– Рад, что у вас увеличилась сила, – ответил Алекс. – Тогда вам нечего бояться, если мы с моей подходящей сходим в уборную.

– Слишком ты уж смелый стал при приближении срока проклятия. Тебе ведь есть что терять.

Алекс кивнул, кинув взгляд на Аланиру. Но главное, что сейчас будет хоть мимолетная передышка от давления короля.

– Фух, – выдохнула я, когда мы покинули зал.

Казалось, что сам Алекс тоже задышал с облегчением.

– И что теперь? – спросила я.

– Вот нужно было дверь открывать перед королем? – повернулся ко мне Алекс.

– Я случайно, – ответила я. – Посмотрите на мое платье.

Я взмахнула юбками. Декольте открылось, показав мою майку. Взгляд Алекса скользнул к груди.

Он придвинулся ко мне поближе. Навис надо мной, как скала. Я нервно сглотнула. Страх, который возникал рядом с ним, никуда не делся. Мы смотрели друг другу в глаза.

– Я понял. Тебе дали платья моих любовниц. Поэтому тебя и восприняли так.

– Ну уж спать я с вами точно не собиралась, – я вздернула голову.

Глаза Алекса потемнели.

– Нам сейчас не до этого. Король теперь думает, что ты моя подходящая.

– Что это вообще значит, что здесь происходит? – спросила я.

Внутри меня потихоньку зарождалась истерика.

– Что ты та, кто может снять проклятие с меня. И я не обращусь в дракона навсегда.

– Ага, – кивнула я, будто понимала происходящее. – И что теперь? Вы же сказали, что я подходящая.

– Понятия не имею. Я не чувствую этого, – сказал Алекс.

Я кивнула. Тогда все понятно, что ничего непонятно.

– А сказали зачем?

– Жизнь тебе спасти, – ответил Алекс. – Ты короля оскорбила, ударив его дверью. У меня не было другого варианта. Я и так тебя затащил сюда, а еще и на казнь отправлять тебя не хотелось бы.

– Ну спасибо, – сказала я, покачав головой. – Точнее, спасибо за спасение жизни. Во второй раз. А что я могу сделать в этой ситуации? Как я могу помочь? Потому что я поняла, что король просто так не отстанет от нас.

Алекс покачал головой.

– Никак. Он хочет тебя проверить. Конечно, окажется так, что ты не моя подходящая, и он сможет тебя казнить за оскорбление.

Сердце в пятки упало.

– Неужели нельзя ничего сделать? Может, мне сбежать? – тут же предложила я.

– Я хотел время продлить, – сказал Алекс. – Через месяц ты бы вернулась в свой мир, и на этом все. Но все сейчас складывается по-другому.

– Так я сбегу. Спрячусь, – ответила я.

– Ну тогда беги, – Алекс сложил руки на груди.

Его тяжелый взгляд так и давил на меня, как бетонная плита. И я понятия не имела, что мне делать.

Время будто замедлилось. И тут Алекс внезапно подался вперед. Его руки обхватили меня. Меня крепко прижали к мужскому телу. Тут не только сердце в пятки ушло, а еще и по всему телу пробежали мурашки.

– Я тебя поймал. Я же сказал – беги.

Я прижималась к Алексу. Как же страшно в его объятьях. Как же все однозначно и в то же самое время нет.

– Я просто не успела, – прошептала я.

– Я предупреждал. Ты точно так же и от короля не сбежишь, – сказал Алекс.

И тут я, даже несмотря на свой страх, поняла, что не хочу, чтоб Алекс выпускал меня из своих объятий. Иррационально. Совершенно. Я же боялась Алекса как огня. А тут только мысль в голове – пусть не отпускает. Как тогда в шахте лифта, когда он меня подхватил и прижал к себе. Он ведь спас меня тогда.

– Ага, – только и выдала я, пытаясь понять свою реакцию на него.

– Что с тобой делать?

– Вернуть домой, – сказала я.

В горле пересохло.

– Не могу.

– Но вы же обладаете какой-то магией. Хотя король, наверное, сильнее, – прошептала я.

– Я не пойду против короля, – сказал Алекс. – Я хоть и дракон, но прекрасно понимаю, во что все может вылиться.

Я кивнула. Понятное дело, что им руководил какой-то долг. И он явно не должен был нарушать порядок исключительно из-за меня. Он и так сделал огромное дело – спас мне жизнь. И дальше только мне ею распоряжаться.

– Я тоже поняла, – тяжело выдохнула я. – Тогда что мне делать? – я смотрела на Алекса.

Сглотнула комок, застрявший в горле.

– Мы согласимся поехать на проверку. Когда будем ехать в карете – попытайся сбежать, – предложил Алекс.

Я кивнула.

– Хорошо.

– Это у тебя получится, если король не посадит тебя в свою карету… – протянул он.

– Еще и условия, – сказала я.

– Я попытаюсь его отвлечь, – сказал Алекс. – Но как только карета достигнет моста через реку, тебе надо будет из нее выскочить. Перед мостом. Дальше прыгай в воду. Вылезешь у кустов. Там есть растения, которые могут тебя скрыть.

Я кивала. План еще тот, но попробовать стоило. Выбора не было.

– А если меня пойдут искать? – спросила я.

В голове уже все представила и поняла, что меня найдут. Даже в камышах особо не спрячешься. Там же малейшее движение – и меня заметят.

И тут Алекс склонился ко мне. Его нос скользнул по шее, вызывая мурашки вновь. Страх отступал. Что он делает? Мы все еще обнимали друг друга. И сейчас все было так странно. Повеяло дымом. Я кашлянула и чихнула. Но Алекс не отстранился.

– Горит, – прошептала я.

Алекс отстранился от меня и посмотрел мне в глаза.

– Тогда беги в сторону моего дома. Король отправит людей на твои поиски. Я тебя найду и заберу в замок, – перевел он тему.

– Что это было? – спросила я.

– Ничего такого. Небольшая защита, – пояснил он.

– А если король посадит меня к себе в карету? – спросила я.

– Вряд ли. Он привык ездить один, и чтоб никто ему не мешал, – пояснил Алекс.

Я кивнула. Но все равно план с кустами мне не нравился.

Нервы были на пределе, особенно с этим королем. Мы быстро оправились с Алексом после, так сказать, похода в уборную.

Напрягало наличие короля в зале. Но ужин прошел не так напряженно, как мне представлялось.

Король и Алекс общались о своем. Аланира сидела с кислым лицом, то и дело глядя на меня.

Я же просто ковырялась в тарелке, прокручивая в голове фразу Алекса про кусты, в которых я могла скрыться. Главное – не забыть про них, когда сбегу.

– Может, еще Аргстор вернется, – внезапно послышалось от Аланиры.

Георг перевел на нее взгляд. Посмотрел строго и слишком внимательно.

– Ну, его же здесь нет. Как и во и всем королевстве. Его род обнищал. Его отец набрал долгов, и Максимиллиан ничего с этим сделать не смог. Да и не сможет, если вернется, – король склонил голову набок.

А я вспомнила, как Аланира говорила про принадлежащие ему шахты, и что он там владелец земель. Что денег у него много, и простолюдинка ему не нужна.

– Он мой подходящий.

– Как и Грейсон. Только у Аргстора уже давно все шахты загнили. Сколько завалов там было! Сколько людей погибло! Тем более половину шахт он распродал, а золото все прогулял. Он нищий. Алекс, я, право, не понимаю, что ваша сестра хочет мне доказать.

– Что черные драконы вправе выбирать свою половину, – ответил Алекс.

На лице короля заиграли желваки.

– Не в вашем случае, – ответил Георг. – Я принял ваш клан. Вы двое оставшихся черных драконов. Сильнейшие из драконов. Я не хочу, чтоб на вас все и закончилось, поэтому и такие строгие правила. Кто ж знал, что на вас наслали проклятие? Да и когда вы мне о нем сказали?

Алекс хмыкнул. По нему было видно, что он весьма напряжен, хоть и пытался этого не показывать.

– Вообще не сказали, – продолжил король. – Я узнал это от другого королевства.

– Которое наложило проклятие, – прошептала Аланира.

Ее голос дрожал. Даже жаль их стало.

Вот же Максим. Поматросил и бросил такую девушку. А тут еще и король наседает на них из-за проклятья. И его можно понять. Он не хочет проблем для своих людей.

– Так что вообще не понимаю претензий. Хотите – возвращайтесь туда, – сказал король.