Снова тишина, но на этот раз Августин ждать не собирался.

– Послушай, – он не понимал, что именно она хочет сказать и над чем так долго думает, поэтому решил объясниться за вчерашнее. Ну, или постараться объясниться, при этом прощения не ждал, нужно было лишь признание – самому себе. – Сам не знаю, что со мной в последнее время… Ты ведь позвала меня, чтобы попросить уехать? Не стоило утруждаться, я уже начал собирать вещи, просто потерпи меня ещё несколько часов.

– Уедешь?! – воскликнула Катя, и глаза её округлились. – Нет, ты не можешь просто взять и уехать. Прошу тебя. Я знаю, что ты испытываешь. Я подслушала твой разговор.

Сердце его заколотилось. И причиной этому служило не то, что девушка нарушила его личные границы. По приезду в посёлок он старался обращать внимание исключительно на своё самочувствие, ночью и вовсе пытался не сойти с ума окончательно. Сейчас же Августин представил себя на месте Кати и вынес приговор, неутешительный и неприятный. Она знает, что-то происходит. С ним. В нём. А значит, всё настолько очевидно, что внутри поломалось что-то важное, и об этом, должно быть, теперь знает каждый. Но то, что сказала девушка дальше, повергло его в шок.

– Я сразу это почувствовала. Ты такой же, как и я, – она положила свою ладонь на рукав его пальто, он тут же одернул руку и резко встал, всё происходящее показалось ему неправильным.

– Да что с тобой не так?

Катя почувствовала на себе пристальный взгляд и отвернулась, Августин стоял, растирая лицо в ладонях. По коже её тут же пробежали мурашки, и она потёрла предплечья, словно пыталась смахнуть чьё-то незримое присутствие. Тяжело выдохнув, она подошла к новому знакомому, после чего поделилась подробностями своих сновидений. Совпадений оказалось слишком много. Теперь они смотрели друг на друга, не зная, что делать и даже что сказать. Лесная тропа, охраняемая безликими существами, непременно открывающая дверь в события прошлого. Катя тоже не раз встречала призрака, по описанию очень уж похожего на Диану. Только в отличие от Августина, никакого диалога у них не возникало. Катя утверждала, что незнакомка пыталась повести её за собой, но каждый раз ей удавалось сбежать и проснуться.

– Повторюсь, мы похожи. Мы оба видим то, что объяснить невозможно.

– Подожди, – мужчина пытался прийти в себя после услышанного. – Монстров не существует, если кого-то стоит бояться, так только живых… Может, это коллективная шизофрения? Совпадения странные, согласен, но ведь всё может быть?

– Я тоже была на стадии отрицания. Более того, мне даже прописали антипсихотики, но препараты не помогли ни со снами, ни с видениями. Иногда я путаюсь во времени, да и в датах тоже путаюсь. От психотерапии стало только хуже, и тогда я подумала: «А что, если я в своём уме?»

После услышанного Августин вмиг почувствовал облегчение во всём теле. Он больше не считал себя ненормальным и поломанным, а девушка более не казалась ему подозрительной.

– Что Макс думает об этом всём?

– Не поверил, и я сказала, что лечение помогло. Но знаешь, он сам часто ворочается ночью. Просыпается в поту и тоже порой не понимает, где находится. Скорее всего, ему снится то же, что и нам. Но знаешь же, он никогда не признается…

– Будет молчать и терпеть.

Катерина кивнула.

– Если это мучает только нас троих, то должна быть причина, объединяющая всех, и мы должны разобраться с ней.

Августин глубоко задумался.

– Девушка в твоих снах, её зовут… звали Диана. Я любил её, а Максим сдружился с ней за год до её исчезновения. Если допустить, что мы в своём уме, в чём я до сих пор сомневаюсь, то она – ключ к пониманию происходящего.

– Но почему она снится именно мне? Ведь никогда прежде мы не пересекались. Да и для Макса вряд ли она значила много, он ни разу не упоминал о ней.

«Как и не упоминал о тебе», – подумал Августин, но вслух сказать не решился.

– Это может быть и демон-притворщик, по какой-то причине принявший образ именно этой девушки, я не раз видела подобное в фильмах. А возможно, это действительно ваша приятельница, и тогда… Она после смерти пытается отомстить нашей семье?

Поблизости зашелестели кусты, мужчина посмотрел искоса на источник шума. Подозрительный звук стих так же резко, как возник. Рядом никого, но Августин снова готов поклясться – за ним в очередной раз наблюдают. В последние дни паранойя стала неотъемлемым спутником, и он словил себя на мысли, что стоит уже свыкнуться с новой странностью.

– Нет, только не Диана, она бы не стала.

– Как хорошо ты знал её? И знал ли по-настоящему?

В ответ на заданный вопрос кусты зашевелились снова, что-то щёлкнуло, и на этот раз последовал громкий хруст. Наконец ветки дрогнули и раздвинулись. Костлявая рука рванулась было к Кате, но пальцы впустую схватили воздух. Августин среагировал моментально: схватил девушку за руку и потянул на себя. – Нужно уходить отсюда! Давай, скорее!

Повторять дважды не пришлось. Рядом была автомобильная дорога, и они побежали к ней так быстро, как бежали бы к финишной прямой.

– Кто там был?! – Ответа не последовало, и любопытство взяло верх: Катя обернулась, но сразу пожалела об этом. Из зарослей за ними следовал человеческий скелет, примерно одинакового с ней роста. Опущенный вниз череп с хрустом повернулся, и девушка едва сумела подавить вопль ужаса, ощутив на себе взгляд пустых глазниц.

Но спокойствие сохранить не удалось, её сильно затрясло. Целая картина минувших кошмаров яркой вспышкой пронеслась в воображении. Первобытный страх прожёг все тело от стоп к груди и голове, и Катя упала, проскользив коленями по асфальту. Мужчина остановился, помогая ей встать. Тщетно, ноги не держали её.

Из-за поворота впереди вышла группа подростков. Они жестикулировали, что-то бурно обсуждая.

– Стойте! Назад! Не подходите ближе! – Августин закричал и хотел было подбежать к ним, но Катя мёртвой хваткой вцепилась в его штанину, как утопающий схватился бы за спасательный круг. Сердце пропустило пару ударов, раньше он не испытывал столь сильного чувства жалости. Она посмотрела ему в глаза, и во взгляде этом читалась немая просьба: «не бросай меня здесь одну». Прохладный ветер пощёчиной ударил по лицу, встрепенул каштановые волосы мужчины, теперь они торчали во все стороны и ещё больше оттеняли мертвенную бледность его лица, даже россыпи веснушек потеряли в цвете.

Группа молодых парней не реагировала на повторяющиеся предостережения, продолжила идти вперёд. Они громко засмеялись, поравнявшись с парой, и один из ребят, самый молодой на вид, покрутил пальцем у виска.

Погода сменилась также быстро, как сменяются секунды на циферблате. Тучи, напоминающие клубы дыма, застелили небо, ударил раскатистый гром. Меньшее из проблем, подумал Августин. Необъяснимая смена ясного, тихого дня казалась пустяковой на фоне медленно приближающейся костлявой фигуры. С каждым её шагом мужчина всё сильнее стискивал зубы – нарастающий гнев, словно едкая кислота, прожигал грудь.

– Дураки! Вам что, надоело жить?!

Скелет скривил череп и остановился, словно ожидал подачу основного блюда, которое, вопреки здравому смыслу, находилось в абсолютном неведении. Послав всё к черту мысленно и словесно, Августин снова попытался поднять невесту брата, на этот раз успешно. Всё же поставить на ноги хрупкую девушку, пусть и в состоянии шока, оказалось намного легче, чем тащить опьяневших друзей по домам в пятницу ночью. Хотя подруга по несчастью также не понимала, где находится, то и дело норовя упасть.

Ветер подул ещё сильнее. Августин поёжился: под пальто мокрая футболка противно прилипла к спине, и всё тело покрывал холодный пот. Что-то хлопнуло, нечто, как привиделось ему, огромное пролетело перед глазами; в ушах зазвенело. Отчего-то вспомнилось, как в детстве отец включал ему мультфильмы о маленьком дружелюбном привидении Каспере. И почему в реальности нет существ, подобных ему? Добрых, желающих найти друзей среди людей. Почему необъяснимое должно вызывать именно страх? Отчаянно захотелось, чтобы намерение превратиться в невидимку тотчас исполнилось.