Когда учительница возвращала нам работы, я молитвенно сжала пальцы в крест. Но её взгляд, полон разочарования, когда она подошла ко мне, говорил сам за себя. Она покачала головой и положила передо мной листок с моей работой.

Я увидела свою карточку с этой ужасной, жирной, ярко-красной цифрой 2, словно она светилась в тусклом свете класса. Мир вокруг меня рухнул. Получить двойку было просто немыслимо. Я никогда не могла допустить, чтобы такая оценка стала реальностью моей школьной жизни. Внутри меня раздался тихий крик. Я не могла поверить, что это происходит.

Как же так? Я всегда старалась, всегда заставляла себя учиться на 4 и 5, чтобы не злить родителей, и теперь… Это было немыслимо. Мне придется оставаться в школе в один из четвергов на пересдачу. А это значит, что я поздно приду домой.

Я почувствовала, как на глаза подступают слёзы. Все мечты о том, чтобы выбраться из этой рутины и хотя бы на миг насладиться удовольствием от учёбы, рухнули.

Я опустила голову и, стараясь сдержать эмоции, вышла с листком в руке. В этот момент казалось, что я одна на этом свете, погруженная в бездонную тьму растерянности.

Я стояла в школьном коридоре, пытаясь осознать, что происходит. Шум вокруг нарастал: ребята обсуждали оценки, смеялись и переговаривались, а я словно вываливалась из этого вихря. Моя лучшая подруга Алурис, брюнетка с черными кудрявыми волосами и смуглой кожей, искрилась от счастья. В руках она держала заветный листок с пятеркой, и радость в её карих глазах была настолько искренней, что мне стало стыдно.

Я посмотрела на нее, как будто в замедленной съемке. Она, словно любое другое явление, освещенное ярким солнечным светом, выделялась из общей тусклой картинки, которую я рисовала в своей голове.

⁃ Ну что? Какая у тебя оценка? – спросила она с таким задором, что мне стало неудобно.

Я должна была радоваться вместе с ней, но что-то внутри меня сжималось от разочарования, и вместо радости я только смогла стиснуть зубы.

«Интересно, что она чувствует», – мелькнула мысль. Я знала, что у меня плохая оценка, и это не просто плохая оценка, это была череда неудач, которая давила на меня словно тяжелый камень. Я сделала шаг назад, в попытке спрятаться от её любопытных взглядов и от всего окружающего мира.

Внутри меня метались смешанные чувства. Я не хотела, чтобы Алурис заметила, насколько я расстроена.

В это время мимо проходили остальные школьники, весело переговариваясь. Их голоса звучали, как пронзительные ноты в моем ухе, напоминая о том, как я не могла найти себя среди этого очередного праздника. Я взглянула на свою подругу, которая все еще светилась счастьем. Её волосы развевались, как черные облака, а глаза казались глубокими и полными света. Я почувствовала ужасное сравнение: как рядом с ней я выглядела блекло и неприметно, как серый фон в ярко раскрашенной картине.

Я медленно протянула ей контрольную, чувствуя, как горячие слезы подступают к глазам. На листке ярко выделялась цифра 2. Я отвернулась, не выдерживая взгляда подруги, но все равно видела, как ее лицо искажает недоумение.

– Как так? – спросила она с искренним беспокойством в больших карих глазах.

– Я не знаю, Лур. Я просто не могу мыслить, – раздраженно бросила я, чувствуя, как температура вновь накрывает меня волной.

Вырвав контрольную из рук подруги, я швырнула её в сумку. Как будто это может помочь.

Остальные уроки пролетели как в тумане. Я сидела на уроках, как будто находилась в другой реальности, где школьники не смеются, не шепчутся, а просто молчат. Температура не спадала, и я снова выпила таблетку – помощь, которая, казалось, не приходила.

Наша учительница, увлеченная рассказами о работе сердца, объясняла, как кровь циркулирует в организме. Непритязательный звук учительницы по биологии перебивал мою измученную голову, на каждой её фразе о сердце меня передергивало. Слова «кровь» и «пульс» эхом отдавались в голове, вызывали спазмы тошноты.

Голова кружилась, я пыталась сосредоточиться, но окружающий мир стёрся в серую пелену. Сидя за партой, я уставилась в окно, пытаясь поймать каплю солнечного света, но даже он не мог вытащить меня из пучины боли. Я слышала, как кто-то зовёт меня, но это было очень далеко. Кириан, наверное, заметил, как я теряю связь с реальностью, но мне было всё равно.

⁃ Энни, тебе плохо? – вдруг послышался голос Кириана, но я не смогла его расслышать.

Он позвал меня еще раз. Но я не ответила.

⁃ Учитель, кажется, Энни плохо, – обеспокоено сказал Кириан, сидя на соседнем от меня ряду.

Слова его были как шепот в пустыне. Я не могла ни на что реагировать, ни слышать, ни чувствовать. Вдруг всё вокруг окутала темнота. В этот момент я поняла, что теряю сознание.

Класс замер. Я чувствовала, как Алурис трясла меня за плечо, но не могла отделить головокружение от реальности.

Когда я пришла в себя, чувствовала, как ветер дует мне в лицо, и какой-то резкий запах ударил в нос. Передо мной стояли понурые лица: бледный Йорис, переживающая Алурис с ваткой в руках и строгая учительница, смотрящая на меня с укором. Алурис привела в чувство, держала у моего носа ватку с нашатырем.

⁃ Выйди в туалет, – произнесла учитель с сильным голосом, как будто это было единственным решением.

Я с трудом поднялась, чувствуя, как Алурис поддерживает меня под руку. Даже её теплота не могла вернуть меня к реальности. Мы покинули класс, и вышли в коридор.

Я была словно во сне, не замечая, как все вокруг меня обсуждают произошедшее. Разговоры смолкли, и место наполнилось лишь тихим шёпотом и стуком шагов. Я чувствовала, как подруга крепко держит меня за руку, её теплота была как бальзам для моей уставшей души. Голова всё ещё кружилась, но сейчас, когда я покинула этот класс, стало немного легче.

Солнечные окна остались за спиной, давая возможность отдышаться от давления, которое толпа создавала на мою психику. Мы остановились у зеркала в туалете, и я увидела в отражении себя: бледное лицо, заплаканные глаза и водопад спутанных волос. Алурис посмотрела на меня с беспокойством, её карие глаза искали ответы на вопросы, которые, возможно, и не имели смысла.

– Ты в порядке? – снова спросила она, слегка придерживая меня за руку.

Я вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Я… просто не знаю, – наконец выдавила я из себя. – Ужасно себя чувствую.

– Мы можем уйти домой, – предложила она, и в её голосе звучала готовность поддержать меня, несмотря на все свои заботы и радости.

Сначала я хотела отмахнуться от этой идеи. На ум пришла мысль, что нужно быть сильной, что все должны справляться, что я не могу подвести Алурис. Но в этот момент, когда я встретилась с её взглядом, мне стало понятно.

– Да, наверное, ты права, – сказала я, склонив голову.

Она улыбнулась, и её лицо снова засияло. В этом маленьком жесте я ощутила всю ту поддержку, которую мне не хватало. Вместе мы вышли из туалета и направились к выходу из школы. По пути я слышала, как сзади обсуждают новости, но они казались такими далекими, как будто мы с Алурис были в другой реальности, где боль и заботы остались позади.

На улице нас встретил прохладный воздух, и я глубоко вдохнула, наполнив легкие свежестью. Я уже не думала о контрольной, о том, что ждёт меня впереди, или о том, кто что скажет. Я просто шла рядом с Алурис, наслаждаясь моментом тишины и спокойствия.