– Это может тебя удивить, но я не продаюсь.

– Черт возьми, Бен, мне нужно тебя увидеть! Впервые в жизни Бен услышал отчаяние в голосе своей бабушки. Он не любил и не уважал ее, но, черт возьми, он не мог вынести эту нотку страха в ее голосе. Он привык к тому, что она была упрямой старой каргой, но никак не слабой старой женщиной.

Бен так крепко сжал трубку, что почувствовал боль. Ему очень хотелось отказать Агате, но вместо этого он, чувствуя отвращение, сдался:

– Я могу прийти на следующей неделе, в субботу. Несмотря на попытку Агаты скрыть свои чувства, Бен услышал в ее голосе облегчение. Она дышала часто, неровно.

– Хорошо. Подходит. В двенадцать, не забудь. Агата повесила трубку.

«Ну и ну», – удивился Бен. А затем он снова почувствовал отвращение к собственной слабости. Он понимал, чего от него хотела Агата. Ей надо было разрушить союз трех: Бена, Грейс и Ноя. Она решила начать с него. Ну что ж, посмотрим, кто кого. Надо позвонить брату и разобрать бумаги. Он не собирался тратить время на Агату. Чего бы она ни хотела, прошлое изменить нельзя. Никогда.

Агата смотрела на телефон, стоявший на столе, и чувствовала, как дрожат ее руки. Она сжала их, но это не помогло. Бен всегда был несговорчивым в отличие от Ноя, он не пойдет ей навстречу.

Она резко поднялась. Библиотека, как и весь дом, казалась одинокой, пустой и мрачной. Она не могла даже думать, что осталась одна. Спать она тоже не могла. Ее мучили кошмары. Однако у нее был план, как все исправить. Ной был всего лишь упрямцем. И когда она заставит его понять, что он не прав, то Дженкинс тоже вернется на работу. Все придет в норму. Она проследит за этим.

Не зная, что предпринять, Агата подошла к чайнику. Рядом с ним стоял фарфоровый сервиз на шесть персон. Чайник был пуст. Нэн, ее экономка, ушла в магазин. Значит, придется ждать ее прихода. Агата предупредила ее о визите Бена, нужно было сделать дополнительные приготовления. Обед был перенесен, но не отменен. Бен придет в конце следующей недели. Это достаточно скоро.

Для воплощения ее планов нужен был Бен. Он должен почувствовать вкус больших денег, и тогда она сломит упрямцев.

Не в силах успокоиться, Агата продолжала ходить по комнате. Почему бы не воспользоваться скандалом и не сыграть в благородство? Она сможет признать Бена членом семьи, не ставя под удар свою гордость. Бен поймет, что ею руководит не слабость, а интересы Ноя.

Агата никогда не хотела его отвергать, но Бен был трудным ребенком. Когда они познакомились, ему было четырнадцать лет. И даже в столь юном возрасте он без малейших колебаний встал против отца. Сказал, что ему всего дороже мать, которая была святой, а от Агаты ему ничего не нужно. С тех пор Бен всякий раз с огромным удовольствием использовал любую возможность запятнать доброе имя Агаты. Но сейчас у Агаты просто не было другого выхода, как признать Бена своим.

С Грейс другая история. Она была рада Бену, как и его брат. Эти двое часто заставляли ее почувствовать за собой вину, а ей не нравилось тратить время на такие глупости. Несмотря ни на что, она поступила правильно, и вот теперь пришла пора менять ситуацию. Теперь Бен – ее козырь.

Агата чувствовала гордость за свои новые планы. Скоро, очень скоро все встанет на свои места. Скоро ее семья вернется к ней, в том числе и милая Грейс. Они вернутся к той, кому принадлежат.

Ной пришел на час раньше назначенного времени. Ему очень хотелось видеть Грейс. Как всегда, он чувствовал приятное возбуждение. Но со вчерашнего дня он обнаружил в себе новое чувство—он не мог долго обходиться без Грейс. Это открытие привело его в смущение. Неужели он влюбился? Ной не хотел признаваться в подобной слабости, ведь жениться—это значит уподобиться большинству обывателей. Но самое интересное, что ему было приятно ее общество. Ничего подобного он никогда не испытывал.

Грейс позвонила ему и сказала, что закончит в шесть и он может прийти к ней в семь. Правда, она не стала говорить, где работает, хотя Ной расспрашивал ее весьма настойчиво. Она лишь сказала, что ее взяли на работу. По ее словам, она не хотела сглазить удачу. Голос Грейс в телефонной трубке был счастливым и веселым. И Ной обрадовался ее удаче.

Харпер весь день занимался бумагами, разбираясь в финансовых делах Агаты. Он хотел побыстрее отчитаться перед ней и забыть о ресторане, как о дурном сне. Агата обойдется без него. Ему же нужна была одна Грейс.

Ной прекратил звонить и с силой ударил кулаком в дверь. Обычно он был терпеливым, но когда дело касалось Дженкинс, его терзало нетерпение.

Через мгновение дверь распахнулась. На него изумленно глядела Грейс, одетая в длинное синее фланелевое платье, слишком теплое для этого времени года. Ее волосы были закручены в пучок. Несколько локонов выбились из прически, придавая ей соблазнительно растрепанный вид. Она откинула прядь с глаз. Сердце Ноя застучало сильнее.

– Привет, – сказал он. Она забавно нахмурилась.

– Ты не умеешь вежливо стучать?

– Я звонил, но безуспешно. Поэтому посчитал, что стук поможет делу.

Ной обратил внимание на то, как Грейс придерживала воротник платья. Он не мог ждать ни секунды и наклонился, чтобы поцеловать ее сердито надутые губки.

– Почему ты в платье? Ты спала?

Харпер вошел внутрь. Квартира Грейс была столь же аккуратна, как и в прошлый раз. Но в отличие от его собственной она дышала домашним теплом и уютом. Ной подумал, что любое место покажется настоящим домом, если рядом Грейс.

Она закрыла дверь и попробовала проскользнуть мимо Ноя.

– Нет, я не спала, – проговорила она на ходу. – Я просто переодевалась.

– Грейс, – мягко спросил Ной, глядя на ее босые ноги, – ты голая под платьем?

Он протянул руку к воротнику, желая удостовериться в правильности своей догадки. Но Дженкинс издала странный вопль и отскочила от него. Харпер удивился ее реакции. У него были свои подозрения насчет того, что она хотела спрятать. А ее отступление он воспринял как вызов.

Дружелюбно улыбаясь, он направился за ней.

– Грейс, – бросил он вслед убегавшей девушке, – ты ведь под платьем голая?

– Нет! – крикнула она и ускорила шаг, явно намереваясь оставить его позади. Но ее квартира была маленькой, а холл – коротким. Дженкинс уже добежала до спальни, и Ной подумал, что она захлопнет дверь прямо перед его носом. Но он успел сунуть ступню в дверную щель и не дал закрыть Грейс дверь.

Ной вошел в спальню. Они стояли и смотрели друг на друга. Ной ждал ее реакции, а Грейс нервничала. Его губы медленно растянулись в улыбке, Грейс залилась краской.

– Ной, если ты немного подождешь в другой комнате, я переоденусь и выйду к тебе.

Судя по всему, она ожидала, что он действительно послушается ее вежливого приказа. Ной покачал головой:

– Извини, Грейс, но я не хочу ждать.

Он коснулся ее подбородка, а затем окинул взглядом комнату. Вся мебель была белого цвета, в том числе и кровать с пологом на четырех столбах. На кровати лежало белое покрывало, поверх которого были разбросаны бархатные подушечки бледно-зеленого цвета и всех оттенков синего. Занавески на двух небольших окнах были такого же нежно-зеленоватого оттенка. Харпер всегда думал, что Грейс очень аккуратна, но создает вокруг себя беспорядок. Еще он заметил несколько толстых, наполовину оплывших свечей и свежие цветы на ночном столике. Он повернулся к Дженкинс. Она смотрела на него в беспокойном ожидании.

– Я совершенно уверен, что не хочу, чтобы ты была одета.

Грейс что-то пролепетала. Ее брови сомкнулись и нахмурились.

– Боюсь, что тебе надо подождать за дверью, – сказала она.

Ной почувствовал, как в нем нарастает возбуждение. Он забыл о том, что совсем недавно учил Грейс выдержке. Грейс не мигая смотрела на него своими большими карими глазами. Ее нежные щеки раскраснелись, на шее пульсировала вена. Ной произнес:

– Грейс, мы в спальне. Давай займемся любовью?!