Бен нахмурился. Агата замучила Дженкинс работой до полусмерти и никогда не признавала ее заслуг, но он не совершит такой ошибки. Осторожно сжав ее в объятиях, Бен сказал:

– Ну, хорошо. Ты меня очень впечатлила. Посетители задерживались только для того, чтобы поговорить с тобой.

Она улыбнулась:

– Ты уверен?

Его руки лежали на ее талии. Бен рассмеялся:

– А ты сама не заметила? Грейс, ты же просто находка! У нас останавливается много дальнобойщиков перекусить и попить кофе. Обычно они выглядят весьма жалко, очень устают, потому что много времени проводят за рулем. А сегодня меньше чем за час ты заставила их всех улыбаться.

– Я? – Грейс была удивлена. Бен повернул ее к залу:

– Посмотри сама, Грейс.

Ее взгляд переходил от одного столика к другому. Грейс сжала руки.

– Они выглядят счастливыми.

– Да, хотя обычно нет, но сегодня у них легко на сердце. – Бен наклонился и поцеловал ее в ушко. – Все благодаря тебе, Грейс.

Она зарделась от радости и повернулась к нему.

– Я рада!

Бен был удивлен, что она сама не заметила своего воздействия на посетителей, что она совершенно не подозревала о своем обаянии.

– Ной разозлится, узнав, что ты здесь работаешь.

В свойственной ей независимой манере Грейс ответила:

– Но почему? Это замечательное место. Бен покачал головой.

– Знаешь, меня здесь дважды обворовывали. По вечерам, когда дальнобойщики выпьют больше, чем обычно, иногда возникают драки. Никого серьезно не ранили, но были царапины и синяки. За два года пять раз приезжала полиция. Ной ворчит на меня за то, что я здесь живу, считая это место небезопасным. Так что я могу себе представить, что он скажет, когда узнает, что ты теперь здесь работаешь.

Грейс сжала губы и ответила:

– Не волнуйся. У нас с Ноем не такие серьезные отношения. Он не будет переживать из-за моей работы. Обещаю с ним поговорить.

Бена позабавила ее наивность. Она думала, что для Ноя это бульварный роман. Бен не был в этом уверен. А еще он почувствовал в словах Грейс упрек, адресованный Ною. Бен не хотел, чтобы у Ноя сложилось мнение, будто бы Грейс работает в гостинице от безысходности. Со своей стороны Бен готов был платить Грейс достаточно хорошие деньги, чтобы она была довольна своей работой. Ему же следовало поговорить с Ноем.

– В какие часы я работаю? – спросила Грейс, прервав его размышления.

– К сожалению, график будет постоянно меняться, еще ты будешь работать по выходным. – Бен подумал, что Ной просто убьет его. – Пойдем, я введу тебя в курс дел.

Обдумывая, как он будет выкручиваться из этой истории, Бен проводил Грейс на кухню и рассказал о ее обязанностях. Пока готовили заказ, он показал ей тихую комнатку с автоматами для поп-корна и кофе, где можно было отдохнуть. Там же было вывешено почасовое расписание.

– Завтра я подготовлю твое личное расписание, не забывай о времени начала и конца работы. Я засчитаю тебе сегодняшнее время. До конца этой недели ты будешь замещать Розу и работать по ее расписанию. Если хочешь, можешь доработать ее сегодняшние часы.

– Отлично! – обрадовалась Грейс.

Все еще удивленный ее энергией, Бен рассмеялся:

– Замечательно! Новое расписание я напишу в четверг. Рабочая неделя начинается с понедельника. Если возникнут какие-либо проблемы, сразу обращайся ко мне.

Грейс вынула из кармашка ручку и бланк заказов и записала свои часы. К удивлению Бена, ее совсем не смутило большое количество рабочих вечеров. Он подумал, что выделит ей как можно больше свободных вечеров и выходных.

– Записала.

Сложив руки на груди, Бен осмотрел Дженкинс. Она была фигуристой.

– Грейс, а какой ты носишь размер? Грейс вздрогнула и побледнела. – Что?

Бен никак не ожидал такой реакции на простой вопрос.

– Тебе нужна рабочая форма, – объяснил он. Грейс сконфузилась. Впервые после приезда сюда она почувствовала неуверенность. Бен растерялся. Он предполагал, что ей не очень понравится форма, но никак не ожидал, что Грейс будет так озадачена. На несколько секунд повисла тяжелая тишина, затем, избегая его взгляда, Грейс спросила:

– У тебя есть что-нибудь на складе?

– Да, – Бен кивнул головой в сторону кладовой, – они висят там.

На лице Грейс читалось явное облегчение. Бену было непонятно, почему Грейс обиделась. До этого она вела себя уверенно, приносила клиентам заказ с таким удовольствием и доброжелательностью, словно имела многолетний опыт работы официанткой. А теперь вдруг застеснялась.

– Знаешь, Грейс, я могу заказать тебе новую форму, но она будет готова только через неделю.

Так и быть, если она захочет, он даже разрешит ей увеличить длину юбки.

– Тебе не обязательно носить чужую одежду.

– Да нет, это не важно. – Она направилась к кладовой.

Бен нахмурился.

– Грейс, ты обиделась?

– Нет, что ты, – ответила она, рассматривая гардероб. Грейс выбрала три аккуратно сложенных костюма.

– Ты не возражаешь, если я возьму их домой, чтобы примерить? Завтра я верну те, которые не подойдут.

Бен сдался:

– Да, конечно, выбирай. Возьми больше. Всегда должна быть запасная форма.

Повар крикнул, что заказ готов. Дженкинс торопливо засунула платья в сумку и поставила ее на полку. Проходя мимо Бена, она задержалась, чтобы сказать:

– Еще раз спасибо, Бен. Это самая лучшая работа в моей жизни.

Бен растерянно стоял, пока Грейс не скрылась из виду, затем потер руками лоб. Лучшая работа? Боже! Значит, работать на Агату было куда хуже, чем он мог себе представить. Дженкинс рада работать официанткой. Но в таком случае Бен лучше станет горбатиться в шахте, чем пальцем пошевельнет для бабушки, которая к тому же не желала официально признавать своего внука.

В кухне зазвонил телефон, и Гораций прокричал:

– Бен, к телефону!

– Хорошо, – ответил Бен и поднял трубку в соседней комнате. – Алло?

В трубке прозвучал голос Агаты Харпер. Начала она с жалоб:

– Тебе следует научить этого отвратительного человека хоть каким-нибудь манерам. Он просто кричал в трубку!

Бен не выказал удивления и не указал Агате на ее собственную грубость и на то, что она не представилась. Да это было и ни к чему… Он слишком хорошо знал ее хриплый резкий голос.

– Что тебе нужно, Агата?

Услышав его официальный тон, Агата вздохнула. У Бена появилось плохое предчувствие.

– Агата, в чем дело? – требовательно спросил он.

– Мне нужна твоя помощь.

Если бы Агата приказала, это было бы в порядке вещей, но просящая Агата – это был нонсенс. Бен насторожился, просьба Агаты не предвещала ничего хорошего.

– Помощь? – переспросил Бен.

– Ты слышал меня, Бенжамин Бедвин, и я не собираюсь повторяться!

Бен с удивлением посмотрел на трубку. Его так и подмывало высказать Агате все, что он думает о ней.

– Приезжай ко мне завтра на обед, – скомандовала она. – В двенадцать часов. И не опаздывай.

Бен сосчитал до десяти и только тогда ответил:

– Извини, Агата, но мне нужно работать. Она вздохнула:

– В таком случае больше мне не звони!

– Прекрасно, – согласился Бен, – и ты мне тоже не звони.

Бен знал, насколько безобразна Агата по отношению к близким ей людям. Он хорошо помнил, что в свое время Агата отнеслась с пренебрежением к его собственной матери, которую называла чуть лине шлюхой. А вот своего сына – отца Бена – Агата, похоже, считала непогрешимым человеком, почти святым. Такой была Агата. С тех пор между Беном и Агатой пролегла трещина.

Бен уже собрался было бросить трубку, но услышал:

– Ты ведь можешь освободиться на несколько часов? Вздохнув, как перед прыжком в холодную воду, Бен ответил:

– Нет, не могу. – Его слова прозвучали твердо. – Понимаю, что тебе нелегко это запомнить, но я принадлежу к более низкому классу людей, которые зарабатывают себе на жизнь. Я не могу позволить себе отгул на полдня.

– Я заплачу тебе, – сквозь зубы процедила Агата. Бен готов был проглотить трубку. Он заставил себя ответить очень спокойно: