Однако звуки нарастали с арифметической прогрессией. Лиз вздохнула и направилась в сторону тёмной подворотни.

– Эй!

Клубок из рук и ног у стены оказался мужчиной и девушкой. В темноте сверкнули красные глаза.

– У нас всё хорошо.

– У тебя-то, может, и да, а у твоей дамы?

Девушка, явно человек, ластилась к своему кавалеру и, не отрывая глаз от его губ, а руки от… кхм, томно произнесла:

– Когда ты уйдёшь, будет лучше.

Говорила же ей мама не гулять по тёмным переулкам. Зачем только пошла? Настроение снова было испорчено. Вот же идиотка! Как вообще можно сношаться с вампиром? Мерзко и некрофилией попахивает. Сожрёт и не заметит. Лиз передёрнуло. Допив одним глотком свой кофе, Лиз села на мотоцикл и устремилась в сторону дома.

– Эльза?

– Привет. Прости, что без приглашения. К тебе можно?

Лиз достала ключ из кармана:

– Конечно. Заходи.

Количество незваных гостей за последние два дня зашкаливает.

Глава 4, в которой дружба — это не всегда взаимопонимание

– Заходи, располагайся. Я пока умоюсь.

– Хорошо.

Эльза прошла в кухню и затихла там, пока Лиз отмывалась от пыли дороги и унижения переулка.

– Ты что будешь? Есть чай, кофе, вода.

Лиз вошла в кухню и бросила полотенце на подоконник. Эльза сидела на краешке стула, по её лицу катились слёзы.

– А можно чего-нибудь покрепче? – спросила подруга еле слышно.

Что-то новенькое. Обычно Эльза не проявляла интереса к алкоголю и пила исключительно за компанию не больше одного бокала вина. Дальше в дело вступал вишнёвый сок или лимонад, чтобы не возникало лишних вопросов или стремлений окружающих напоить непьющего.

– Давай посмотрим. У меня есть… – Лиз открыла свой мини-бар.

– Ром! – засмеялась Эльза сквозь слёзы. – У тебя точно есть ром.

– Точно. Откуда знаешь?

– Ты всегда пьёшь только ром. Откуда к нему такая любовь?

Лиз достала бутылку и налила напиток в высокий стакан, смешивая его с яблочным соком. Сама она предпочитала чистый, но организм Эльзы такого не выдержит.

– Ну, его любили братья Барбаросса. Знаешь таких?

– Ага, пираты такие были.

Лиз отсалютовала стаканом:

– Точно! Они когда-то выбрались из грязи в князи. Стали султанами, притом что родились в нищей семье. Один правил в Алжире, другой имел свой дворец в Османской империи. В Стамбуле!

– Кстати, я совсем ничего не знаю о твоей семье. У тебя есть родные?

– Не-а. Меня аист где-то по дороге к дому богатых родителей выронил. Так и прожила всю жизнь на улицах: то там, то сям. Не бери в голову.

Лиз отмахнулась и сделала глоток. Говорить о своей семье она не любила. Не то чтобы у них были плохие отношения, но злость на саму себя никак не проходила. Может, если бы она тогда вела себя более благоразумно, ничего бы и не случилось. А так приходится жить с последствиями своего выбора, даже если они тебе не нравятся и ты уже тысячу раз пожалела о сделанном. Вот только прощения уже не попросишь. Да и вряд ли они простили бы.

– Так что произошло?

Эльза сделала небольшой глоток и отвела взгляд в сторону.

– Красивая у тебя кухня, светлая. Только пустая какая-то. Никаких вещей для красоты.

– Ты пришла мою кухню обсудить? Ну давай. Я – человек прагматичный, не вижу смысла в красивостях. На них пыль собирается, а долго убираться мне некогда, работа.

Лиз подняла одну бровь, внимательно смотря на подругу. Та собиралась с силами, хотя можно поставить доллар на то, что причина страданий – мужчина.

– Калеб… Он… Он не позвонил мне сегодня, хотя мы договаривались. Я… Я целый день ждала.

Лиз покачала головой:

– Нашла из-за кого страдать. В них же обоих интеллекта ноль. Найдём тебе нормального.

– Я думала, он особенный.

– Давай посмотрим правде в глаза, – вздохнула Лиз, – ты часто так думаешь.

– Да, но здесь другое. Он был галантен, имел прогрессивные взгляды и был не против, что я работаю, хотя сама знаешь, как в наше время мужчины хотят иметь в жёнах идеальную хозяйку: красиво одета, волосы уложены, на кухне готовится ужин из трёх блюд, а идеальные дети приносят из школы только пятёрки. Калеб… он не относился ко мне со снисхождением, подумаешь, работает она, ещё и секретарша…

– Да секретарши вообще главнее начальника. Попробуй обидеть Далтон и можешь забыть о карьере в полиции.

Эльза засмеялась сквозь слёзы.

– Кейт необыкновенная.

Лиз кивнула. Она мало кем восхищалась, но Кейт была в её списке. Так поставить себя и заработать такое уважение в их мире могла женщина только с действительно сильным характером, примерно таким, как у Лиз. В их обществе, несмотря на недавнюю войну, во время которой женщины вкалывали наравне с мужчинами, снова культивировались идеи ухоженной и красиво одетой хранительницы домашнего очага. Она приносит уставшему после работы мужу тапочки и кормит его вкусным ужином, в доме царит идеальная чистота, дети радуют хорошими отметками и идеальным поведением. И, главное, не забывать улыбаться. Даже если эта улыбка нервная.

– Калеб… он не настаивал на ночи вместе, говорил, что хочет подождать, что не может бесчестно поступать по отношению к девушке…

Лиз отметила про себя, что его Даррен был совсем не против секса в ночь знакомства. Вряд ли Калеб ушёл далеко от взглядов друга.

– Он не был похож на остальных моих кавалеров.

Эльза смахнула слезу, опустила голову и помолчала. Лиз вздохнула. Она встала и открыла шкаф с посудой. Лиз взяла стопку тарелок и поставила их перед Эльзой. Та посмотрела сначала на них, потом на Лиз.

– Вставай.

Эльза покорно встала.

– Берёшь тарелку и с силой бросаешь об пол, чтобы прям на мелкие осколки.

Лиз взяла тарелку и бросила вниз, вложив в удар всю злость по поводу навязанного напарника и бессилие, потому что никак не может повлиять на Хилла. Тарелка разбилась на множество мелких осколков. Лиз стало немного легче. Она перевела взгляд на Эльзу. Та нерешительно взяла тарелку.

– Это же твоя посуда.

Лиз лишь пожала плечами.

– Во-первых, она самая дешёвая, так что не жалко, а во-вторых, ты с премии купишь мне новую.

Эльза улыбнулась и бросила тарелку на пол. Та отскочила и покатилась под шкаф.

– Нет, детка, не так. С силой, со всеми эмоциями. Иначе никакого толка.

С пятого раза тарелка, наконец, разбилась.

– Так держать! – подбодрила Эльзу Лиз.

Оставшиеся тарелки недолго оставались целыми. В конце Эльза глубоко выдохнула с облегчением. Лиз взяла стоящую на столе бутылку рома и подлила себе в стакан.

– Почему ты вообще ищешь мужчину? Ты же достаточно образованна и не нуждаешься в деньгах, чтобы выскочить замуж за первого попавшегося, чтобы хватало на еду и жильё.

– Просто мне нравится заботиться о ком-то, создавать уют.

– Заведи себе кошку.

С улицы послышался какой-то гомон и возня, что свойственно ночным магазинам, один из которых как раз находился в доме Лиз и был весьма популярен у представителей местной «знати». Этот магазин был бельмом на благочестивом лике их недавно отремонтированной улицы. Соседи никак не могли от него избавиться, хотя и постоянно писали жалобы в правоохранительные органы. Лиз встала и закрыла окно. Щёлкнула кнопка включающегося радио. Попали на выступление отца Себастиана:

«Молитва – наше занятие, пока наш мир утопает во грехе. Здесь, на Земле, нам нужно постоянно себя понуждать к молитве. Особенно молиться нужно в неприятностях, тяжести сердечной. Очень важно искать присутствие Бога, искать его ходатайства, его исцеления. Очень важно, чтобы не только наши тела, но и больше наши души были исцелены. То, чего нет у вампиров, ибо прокляты они жизнью. Они умерли, их душа освободилась, но их тела остались на Земле, не получив перерождения. Они жаждут крови, без которой немыслимо их естество и существование, ибо нельзя это назвать жизнью. Сегодня мы будем молиться Богу за мир, за душу, за людей».