Окрик носильщика «Дорогу, поберегись!» вырвал Сергея из нахлынувших воспоминаний. Он осмотрелся и заметил рядом киоск с мороженым. За прилавком стояла женщина средних лет с крашенными в блонд волосами. Она курила «Беломор» и была немного навеселе.

– Чего тебе, морячок, надобно? – весело обратилась она.

– Пачку «Примы» и крем-брюле, – ответил приветливо Сергей.

– Если хочешь, для такого красавца-моряка есть «Космос» молодёжный в твёрдой пачке, но они подороже на 40 копеек.

Сергей пробовал и знал, что «Космос» – хорошие сигареты, к тому же с фильтром, но впереди было много трат, и он решил сэкономить.

– Нет, спасибо, не нужно. Я возьму «Приму», – вежливо ответил он.

– Что же, пусть будет «Прима», – нехотя ответила продавщица, переводя оценивающий взгляд на следующего покупателя. – Что вам? – обратилась она к следующему мужчине, потеряв интерес к Сергею.

Сергей отошёл за киоск и накинулся на крем-брюле. К слову сказать, в Лиепае тоже продавалось мороженое: и сливочное, и пломбир. Но именно крем-брюле не было, а ребята, призванные на службу из Ленинграда, много рассказывали о его необычном вкусе. Да, действительно, вкус был особенным, и Сергей с жадностью съел всё без остатка. И когда по телу разлилась приятная прохлада, он открыл пачку «Примы», достал сигарету и с большим удовольствием закурил. Он стоял за киоском, куря и наблюдая за прохожими. Сергей радовался, что не надо спешить на корабль к вечернему построению, и с утра не будет больше пробежек по стенке на берегу. Всё это уже в далёком прошлом, обратной дороги нет. От этой мысли ему стало как-то особенно легко, и он весело зашагал по направлению к метро. По пути ему повстречался уже знакомый капитан вместе с курсантами из патруля. На его воинское приветствие капитан просто кивнул и ободряюще улыбнулся, дескать, давай, парень, дерзай, у тебя всё впереди!

В Ленинград Сергей приехал не просто погулять и посмотреть город, как многие его знакомые, а по комсомольский путёвке. Дело в том, что под конец службы политрук корабля записывал желающих поехать в различные места, где так нужны были комсомольцы. Одним из этих пунктов оказался Ленинград и завод «Красный Треугольник», на котором организовывалась экспериментальная линия по выпуску автомобильных шин, и срочно требовались молодые крепкие ребята. Также предоставлялось общежитие и возможность заочного или вечернего обучения в любом учебном заведении Ленинграда. А так как он был отличником боевой и политической подготовки, а также хорошим политинформатором на Базовом тральщике, ему предоставлялось исключительное право выбора. Проанализировав всё это, Сергей решил, что годик поработает, присмотрится к городу и к мореходкам, в которых можно учиться в Ленинграде. И тогда, наконец, осуществит свою мечту – станет моряком и поступит, возможно, на вечернее или заочное отделение одного из мореходных училищ.

Сергей доехал на метро до станции Нарвская и прогулялся пешком до Обводного канала. Спросив у встречного паренька, который, судя по измученному виду, был студентом, как пройти на завод «Красный треугольник», Сергей направился прямиком в отдел кадров. В отделе кадров заправляла огромная женщина Светлана Сергеевна с копной чёрных волос, скрученных в гульку. «Отслужил? По путёвке? В военкомате отметился? – вопросы посыпались как из рога изобилия. – Нам сейчас очень нужны молодые работники – новую линию открываем. Прямой Указ Партии», – многозначительно подняла указательный палец Светлана Сергеевна. Сергей немного замешкался, не зная, что ответить. «Подходи, не стесняйся», – добродушно продолжала кадровичка.

Он протянул ей приготовленные заранее документы и попробовал улыбнуться, но улыбка вышла очень уж неестественной, хотя это Светлану Сергеевну совсем не смутило. «Не робей, хлопец, ты же моряк, а вам везде почёт и уважение. Пролив Дрейка видывал?» – улыбнулась она. «Не, не довелось», – чуть слышно выдавил покрасневший Сергей, теребивший от смущения ленточки своей бескозырки. «Ничего страшного – пойдёшь в цех формовки учеником, в нём как раз сейчас недостаёт одного человека – и там трудно. Справишься?». Сергей ответил без раздумий: «Да». «Вот и ладненько, – замурлыкала она. – Сейчас выпишем ордер на общежитие, а завтра к 7:45 в девятый цех. Мастера зовут Мирон Романович, а для своих просто Романыч. Всё понятно?» – с улыбкой спросила она. «Да, всё понятно», – ответил Сергей, продолжая теребить ленточки с гордой надписью «Балтийский флот». «Спецодежда на первом этаже, на складе, не забудь расписаться, – продолжала кадровичка. – Если всё понятно, тогда до завтра. Не забудь: Романыч, девятый цех. И пропуск возьми, а то на проходной не пропустят. У нас тут строго». Она вновь улыбнулась. «Понятно», – по-военному коротко ответил Сергей, сгрёб в кучу все бумаги и поспешил удалиться. Ему почему-то было очень неуютно в компании Светланы Сергеевны. Получив спецовку и выйдя из проходной завода, Сергей испытал явное облегчение. Он бодрым шагом направился в общежитие. По дороге Сергей зашёл в Нарвский универмаг, где смело потратил 50 рублей, присланных ему мамой на дембель. Он их берёг, чтобы купить себе гражданскую одежду. Она оказалась самой обыкновенной, но надев впервые за три года ботинки, рубашку и брюки, Сергей почувствовал себя настоящим человеком и, не удержавшись, купил себе новинку парфюмерной продукции – одеколон «Саша». Облил себя с ног до головы – ему очень понравился этот аромат, напомнивший Сергею запах скошенных трав, леса и почему-то мамины руки. Он на минуту закрыл глаза и вспомнил, как тяжело болел ангиной, когда учился в восьмом классе, и мама окружила его теплотой и заботой. Температура не спадала долгое время, и мама накрывала его голову своими руками и пела колыбельную песню. Он смущался и говорил: «Ну мама, я уже не маленький…». Но в душе ему очень нравился и голос мамы, и запах, которым были пропитаны её руки. Это было так давно и далеко, и в то же время очень близко и дорого ему. Он открыл глаза и подумал, что обязательно пошлёт телеграмму матери.

Военкомат находился на Обводном канале немного дальше, чем общежитие. На проходной сидел дежурный прапорщик, который читал газету и пил горячий чай.

– Отслужил? – строго спросил он, даже не глядя в сторону Сергея. – На сверхсрочную пойдёшь? Сейчас набираем в школу прапорщиков.

– Нет, спасибо! – ответил весело Сергей. – Мне хватило, теперь уже всё!

– Ну-ну. Подумай, парень, можешь много потерять.

– Да, хорошо, мне только на учёт встать. Какой кабинет?

– 215 кабинет, на втором этаже.

В кабинете сидела ничем не примечательная девушка и смотрела в окно. «На постановку на воинский учёт прибыл», – шутливо, по-военному произнёс Сергей. Она вздрогнула и взяла документы. «Да, хорошо, распишитесь в карточке учёта и можете идти», – девушка протянула ему карточку учёта и опять перевела взгляд на окно, мечтая о чём-то своём. Сергей быстро расписался и бодрым шагом побежал по лестнице на первый этаж. Проходя мимо дежурного прапорщика, приложил руку к пустой голове, имитируя воинское приветствие, на что прапорщик пригрозил пальцем, но потом всё-таки рассмеялся: «Ладно. Давай гуляй, парень».

Сергей вышел на улицу. Лето чувствовалась в каждой детали. Девушки, которых оказалось так много, что глаза разбегались, оделись уже по сезону, сняв толстые куртки и тяжёлые туфли и открыв мужским взорам свои хорошенькие фигурки и стройные ножки. Они сновали как птички, и от этого многообразия у Сергея закружилась голова. Внезапно ему так захотелось познакомиться с какой-нибудь красоткой и просто поболтать о том, как он счастлив, что оказался здесь. Но у него совсем не было опыта знакомства, и максимум, что он мог из себя выдавить, – это спросить, сколько времени у пробегающей мимо девушки. «Половина третьего», – чирикнула она, заинтересованно посмотрев на Сергея. И он, густо покраснев и ответив «Спасибо», прошёл мимо, ругая себя в глубине души за застенчивость и неумение продолжить разговор с незнакомкой. «Что же, надо будет ещё попробовать», – промелькнула у него мысль.