– Докладывай.

– Закончилось собрание, что организовали. Анторс, который прибыл с сержантом, признан их лидером, и там какой-то ритуал произошёл, – министр хотел было прервать адъютанта, отмахнувшись, что уже знает, но услышав о ритуале, не стал этого делать.

– Подробнее. И пойдём, пройдёмся, кофейку попьём. Тут рядом вроде автомат стоит.

– Тот, что в холле не работает, но я знаю, на каком этаже есть ещё один, – быстро говорил адъютант в чине подполковника.

– Весь выпили за это время? – безэмоционально произнёс Шевцов и пошёл за провожатым.

– Так сколько нас тут народа собралось? Ещё этот приём. Вот все и бегали к нему. Даже очередь иногда образовывалась.

– Ладно, что за ритуал. Запись есть?

– Запись есть, но пока не прислали. Есть устный доклад группы визуального контроля, что находилась на мероприятии.

– И что он там сделал? – насторожился генерал, видя возбуждённое эмоциональное состояние своего адъютанта.

– Он принял из рук главного анторса оружие и передал ему своё.

– Откуда у них там оружие? Мы ведь всех проверяли.

– Ножи, что якобы атрибуты власти принцев крови мы не стали заставлять сдавать.

– Ну, да. Ими много не навоюешь, а если мы правильно их поняли, то это как элемент одежды, обязательный атрибут принадлежности к определённому сословию, – пробурчал пришедшую на память выдержку из пояснительной записки Шевцов.

– Именно так, товарищ генерал. Инопланетянин передал один из своих ножей, у него их, оказывается, было два. Кстати, у единственного из всех, один из них он и передал сержанту. А наш сержант забрал у одного из сопровождавших его солдат штык-нож и передал его анторсу.

– Сержант. Старший сержант Провоторов – Бес, – пробормотал себе под нос генерал и, остановившись у автоматического аппарата по приготовлению напитков, покосился на адъютанта. – Подготовь приказ о присвоении старшему сержанту Провоторову звания лейтенант, а то как-то странно получается. Сержант командует офицерами, а так хоть какой-то порядок соблюдём.

– Слушаюсь.

– И да, подготовь второе представление на звание Героя. Если всё срастётся с этими союзничками, то лишним не будет.

– Конкретно какой эпизод в представлении на звание и на награду указывать?

– По совокупности за все эпизоды. Войну мы ещё не выиграли, пока не выиграли, так что повременим с раздачей слонов. Но всё равно, его поступки стоит отметить, по крайней мере, перед анторсами.

– Я понял.

– Вот и хорошо. Когда ожидается начало встречи?

– Меньше часа осталось, – ответил адъютант, но у обоих, практически одновременно планшеты подали сигнал о полученном сообщении.

– М-да, перенесли на два часа, – прочитав сообщение, хмуро произнёс генерал.

– Может, что-то случилось?

– Не думаю, тогда бы не такое сообщение пришло. Но ты всё равно узнай причину у наших ребят, кто с ним рядом. А я пока академика отыщу, поговорю с ним. Как раз время появилось свободное, может, чем научники обрадуют, а то так на совещании толком и не поговорили.

– Я понял, узнаю и доложу.

Шевцов так и не отыскал академика Самойлова. Как сказали, он после совещания сразу отбыл в один из научных центров, что находится в убежище, и пришлось ему вместе с начальником Генерального штаба разместиться в одном из свободных гостевых кабинетов, чтобы подготовиться к официальной встрече.

– Виктор Семёнович, не нарыл ничего нового на нашего Беса? – оторвавшись от изучения полученной видеозаписи из зала совещаний, поинтересовался министр.

– Нет, Станислав Юрьевич. Больше ничего нет. База данных, сами знаете на отставников…

– Знаю, знаю. Но понимаешь, я только что просмотрел запись… да, ту самую, что только что прислали, и мне показалось, что этот сержант держится так, словно всегда выступал перед незнакомой большой аудиторией, и, на мой взгляд, даже излишне самоуверенно.

– Так подготовка у него соответствующая, товарищ генерал. В курс подготовки в спецучреждении, как смогли выяснить, включались не только военные и специальные дисциплины, но и актёрское мастерство, ораторское искусство и много такого, что на первый взгляд может и не пригодиться. Их же, тех ребят и девчат, готовили для нелегальной, глубоко законспирированной работы в самом логове вероятного противника. И планы, как понял, строились далекоидущие. Не только создание агентурной сети, но и продвижение по службе, и создание центров влияния.

– М-да, вот и получилось, что всеми забытый проект так удачно выстрелил. Кстати, откуда он так хорошо владеет языком, узнали?

– Нет, но всем тем, кому давали прослушать его голосовую запись, единогласно утверждали, что говорит именно анторс, а не человек.

– Странно, – Шевцов задумался: «Неужели, ещё в те далёкие времена, когда и не помышляли об инопланетянах, кто-то прозорливый додумался… хотя, откуда». – Послушай, Виктор Семёнович, а остались кто в живых из той группы, что с ним обучались?

– Данных нет. Вся информация настолько засекречена, что её кое-как удалось отыскать только тогда, когда искали конкретного человека, и то, нам повезло, потому что его отправили в отставку по ранению.

– Значит, можно предположить, что где-то у нас или в каком другом убежище находятся такие же высококвалифицированные кадры, о которых мы не знаем?

– Такой вариант не исключён, – недолго подумав, Жариков согласился с предположением собеседника, – предлагаете их отыскать?

– Да, они лишними не будут, даже если появится ещё пусть один или два таких же разносторонне подготовленных специалиста, то мы найдём им применение.

– Я вас понял. Только сразу возникает вопрос, как их отыскать. Лиц, кто курировал проект – нет, это мы проверили первым делом… ну не объявлять же по громкой связи, что ученики такого-то учреждения, просим явиться в ближайшую комендатуру или связаться по такому-то номеру.

– Выглядит глупо. И не факт, что реальные ученики откликнутся, очень смахивает на провокацию, – согласился министр, и после минутного раздумья предложил, – но у них, должно быть, какое-то кодовое слово или жест, или как-то они должны друг друга опознавать.

– Вряд ли товарищ Шевцов. У каждого выпускника было своё задание и свой круг общения, который не предусматривал контакт, кроме как с куратором.

– Да? И какое задание было у Провоторова? – вот чего-чего, а этой части информации министр не знал.

– Окончить общевойсковое военное училище и продвигаться по службе.

– И всё?

– Скорее всего, нет. Детали неизвестны.

– Слишком много совпадений, случайностей, высочайшая степень секретности и, неизвестно что ещё всплывёт в недалёком будущем… Странно это как-то, не думаешь Виктор Семёнович?

– И это мягко сказано, но другой информации нет. По крайней мере, пока нет.

– А откуда у него такой неблагозвучный позывной? Как его утвердили в училище и потом в войсках?

– И этим вопросом интересовались, но так и не нашли вразумительного ответа.

– Ладно, после официальной части надо будет поговорить с Бесом, как раз я дал задание подготовить проект приказа о присвоении ему офицерского звания. Посмотрим на его реакцию.

– Мне тоже присутствовать?

– А есть более важные дела? – вопросом на вопрос ответил Шевцов.

– Я вас понял.

– Так, что там у нас со временем?

– Сорок минут до начала церемонии, но нас пригласят сразу в зал для заседаний. Общего представления не будет.

– Опять протокольную часть поменяли? – удивился министр, но взглянув на планшет, быстро пробежался глазами по непрочитанным сообщениям и с облегчением выдохнул, – хотя, это и к лучшему. Ладно, пойдём в зал. Может, мне всё-таки там удастся поговорить с нашим неуловимым академиком.

В зал приёмов не пустили, не помогли ни регалии, ни должность, ни наличие фамилии в списке участвующих.

– Извините, товарищ министр, но зал пока готовится, – сообщил с непроницаемым видом один из помощников Президента.

– Вот бюрократов развелось! – чертыхнувшись, чтобы его никто не услышал, Шевцову пришлось вместе со всеми остаться в соседнем зале и ждать приглашения. Академика Самойлова, как он не искал, так и не нашёл, занятой человек, этот академик! Настроение у Шевцова совсем ухудшилось, когда услышал обрывки разговора помощников Президента из протокольной группы: