь. Но что-то после встречи с одним из этих дворян я понял, что цена этого присоединения того не стоит.

А еще я понял, что вряд ли смогу честно заработать себе право называться гражданином и верноподданным короны. А даже если и заработаю, то, скорее всего, весь остаток жизни так и проработаю где-то вот так в полях. Ну уж нет уж. И раз уж смерть для нас не предел, то и мыслить нужно шире.

– Ну, чтоб свободно путешествовать по королевству, тебе нужно вступить в какой-нибудь дворянский дом или крупную торговую гильдию, – ответил мне Дрелг, выслушав мои мысли. – Но даже так, это будет условно свободное перемещение. Куда пошлют, туда и пойдешь. Собственно, как и с истребителями монстров. Но в целом я согласен. Как-то не особо прельщает провести всю жизнь в этом городе. Как бы не были красивы окрестности.

Откуда-то с полей доносился грохот главной гордости Мандера, жуткой машины, похожей на комбайн.

– Присоединиться к истребителям было бы лучше всего, – сказал Эльтрок. – Не нужно будет заботиться об делах дома или гильдии. Знай себе да истребляй чудовищ.

– Ага, разве что многие чудовища глубоко уходят в Разрушение, и убить могут так, что мало не покажется, – ответил ему Дрелг.

– Ну, еще так то есть вариант государственной службы. – сказал я.

– Та же служба дворянству, только в профиль, – ответил мне Дрелг. – Не забывай, королевский дом, по сути, просто самый сильный из дворянских.

– Ну, как бы да, но не совсем. Есть небольшие, но все же отличия.

– Кстати, слышали новость о Крысах? – переменил тему Дрелг.

– О ком? – переспросил я его.

– Это такая банда Чужаков, что, по слухам, работает на Неорскую Республику. Ну, так вот, говорят, они в соседнем городе, в Грелте, ограбили королевский приют.

– А что в них можно красть-то?

– Личные дела Чужаков, что там обучаются, – ответил Дрелг. – А в них записано все, от Зодиака, до анализа возможной ценности. Да и мало ли, чего в закромах у них там ценного есть.

– Значит, стражники станут надоедливее, – проворчал Эльтрок. – Не было печали. И Мандер, скорее всего, станет еще сварливее. Ну, стражники теперь нас явно тщательнее осматривать будут.

– А он разве свой товар не скрывает магией от тех, кому не надо? – спросил я.

– Ну да. Но любую магию можно найти, если знать, как искать.

– Ага. А еще поговаривают, что кто-то на улицах приторговывает кинжалами, зачарованными Таинством Разрушения.

– А так вообще возможно? – спросил я. – Разве Разрушение можно с помощью чар привязать к предмету? Я думал, что чары от такого сразу развеются.

– Ну, вообще как бы так и должно происходить, – кивнул Дрелг. – Но если кто-то нашел способ делать их стабильными, то это большой прорыв. В очень нехорошую сторону.

Детство, это прекрасная пора. Нет ни забот, ни хлопот, ни ответственности. И, хоть и в меньшей степени, это можно и к нам отнести. В конце концов, наши слабые детские тела, за некоторым исключением, мало что могут. Многого от нас и не потребуешь. Но, как и любая другая прекрасная пора, она заканчивается. И иногда быстрее, чем нам того хотелось бы.

В тот вечер мы возвращались из портового района по очередному поручению фермера. В тот вечер случилась встреча, что определила наше будущее. Проходя через центральный рынок города, мы услышали чьи-то крики. В целом, ничего удивительного для этого места. Если бы не знакомый голос. Голос, полный злобы и ненависти:

– Я сказала нет!

Возле одного из уже убиравшихся прилавков стояла молодая девочка в простом зеленом платье и с меткой Чужака на лице. Черные волосы заплетены в косу и спрятаны под простой косынкой. Коренастый мужик, судя по всему, фермер, уже хотел было ей что-то ответить, но резко замер, выпучив глаза. Внезапно подул прохладный бриз, столь неуместный в жаркой шумной толпе. От фермера повалил густой дым, после чего он вспыхнул, как сухое палено. Сделав несколько неровных шагов, он завалился на прилавок, который тут же занялся огнем.

– Пропади вы все пропадом! Хватит с меня всего этого! – прокричала девушка на всю площадь, срывая свою косынку. – Я уже раз заставила мир меня бояться! И если нужно, сделаю это еще раз!

Взмыв в воздух, девушка подняла руки над головой. Без лишних слов Эльтрок схватил нас с Дрелгом и утащил в ближайший переулок. Вовремя. Всю площадь стремительно покрыл иней. Поднятые руки девочки резко опустились вниз, и вся площадь утонула в пламени. Черный дым поднимал в небо пепел, что вскоре посыпался, словно снег. Площадь теперь выглядела как инфернальный пейзаж. Окружающие дома тут же объяло пламенем, пожар стремительно распространялся. Гул пламени вторил крикам людей, запертых в огненной ловушке.

– Етить. – только и смог я произнести.

– И что делать будем? – спросил Дрелг ошарашенно глядя на огненное представление. – Если я правильно помню, Вельта уже три Узла пробудила.

– И откуда ты только все это знаешь. – сказал Эльтрок, завороженно смотря на парящую в небе фигурку, заливавшуюся диким смехом.

– Через общение.

– Если у нее три, то не думаю, что сможем ее победить, – сказал Эльтрок после недолгого молчания. – Разве что задержать до прихода стражи.

– Как скажешь, – кивнул Дрелг. – Тогда я попытаюсь ее заболтать. Если не получится, атакуй ее из засады. Робин. Ну, действуй по ситуации.

– А нам точно нужно вмешиваться? – спросил я.

– Ну, если мы ее сейчас не остановим, ей же хуже будет. Из города она не сбежит, а если продолжит разжигать пожар… в общем, да, надо.

Выйдя из укрытия и убрав со своего пути огонь, Дрелг прокричал:

– Вельта, успокойся, это не выход!

– А?! нет уж, это выход! Я больше не буду ни перед кем прибедняться и унижаться! Я лучше сожгу этот город дотла, чем проведу в нем еще хоть минуту!

– Да, я понимаю, что сейчас тебе тяжело, нам всем тяжело, но так ты только делаешь себе же хуже! Скоро все станет лучше, просто…

– Нет, не станет! Не будь наивен, Дрелг! Мы для них никто! Да даже меньше! Не знаю, как на счет тебя, но я не никто! И если мне нужно сжечь пару городов, чтоб научить их меня бояться, то так тому и быть!

Вельта выставила в сторону Дрелга руку, на которой в плотный шар начало собираться пламя. Видя провалившиеся переговоры, Эльтрок с крыши соседнего дома прыгнул на разъярённую колдунью. Резко переведя руку с Дрелга на нового противника, Вельта послала в Эльта луч пламени, что отбросил его обратно на крышу. Врезавшись в черепицу, Эльтрок с грацией мешка картошки свалился вниз.

– Ну, я попытался. – пробормотал Дрелг, наставляя руку на зависшую в небе фигурку.

Вельта резко вскрикнула:

– А ну прочь из моей головы!

Второй огненный шар собирался на ее вытянутом указательном пальце.

Вдох. Выдох. Сконцентрировавшись, я соединил связью наши с Вельтой руки, после чего резко дернул своей вниз. Удивленно вскрикнув, девушка отправила огненный луч в землю под собой. Сконцентрированный поток пламени мгновенно испарил камень, вызвав небольшой взрыв.

– Да сколько вас тут! – пока мы ее только злили. Пора бы уже переходить в наступление. Наверное. Окрыленный своим первым успехом, я и не заметил, как Вельта взглянула точно на меня, после чего связь между нашими руками просто лопнула. Это вернуло меня с небес на землю.